- Почему возраст имеет для тебя такое значение? - Я уже чуть не плакала от злости.
Тед помолчал, глядя на меня сверху вниз, очевидно, обдумывая, как объяснить причины так, чтобы я поняла.
- Вся моя карьера телевизионщика строится на зрительском доверии. Для моей аудитории - и для меня само го - очень важно, чтобы я оставался порядочным человеком с чувством собственного достоинства. Заслуживающим доверия.
- А молоденькая подружка делает тебя не заслуживающим доверия и лишает достоинства?
- Она делает из меня Ларри Кинга, - сказал Тед, и мы грустно улыбнулись этой несмешной шутке, просто чтобы разрядить обстановку.
- Но ведь мне не двадцать, и я не танцовщица из группы поддержки, - тихо сказала я, опустив глаза на грязный тротуар.
- Я знаю. И тем не менее мы должны серьезно подумать, чем станет для нас этот щаг… готовы ли мы вообще сделать его. Я просто хочу иметь ясную голову, когда соберусь принять решение… когда мы соберемся принять решение, а сейчас, - Тед откинул прядь волос с моего лица, - я не очень хорошо соображаю.
- А-а… - протянула я и глубоко вздохнула.
- Я позвоню, - пообещал Тед и снова поцеловал меня, одну руку положив на поясницу, а другой взяв за плечо. Поцелуй был коротким, почти бесстрастным, но губы Теда все же задержались на моих, прежде чем он отпустил меня.
- Спокойной ночи, - проговорил он.
- Спокойной ночи, - опять вздохнула я.
Тед подождал, глядя мне вслед, пока я поднималась по лестнице и трясущейся рукой совала ключ в замок. Открыв дверь, я помахала ему рукой. Улыбнувшись, Тед развернулся и быстро пошел прочь. Скорость, с которой он удалялся, довершила мое унижение - Тед словно удирал от меня, радуясь, что избежал страшной участи попасть в сети и подвергнуться сексуальным нападкам.
«Попрощайся с ним навсегда», - сказала я себе.
Глава 12
После моей неудавшейся попытки соблазнить Теда прошло пять дней. Он так и не позвонил. Я начинала подозревать худшее. Через удаленный доступ из офиса я постоянно проверяла новые сообщения, а едва зайдя домой, бросалась к автоответчику. Мне никто не звонил - ни мать, ни даже Хармони или Нина. Наконец на пятый вечер на автоответчике замигала красная лампочка.
«Элли, это Чарли. В субботу я буду в городе и надеюсь, что ты позволишь мне пригласить тебя на обед. Пожалуйста, перезвони мне…». - Чарли оставил свой рабочий и домашний номер телефона.
Черт. Черт-черт-черт. Ну почему бывшие приятели продолжают ломиться в мою жизнь, тогда как единственный мужчина, чьего звонка я действительно жду, которому я практически бросилась на шею, словно пропал без вести? С досады я пнула журнальный столик, при этом жутко ушибла палец на ноге и скакала по квартире, ругаясь, как мат рос, сошедший на берег в увольнительную.
* * *
- Привет, ребятки! - воскликнула Нина, открывая дверь мне и Чарли. Она обняла меня и смачно поцеловала Чарли - с которым прежде не была знакома - прямо в губы. Когда Чарли узрел Нину, одетую лишь в юбочку-саронг, сотворенную из куцего шелкового платка, и ярко-poзовый бюстгальтер «вандербра», я сразу вспомнила персонажа старого мультика, кролика Багза, когда глаза у него в прямом смысле вылезали из орбит и несколько секунд находились в воздухе, дергаясь взад-вперед, как на резиночках.
- Чарли, это Нина, - представила я свою подругу.
- Привет, Чарли, - сказала Нина, - приятно познакомиться.
Чарли не нашел в себе сил что-либо ответить и только сглотнул, не отрывая взора от едва прикрытых, дерзко торчащих грудей Нины. Видя, с каким вожделением он уста вился на подругу, я испытала облегчение - теперь можно не беспокоиться, что Чарли воспримет нашу с ним встречу как романтическое свидание (начиная с определенного возраста, мужчины по большей части уже умеют держать себя в руках во время свидания и не пялиться на грудь других женщин). Когда Чарли позвонил и предложил встретиться, я надеялась, что у него на уме нет романтических мыслей, и поэтому, придерживаясь платонического курса, я пригласила его в гости к Нине. Лично я не считаю поход на дружескую вечеринку свиданием, и Чарли, к моей радости, похоже, разделял подобное мнение.
Среди друзей Нина славилась как устроительница тематических вечеринок. Сегодня она выбрала «Арабские ночи», чем и объяснялась скудость ее костюма, который не слишком-то соответствовал теме как с исторической, так и с культурной точки зрения и в который, как я подозревала, она нарядилась с единственной целью продемонстрировать свой плоский живот. Ее маленькая квартирка была завалена шелковыми подушками, повсюду стояли тарелки с кебабом, и я даже обнаружила подсвечник в форме лампы Аладдина. В это тесное пространство набилась целая толпа народу - кто в феске, кто в вуали, хотя большинство гостей, включая нас с Чарли, были одеты вполне обычно.
- Спасибо за приглашение, - наконец выдавил Чарли. Нина - роскошная женщина, привыкшая к восхищенным взглядам мужчин, - только расхохоталась.
- Ну, где твой новый парень? Мне не терпится с ним познакомиться, - сказала я.
- Вон он, - кивнула Нина. Я проследила за ее взглядом и решила, что она, наверное, шутит. Парень, на которого Нина указала, был симпатичный, и даже чересчур - этакий красавчик из «мыльной оперы», - но на нем был черно-белый кожаный пиджак в стиле евро-трэш, весь на «молниях», а его длинные волосы были собраны в конский хвост, Если честно, он выглядел пижоном и совсем не походил на тип мужчин, который привлекал мою подругу.
- Джосайя… подойди сюда, я хочу тебя кое с кем познакомить, - позвала его Нина.
Джосайя прервал беседу с хорошенькой блондинкой и коротко кивнул Нине, подняв вверх указательный палец, что, вероятно, означало через минуту.
- Ладно, представишь нас попозже, - сказала я, слегка раздосадованная тем, что ухажер Нины даже не соизволил отвлечься, чтобы познакомиться с нами.
Нина сверкнула счастливой улыбкой и уплыла, крикнув через плечо:
- Выпивку найдете на кухне, а в спальне куча еды. Веселитесь, цыплятки. - Она подошла к Джосайе со спины, обвила руками его талию, и, когда он обернулся, страстно поцеловала в губы, а ее ладони скользнули к его ягодицам. Джосайя мгновенно потерял интерес к блондинке, а Нина, я уверена, только этого и добивалась.
- Это ее парень? - глухо проговорил Чарли.
- Кажется, да, но я с ним не знакома, - со смехом сказала я.
Чарли все еще пялился на Нину с таким видом, будто его легким грозило перенасыщение кислородом и все пуговицы на его рубашке от «Брукс бразерс» вот-вот отлетят.
- Пойдем выпьем чего-нибудь. - Я потянула Чарли за рукав, чтобы привлечь его внимание.
На кухне царил разгром. Горы бутылок из-под вина, джина и водки высились на разделочном столе, несколько бутылок валялись на боку, и их содержимое вытекало на белую кафельную плитку, оставляя липкие лужи, отчего в кухне воняло, как в грязной студенческой общаге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82