Повернувшись, он негромко обратился к Джайлсу:
– Оставьте нас вдвоем, хорошо? Последите, чтобы сюда никто не вошел. Нам с мисс Дэвис надо поговорить наедине. И позаботьтесь, чтобы нас не подслушали.
– Будет сделано, сэр, – без колебаний отозвался Джайлс и быстро вышел.
Джек склонился над столом, подавшись к собеседнице:
– Мисс Дэвис, будьте добры сесть. Я не хочу расстраивать вас, но буду предельно откровенным – ради блага мисс Крэншоу и ваших родных.
На лице Аннабеллы отразилось отчаяние, потом она вновь надела ледяную маску и с явным нежеланием опустилась на стул.
– Чем я могу вам помочь?
– Я уверен, что пожар в лавке и доме вашего отца – дело рук лорда Баррингтона.
Ее загадочные глаза не изменили выражения. И вдруг она передернулась. Джек не понял, отчего. От раскаяния? Или ненависти?
– А еще у меня есть причины считать, – осторожно подбирая слова, продолжал Джек, – что в прошлом он не раз пользовался неопытностью молодых девушек.
Аннабелла побледнела, отвела взгляд, и по ее щекам заструились слезы.
– Вы знаете?..
– Ничего я не знаю, дорогая мисс Дэвис, но могу предположить.
– Вы поверенный? – спросила она.
– Да, поэтому все, что вы расскажете мне, останется строго между нами. Клянусь своей честью.
Она кивнула, и ее изящно очерченные губы задрожали.
– Он взял меня силой. – Наполненные слезами глаза заметались, воспоминания были еще слишком свежи. – Застал меня врасплох. Предложил прокатиться в карете, случайно встретив меня в лесу у дороги. Я так растерялась, что согласилась. Но я думала, что он просто решил оказать мне любезность. Шел снег, я совсем продрогла… все произошло в карете, по пути к лавке отца. Через месяц я пришла на то же место, надеясь повстречать его. Остановила карету и сказала, что… жду прибавления. И тогда начались угрозы. Он говорил: если мы не уедем из Миддлдейла, он разорит отца. Заявил, что женится на мисс Крэншоу и никому не позволит помешать ему. Я пыталась уговорить отца покинуть город, но почему, не могла объяснить… а потом случился пожар.
Она прерывисто вздохнула и вытерла слезы. Джек подал ей платок, она молча взяла его и промокнула глаза, хлюпая носом.
– Хорошо еще, что ребенка я потеряла, – продолжала она. – Родители ничего не узнали. Умоляю, мистер Фэрчайлд, не проговоритесь им!
– Конечно, мисс Дэвис. Я сохраню вашу тайну. Но разрешите мне упомянуть о ней в разговоре с лордом Баррингтоном.
– Не надо, прощу вас! Если он узнает, что я проговорилась, он убьет отца!
– Не убьет, – твердо заявил Джек. – С такими доказательствами мы сумеем загнать его в угол. Я юрист, мисс Дэвис. Мне известно, как обращать себе на пользу закон, и лорд Баррингтон это понимает, Я могу в два счета доказать, что он виновен в изнасиловании и поджоге – таких преступлений не прощают даже титулованным джентльменам. Вы можете довериться мне?
Она испустила медленный, тяжелый вздох, потом кивнула.
– Вряд ли это понадобится, но если все-таки возникнет необходимость, вы согласитесь выступить против виконта? Чтобы спасти отца и мисс Крэншоу от шантажа?
Аннабелла задумалась, вздохнула и опять кивнула:
– Если понадобится – соглашусь. У меня все равно нет никаких шансов выйти замуж без приданого. К чему беречь репутацию? Прошу вас только об одном: отомстите за меня, мистер Фэрчайлд!
– Отомщу, можете не сомневаться. – Джек хищно усмехнулся. – С удовольствием заставлю Баррингтона поплатиться.
Наконец-то у Джека появилось то, что он так долго искал: преступление и свидетель, у которого имелись веские причины дать показания против лорда Баррингтона. Свидетельствами Аннабеллы Дэвис – порядочной девушки, не распутницы – было невозможно пренебречь. Серьезная, рассудительная, она оберегала свою честь, пока не лишилась каких бы то ни было надежд на удачный брак. И Баррингтон наверняка понимал, что ее обвинения будут иметь вес. Вот почему он так старался, выгнать ее семью из города. Заполучив козырную карту, Джек не мог дождаться своего хода.
– Невероятные новости, сэр! Ошеломляющие! – Через час после разговора с Аннабеллой, когда Джек и Джайлс уже успели подкрепиться хлебом с сыром, в кабинет аббата ворвался Хардинг.
– Хардинг! – Джек бросился к секретарю и неуклюже обнял его. – Господи, как я рад вас видеть! Ну, что вы узнали в Филдинге? Не томите!
– Такого никто не мог предвидеть, сэр. Я… – Хардинг осекся, заметив Джайлса, и с сожалением поморщился. – Прошу прощения, мистер Ханикат, но у меня сведения конфиденциального характера…
Джайлс согласно кивнул, хотя и не без сожаления.
– Понимаю.
– Не расстраивайтесь, Джайлс, я все вам расскажу, – пообещал Джек. – Сначала мы поговорим с Хардингом, а потом просветим и вас.
– Отлично, сэр. – Джайлс повеселел. – Клянусь, я буду молчать как рыба.
Джек проводил его довольным взглядом и повернулся к Хардингу:
– Кажется, старина, мы сделаем из этого юноши настоящего поверенного… Так что вы узнали?
– Сядьте, – распорядился Хардинг, беспокойно вышагивая по комнате. – Вот сюда, на диван. Я хочу видеть ваше лицо.
Джек послушно сел, начиная тревожиться.
– Господи, Хардинг, хватит мучить меня! Что случилось?
– Вы готовы выслушать все?
– Да, пожалуй.
Хардинг резко остановился, присел рядом с Джеком и произнес, отчетливо выговаривая каждый звук:
– Лайза Крэншоу – дочь Дезире.
На лице Джека медленно возникла гримаса безграничного изумления.
– Что?!
– Да, Лайза – дочь лорда Осборна и его любовницы Дезире.
– Боже милостивый!
– Но это еще не самое удивительное, сэр. Дезире не кто иная, как Розалинда Крэншоу!
У Джека отвисла челюсть. Он прищурился, пытаясь представить лицо матери Лайзы.
– Добродушная толстушка Розалинда Крэншоу была куртизанкой? Ни за что не поверю!
– Эхо чистая правда, сэр. Я сам, говорил с лордом Осборном. Все эти годы он искал Лайзу. Думал, что Дезире мертва. Он готов объявить Лайзу своей наследницей.
Джек замер, как пораженный молнией.
– Неудивительно, что Лайза была готова на все, лишь бы защитить Дезире! Она просто не могла допустить, чтобы о прошлом ее матери стало известно всем. – Джек вспомнил, что Лайза скрыла от него свое происхождение. Незаконная дочь аристократа… Бедняжка… И этот тяжкий груз она несла в одиночку.
– Вы правы, Хардинг, – ваши открытия удивительны. – Джек приложил ладонь к собственной застывшей щеке. – А я-то гадал, почему Лайза так оберегает «дальнюю родственницу», как она называла Дезире! Но я и представить себе не мог, что Розалинда Крэншоу…
Договорить фразу у него не повернулся язык. Со странным выражением лица он повернулся к Хардингу.
– Надеюсь, миссис Брамбл не…
– Сэр! – возмутился Хардинг. – Конечно, миссис Брамбл не была куртизанкой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
– Оставьте нас вдвоем, хорошо? Последите, чтобы сюда никто не вошел. Нам с мисс Дэвис надо поговорить наедине. И позаботьтесь, чтобы нас не подслушали.
– Будет сделано, сэр, – без колебаний отозвался Джайлс и быстро вышел.
Джек склонился над столом, подавшись к собеседнице:
– Мисс Дэвис, будьте добры сесть. Я не хочу расстраивать вас, но буду предельно откровенным – ради блага мисс Крэншоу и ваших родных.
На лице Аннабеллы отразилось отчаяние, потом она вновь надела ледяную маску и с явным нежеланием опустилась на стул.
– Чем я могу вам помочь?
– Я уверен, что пожар в лавке и доме вашего отца – дело рук лорда Баррингтона.
Ее загадочные глаза не изменили выражения. И вдруг она передернулась. Джек не понял, отчего. От раскаяния? Или ненависти?
– А еще у меня есть причины считать, – осторожно подбирая слова, продолжал Джек, – что в прошлом он не раз пользовался неопытностью молодых девушек.
Аннабелла побледнела, отвела взгляд, и по ее щекам заструились слезы.
– Вы знаете?..
– Ничего я не знаю, дорогая мисс Дэвис, но могу предположить.
– Вы поверенный? – спросила она.
– Да, поэтому все, что вы расскажете мне, останется строго между нами. Клянусь своей честью.
Она кивнула, и ее изящно очерченные губы задрожали.
– Он взял меня силой. – Наполненные слезами глаза заметались, воспоминания были еще слишком свежи. – Застал меня врасплох. Предложил прокатиться в карете, случайно встретив меня в лесу у дороги. Я так растерялась, что согласилась. Но я думала, что он просто решил оказать мне любезность. Шел снег, я совсем продрогла… все произошло в карете, по пути к лавке отца. Через месяц я пришла на то же место, надеясь повстречать его. Остановила карету и сказала, что… жду прибавления. И тогда начались угрозы. Он говорил: если мы не уедем из Миддлдейла, он разорит отца. Заявил, что женится на мисс Крэншоу и никому не позволит помешать ему. Я пыталась уговорить отца покинуть город, но почему, не могла объяснить… а потом случился пожар.
Она прерывисто вздохнула и вытерла слезы. Джек подал ей платок, она молча взяла его и промокнула глаза, хлюпая носом.
– Хорошо еще, что ребенка я потеряла, – продолжала она. – Родители ничего не узнали. Умоляю, мистер Фэрчайлд, не проговоритесь им!
– Конечно, мисс Дэвис. Я сохраню вашу тайну. Но разрешите мне упомянуть о ней в разговоре с лордом Баррингтоном.
– Не надо, прощу вас! Если он узнает, что я проговорилась, он убьет отца!
– Не убьет, – твердо заявил Джек. – С такими доказательствами мы сумеем загнать его в угол. Я юрист, мисс Дэвис. Мне известно, как обращать себе на пользу закон, и лорд Баррингтон это понимает, Я могу в два счета доказать, что он виновен в изнасиловании и поджоге – таких преступлений не прощают даже титулованным джентльменам. Вы можете довериться мне?
Она испустила медленный, тяжелый вздох, потом кивнула.
– Вряд ли это понадобится, но если все-таки возникнет необходимость, вы согласитесь выступить против виконта? Чтобы спасти отца и мисс Крэншоу от шантажа?
Аннабелла задумалась, вздохнула и опять кивнула:
– Если понадобится – соглашусь. У меня все равно нет никаких шансов выйти замуж без приданого. К чему беречь репутацию? Прошу вас только об одном: отомстите за меня, мистер Фэрчайлд!
– Отомщу, можете не сомневаться. – Джек хищно усмехнулся. – С удовольствием заставлю Баррингтона поплатиться.
Наконец-то у Джека появилось то, что он так долго искал: преступление и свидетель, у которого имелись веские причины дать показания против лорда Баррингтона. Свидетельствами Аннабеллы Дэвис – порядочной девушки, не распутницы – было невозможно пренебречь. Серьезная, рассудительная, она оберегала свою честь, пока не лишилась каких бы то ни было надежд на удачный брак. И Баррингтон наверняка понимал, что ее обвинения будут иметь вес. Вот почему он так старался, выгнать ее семью из города. Заполучив козырную карту, Джек не мог дождаться своего хода.
– Невероятные новости, сэр! Ошеломляющие! – Через час после разговора с Аннабеллой, когда Джек и Джайлс уже успели подкрепиться хлебом с сыром, в кабинет аббата ворвался Хардинг.
– Хардинг! – Джек бросился к секретарю и неуклюже обнял его. – Господи, как я рад вас видеть! Ну, что вы узнали в Филдинге? Не томите!
– Такого никто не мог предвидеть, сэр. Я… – Хардинг осекся, заметив Джайлса, и с сожалением поморщился. – Прошу прощения, мистер Ханикат, но у меня сведения конфиденциального характера…
Джайлс согласно кивнул, хотя и не без сожаления.
– Понимаю.
– Не расстраивайтесь, Джайлс, я все вам расскажу, – пообещал Джек. – Сначала мы поговорим с Хардингом, а потом просветим и вас.
– Отлично, сэр. – Джайлс повеселел. – Клянусь, я буду молчать как рыба.
Джек проводил его довольным взглядом и повернулся к Хардингу:
– Кажется, старина, мы сделаем из этого юноши настоящего поверенного… Так что вы узнали?
– Сядьте, – распорядился Хардинг, беспокойно вышагивая по комнате. – Вот сюда, на диван. Я хочу видеть ваше лицо.
Джек послушно сел, начиная тревожиться.
– Господи, Хардинг, хватит мучить меня! Что случилось?
– Вы готовы выслушать все?
– Да, пожалуй.
Хардинг резко остановился, присел рядом с Джеком и произнес, отчетливо выговаривая каждый звук:
– Лайза Крэншоу – дочь Дезире.
На лице Джека медленно возникла гримаса безграничного изумления.
– Что?!
– Да, Лайза – дочь лорда Осборна и его любовницы Дезире.
– Боже милостивый!
– Но это еще не самое удивительное, сэр. Дезире не кто иная, как Розалинда Крэншоу!
У Джека отвисла челюсть. Он прищурился, пытаясь представить лицо матери Лайзы.
– Добродушная толстушка Розалинда Крэншоу была куртизанкой? Ни за что не поверю!
– Эхо чистая правда, сэр. Я сам, говорил с лордом Осборном. Все эти годы он искал Лайзу. Думал, что Дезире мертва. Он готов объявить Лайзу своей наследницей.
Джек замер, как пораженный молнией.
– Неудивительно, что Лайза была готова на все, лишь бы защитить Дезире! Она просто не могла допустить, чтобы о прошлом ее матери стало известно всем. – Джек вспомнил, что Лайза скрыла от него свое происхождение. Незаконная дочь аристократа… Бедняжка… И этот тяжкий груз она несла в одиночку.
– Вы правы, Хардинг, – ваши открытия удивительны. – Джек приложил ладонь к собственной застывшей щеке. – А я-то гадал, почему Лайза так оберегает «дальнюю родственницу», как она называла Дезире! Но я и представить себе не мог, что Розалинда Крэншоу…
Договорить фразу у него не повернулся язык. Со странным выражением лица он повернулся к Хардингу.
– Надеюсь, миссис Брамбл не…
– Сэр! – возмутился Хардинг. – Конечно, миссис Брамбл не была куртизанкой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67