– Но тогда кто же стрелял? И кому принадлежала эта культя? – Джон в полном недоумении смотрел на друга.
Посовещавшись, парни решили досконально изучить местность. Они облазили каждый сантиметр огромного массива. Кроме гигантских следов тираннозавра, им трижды попались человеческие следы. Они нашли две гильзы, обрывок кожаного ремня и алюминиевую фляжку, чуть деформированную. В ней оказалась чистая вода. Парни с наслаждением сделали по три больших глотка.
Только сейчас они ощутили, как голодны. Вода придала им силы.
Солнце опускалось за вершины деревьев.
– Надо подумать, как переночевать, чтобы кто-нибудь нами не поужинал, – сказал Джон.
– Мне сдается, насколько я помню по учебнику, что динозавры холоднокровные. Значит, с последними лучами солнца они ложатся бай-бай! – то ли в шутку, то ли всерьез отозвался Стив.
– Но ведь кроме динозавров могут быть и другие твари, – резонно заметил Джон.
– Давай заберемся на деревья, под самую крону, – предложил Стив.
– Но ты же видел, как эти монстры ломают папоротниковые стволы! – возразил Джон.
– И что ты предлагаешь? Закопаться в землю?
– Нет, уж лучше на дерево, – поежился Джон. Они двинулись по опушке, ища большое разветвленное папоротниковое дерево.
– Тебе сегодня здорово досталось, – тихо сказал Стив, разглядывая изодранную одежду друга.
Джон остановился и пристально взглянул ему в глаза.
– Если бы ты не крикнул, этот гад меня бы сожрал. Ты спас мне жизнь, Стив. Я этого никогда не забуду. Спасибо.
– Знаешь, эти твари, похоже, гипнотизируют свою жертву. – Стив был смущен тоном, которым Джон произнес последние слова.
Солнце отбрасывало последние лучи на засыпающую землю. На бездонном небе стали появляться первые звезды. Температура начала быстро падать.
– Совсем, как в Калифорнии – градусов тридцать пять, не больше, – задумчиво сказал Стивен, глядя на далекий багровеющий горизонт.
Высокие, редкие облака проплывали по прозрачно-звенящему небу. Звуки леса постепенно утихли, и только редкие порывы ветра доносили откуда-то из его глубины далекие рычания, вскрики и посвисты. Мир засыпал.
– Знаешь, мы, наверное, не сможем влезть на дерево – не хватит сил. – Джон похлопал ладонью по толстому гладкому стволу древовидного папоротника.
– Ни сучков, ни лиан! – Стив разглядывал мрачную крону дерева. – Я, пожалуй, тоже не смогу – даже зацепиться не за что.
– А может, сядем на обочине, разведем костерчик, выпьем бутылочку, споем пару песен – и на боковую? – попытался пошутить Джон.
– Да, костерчик можно, – не отреагировал на юмор Стив.
Джон пошел искать сушняк. Стив достал из автоматного магазина патрон и начал вынимать пулю чтобы высыпать порох.
Через несколько минут Джон вернулся с огромной охапкой сушняка, и бросил свою ношу к ногам Стива.
– Спать будем по очереди. Костер разведем побольше. Ящеров сразу услышим – по содроганию почвы. А мелкие побоятся огня, – сказал он, отдуваясь.
Стив передал ему пороховые таблетки, которые извлек из гильзы, и тоже отправился за сушняком.
Настороженно прислушиваясь к голосам леса, Джон стал разводить костер рядом с огромным гранитным валуном. Он накидал мелких стеблей сухой одеревенелой травы, подбросил сухого мха и подложил под них порох. Затем надавил на клапан багажничка приклада своего автомата, извлек кремневую зажигалку, поднес огниво к соломе и, крутанув колесико, выбил искру.
Вспышка, хлопок – и язычки нарастающего пламени охватили сухие стебли. Джон подбросил в огонь папоротниковые листья, и от них разнесся приятный, пряный аромат.
Подошел Стивен с большой охапкой сушняка и, бросив его на землю, сел сверху.
– Спать будем по очереди у камня, в тени. Костер преградит путь непрошеным гостям, – сказал Джон.
– Кто первый сторожит? – спросил Стив. Его неудержимо потянуло в сон.
– Бросим монетку,– сказал Джон, – Я храню ее как талисман в потайном кармане. – Он вынул десятицентовую монету.
– О'кей,– обрадовался Стив. – Мой орел! – Джон метнул вверх монетку. Ловко поймав ее, он открыл перед Стивеном ладонь.
– Ты первый, – сказал он.
– Что первый – спать или сторожить?
– Сторожить, – Джон улыбнулся, кивая на монету.
Стив вгляделся в нее, взял с ладони Джона и с досадой размахнулся, чтобы зашвырнуть в кусты, но Джон схватил его за руку.
– Кончай сорить деньгами, утром сходим на ранчо и купим виски, – пошутил он.
Стив расхохотался, и они пошли к валуну. Усевшись возле нагревшегося от солнца камня, они проверили оружие. Джон лег на спину, положил автомат себе на живот и, обхватив приклад расслабленной правой рукой, сказал:
– Разбудишь через два часа.
– Как всегда! – ответил Стив.
Он оперся спиной о камень, обхватил левой рукой приклад автомата на уровне курка и направил ствол вправо. Таков был жесткий порядок в специальном разведывательном подразделении, где служили Джон и Стивен: сектора обстрела подразделялись на левый и правый.
Джон расслабился и мгновенно уснул, а Стив, глядя на яркий, большой костёр, стал прислушиваться к далеким звукам.
Все было спокойно. Хищники вряд ли осмелятся подойти близко к огню.
Стив взглянул на небо, черное, глубокое и полное звезд. Он стал вспоминать названия созвездий, но безуспешно. События перепутались у него в голове, тянуло в сон.
«Хотел бы я знать, доживем ли мы до утра, – подумал он и встряхнулся, чтобы не заснуть. – А если и доживем, то неизвестно, что ждет нас завтра…»
Прошло минут двадцать. На землю спустилась ночь.
Алые языки пламени отбрасывали на лицо Стива розовые блики. Костер потрескивал, теряя силу. Стивен встал и подбросил в огонь сухих веток и листьев. Присев на корточки, он пристально вглядывался в нарастающее пламя. Огненные струи яростно облизывали сухие ветви. Стивен всегда любил смотреть в этот маленький ад, на первый взгляд такой безобидный, теплый и ласковый.
Ветер переменился, и дым от костра пахнул Стивену в лицо и начал разъедать глаза. Он встал и пошел к камню.
Хруст сухой ветки заставил его вздрогнуть. Стив посмотрел себе под ноги и вдруг сообразил, что ветка хрустнула не под его ногой. Сработало подсознание, и он повернул голову влево.
«Треск был отчетливый, громкий, – подумал он. – Очевидно, его донес порыв ветра». Сжав автомат и подкорректировав направление, Стив чутко прислушался.
Звук повторился чуть ближе. Да, ошибки быть не могло: кто-то двигался в их сторону.
– Джон, – едва слышно позвал Стив, напряженно вглядываясь в кромешную тьму.
Его друг моментально открыл глаза и резко опустил палец на спусковой крючок. Увидев, что Стив стоит не шелохнувшись и смотрит в темноту, он приподнялся и стал прислушиваться. Стояла глубокая тишина, которую нарушал лишь треск костра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38