– Но нашим шпионам не удалось заметить ни малейших приготовлений.
– Враг хитер.
– А я разве не хитер? – с иронией поинтересовался Лахлан.
– Конечно, нет. Тебя слишком легко обвести вокруг пальца.
– А если еще никому на свете не удалось это сделать?
Ульф снова издал характерный презрительный звук, неприятно похожий на храп, и Эмили от возмущения даже остановилась и смерила негодяя презрительным взглядом. Тот, разумеется, ничего не заметил. Он вообще не подозревал о ее присутствии в зале.
– Если тебя интересует мое мнение, то вот оно: нападение! Нападение опережающее – прежде, чем нападут на нас.
Решение привело Эмили в ужас. Она едва сдержалась, чтобы не закричать от отчаяния и бессильного возмущения. Неужели этому жестокому и воинственному человеку безразлична неизбежная гибель ни в чем не повинных соотечественников?
Лахлан внезапно обернулся. Эмили показалось, что вождь внимательно посмотрел прямо на нее. Нет, это невозможно! Ведь она спряталась в самом дальнем углу, за мощной колонной.
– Я выбрал иную форму расплаты – не военную.
– Она недостаточна. Все равно надо срочно вернуть Сусанну и убить кузнеца.
Эмили в ужасе прикрыла рот рукой.
– А ты кровожаден, брат, – нахмурился Лахлан.
– Всего лишь сын собственного отца. А вот можно ли сказать то же самое о тебе?
Как ни странно, Лахлан не пришел в ярость. Всего лишь слегка рассердился.
– Так чего же ты все-таки ждешь от меня? Осады замка?
– Организуй налет. Возьми стены штурмом. Отомсти и исчезни.
– Я уже отверг твое предложение, когда услышал его в первый раз.
– И все потому, что не желаешь проливать кровь? – настаивал Ульф.
– И все потому, что это нелепая форма мести. Другой план устраивает меня куда больше.
Сейчас голос вождя звучал холодно. Эмили решила, что терпение Лахлана наконец иссякло.
Она продолжала осторожно пробираться к камину, но вскоре поняла, что подойти близко и остаться незамеченной все-таки не удастся. Впрочем, даже там, где она стояла сейчас, было немного теплее.
– Так ты осмеливаешься называть меня глупцом?
– Я назвал глупым не тебя, а твой план. Но теперь спрашиваю, в свою очередь: ты осмеливаешься бросить мне вызов?
Лицо Ульфа застыло. Воин промолчал.
Воздух большого зала раскалился от противостояния двух мощных натур.
Эмили сжалась в своем уголке. Оставалось лишь надеяться, что Ульф все-таки не окончательно безрассуден. Трудно было не согласиться с Лахланом: стремление брата к войне и убийству действительно нелепо, а вдобавок еще и ужасно. Обоим кланам оно не принесет ничего, кроме боли и утрат. Слова Лахлана об ином пути казались разумнее и ближе к жизни.
Эмили обдумала альтернативу и наконец-то поняла, что история с Кэт – вовсе не эмоциональная попытка выместить зло на невинной и беззащитной женщине. Нет, на самом деле так решалась серьезная проблема, которая могла бы принести много горя.
Правда заключалась в том, что здесь, среди Балморалов, им с Кэт жилось лучше, чем в клане Синклеров. Кэт если еще и не влюбилась по уши в нового мужа, то готова была влюбиться. Ну а саму Эмили радовали ласки Лахлана и отчаянно пугала мысль о прикосновениях Талорка. По словам подруги, Сусанна обрела счастье в объятиях Магнуса. Гибель мужа от рук бывших сородичей неминуемо раздавила бы ее.
Выбирая между жизнью и смертью, Лахлан выбрал жизнь. Этим все сказано. Эмили сомневалась, мог ли проявить подобную мудрость благородный лорд Гамильтон, ее отец. Ульф явно оказался к этому не способен.
Братья стояли совершенно неподвижно, в напряженных, застывших позах. Трудно было предположить, что произойдет в следующий момент.
Лахлан скрестил руки на груди. Казалось, он возвышался над братом, словно скала, – и это при почти одинаковом росте.
– Обнажи горло или неси меч.
– Горло обнажают волки. Я – человек.
Эмили в ужасе прикусила губу.
– Ты – крикт. И к тому же мой брат.
Ульф нервно дернулся и поднял голову так, что горло оказалось беззащитным.
Лахлан что-то произнес. Эмили не разобрала слов: они звучали не по-гэльски. Ульф ответил так же непонятно, а потом резко повернулся и вышел из зала.
Эмили выдохнула. Оказалось, что все это время она стояла затаив дыхание и отчаянно дрожа от страха.
Лахлан взглянул в ее сторону.
– Подойди, англичанка.
В этот самый момент Эмили безоговорочно, с кристальной ясностью поняла, что Кэт говорила чистую правду. Ульф даже и не подозревал о ее присутствии, а Лахлан заметил сразу, едва она вошла. Правда, вида не подал. Он действительно смотрел на пленницу тогда, когда она ощутила на себе его взгляд. Но самым убедительным доказательством, конечно, служил приказ обнажить горло. Эта традиция не принадлежала людям, и в момент высшей ярости именно она выдала истинную природу Балморала.
Лорд Гамильтон приказал бы провинившемуся воину встать на колени. И даже в этой беззащитной позе мог бы ударить.
Эмили понимала, что прятаться бесполезно, и покорно вступила в круг тусклого света.
– Почему вы ни словом не обмолвились о том, что знаете о моем присутствии?
– Решил, что не стоит. Ты слишком плохо влияешь на брата – пробуждаешь в нем самые низменные чувства. Не хотел провоцировать лишние неприятности.
– Но я вовсе не хочу плохо влиять на Ульфа.
– А я тебя и не виню.
– Правда? Даже несмотря на мой длинный язык?
– Мне твой длинный язык даже нравится. Только Ульф не настолько терпелив.
– О! – Эмили нервно облизнула губы. – Так, значит, в разговоре с вами я могу говорить все, что думаю? Вы не обидитесь?
– Если ты вдруг перейдешь границы дозволенного, я непременно потребую отмщения, но совсем не тем способом, который проповедует брат.
Почему-то обещание не испугало. Напротив, очень захотелось обидеть всемогущего вождя.
Балморал улыбнулся, словно понял желание. Эмили тяжело вздохнула:
– Но вы же не сможете убить брата.
– Тебя это удивляет? Что, в Англии родственники не останавливаются перед убийством?
Лахлан стоял спокойно, даже расслабленно. Но в то же время во всем его облике ощущалось внутреннее напряжение, которое не могли скрыть ни поза, ни выражение лица.
– Мне почему-то казалось, что вы не остановитесь ни перед чем – лишь бы сделать по-своему.
– Неужели?
Эмили потупилась:
– Я ошибалась.
Во взгляде Лахлана мелькнул молчаливый вопрос.
– Я говорю о мести. Дело в том, что вы могли бы поступить куда более жестоко, чем похитить Кэт и выдать ее замуж за своего военачальника.
– Ты так считаешь?
Эмили словно попала в поле непреодолимого напряжения и подходила все ближе – до тех пор пока не оказалась почти вплотную к тому, от кого исходила таинственная сила.
– Да, я так считаю. А еще считаю, что если бы вам непременно требовалось уязвить гордость Талорка, а заодно и чувства других, то вы запросто могли бы использовать меня, а потом бросить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79