— Старик совсем из ума выжил. Одно дело убивать в бою, а это просто резня.
Первый ковбой хлебнул воды из фляги и вытер усы.
— Лично я не собираюсь в этом участвовать.
— Я тоже думал об этом.
Усатый кивнул на две сотни коров, которые паслись неподалеку. Это была часть стада, которую им удалось собрать за два дня.
— Так чего мы ждем? Тетлоу должен нам деньги за два месяца. Давай-ка возьмем этих коров и смотаемся отсюда. Их можно неплохо продать в Санта-Фе.
Его напарника не нужно было уговаривать и через час они вместе со стадом скрылись за холмами. А после полудня к месту их стоянки подъехали еще трое ковбоев с Фор Ти с несколькими десятками найденных коров. По следам они без труда догадались, что произошло.
— Неплохая мысль, — как бы между прочим, заметил один из них.
Этим троим понадобилось всего несколько минут, чтобы прийти к общему согласию и, прихватив коров, они тоже двинулись на юг.
Джек Тетлоу узнал о случившемся от Энди. С трудом подавив охватившее его бешенство, он еще более убедился в правильности принятого решения. Сначала убрать всех тех, кто против него, а потом будет время заняться и ворами.
— Возьми десятка полтора наших людей, — приказал он Энди. — Пообещай по сотне долларов каждому, когда дело будет сделано, и отведи их к Хэвеленду. Скажи, что я даю ему сорок восемь часов.
Ди Хэвеленд был рад подкреплению и вместе с Энди и несколькими ковбоями сел у костра.
— Килкенни где-то здесь недалеко. У него несколько крутых парней, но с ними женщины, и это нам на руку. Мы разделимся на три группы, чтобы быстрее найти их. Энди, ты возьмешь пять человек и будешь слева от меня. Грэт возьмет еще пятерых и пойдет справа. Я буду с остальными по центру. Если что-то обнаружите, то в драку не ввязывайтесь, и вообще, постарайтесь, чтобы вас не заметили. Сразу возвращайтесь ко мне.
Они разъехались в разные стороны и встретились только к вечеру.
Грэт соскочил с коня и подошел к костру, где сидели Хэвеленд и Энди.
— Я нашел след этой девки, Риордан. Дождь смыл почти все следы, но в двух-трех местах я узнал подковы ее лошади. Следы ведут в горы. Там наверняка есть что-то вроде долины.
— Отлично, — потер руки Хэвеленд.
— И еще я нашел Джесса Бэйкера, — мрачно добавил Грэт, грея руки у костра.
— Убит? — быстро спросил Энди.
— Да. В живот. Револьвер держал в руке.
— Это Килкенни, — уверенно определил Хэвеленд. — Ты нашел следы Риордан по другую сторону гор, а мы потеряли след всего отряда два дня назад по эту сторону. Значит, они где-то рядом и нам нужно быть очень осторожными.
Пока люди располагались на ночлег и ужинали под хмурым вечерним небом, Ди Хэвеленд отошел в сторону и присел на ствол упавшего дерева.
Посмотрим, что скажут в Техасе и Канзасе, когда узнают, что он убил Килкенни. Хэвеленд всегда знал, что рано или поздно они встретятся. Правда, он надеялся, что это будет лицом к лицу, один на один, настоящий поединок, а не перестрелка, где все может решить случайность и Килкенни погибнет не от его руки.
Кэйн Брокмэн вернулся к дому около полуночи и направился к большим валунам у источника, где расположился Килкенни.
— Два костра у Индиан Крик. Бриго спустился вниз, чтобы посмотреть поближе.
— Два костра, говоришь?
— Да. Это значит, что их человек двадцать, а может, и больше.
— Кто остался на хребте?
— Шорти.
— Ладно, ложись отдыхать.
Оставшись один, Килкенни лег на спину и, глядя на мерцающее небо, обдумывал сложившееся положение. Похоже, завтра Тетлоу бросит в атаку всех своих людей.
Услышав шорох, он сел. Рита тихо опустилась рядом с ним.
— Ну что, Лэнс?
— Они здесь, за хребтом. Завтра нам туго придется, — он взъерошил себе волосы. — Я вот думаю, может, напасть на них сегодня?
— Не надо, Лэнс. Пусть они первые начинают.
— Когда это все закончится, ты вернешься на Кей Ар?
— Только если ты не захочешь, чтобы я осталась.
— Зимой здесь будет скучно и холодно.
— Нет, Лэнс, — он почувствовал, что она улыбается в темноте. — Вдвоем нам не будет ни скучно, ни холодно.
— Тогда это твой дом, Рита. Я решил остаться здесь навсегда.
Они помолчали.
— Знаешь, Лэнс, я боюсь… — нерешительно начала она.
— Тетлоу?
— И его тоже, но я говорила о Хэвеленде.
Килкенни облокотился на камень и свернул себе сигарету.
— Не беспокойся за меня, — он выпустил струю дыма и подул на тлеющий огонечек сигареты.
— Легко сказать, не беспокойся…
— Знаю, — признал он. — Это то, от чего я пытался тебя уберечь, но раз ты решила остаться со мной, то придется привыкать.
Рита не нашлась что ответить и перевела разговор на другую тему.
— По моему, Лауре нравится док Блэйн.
— Еще бы. Такие люди, как он, редко встречаются.
— И такие, как ты — тоже.
— Я? — он усмехнулся. — Что ж, может быть. Килкенни обнял Риту и она склонила голову ему на плечо. Они долго сидели, молча глядя на огромную сверкающую луну, висевшую в черном небе.
Потом невдалеке кто-то из спящих зашевелился и встал.
— Это, должно быть, Тэггарт, — сказал Килкенни. — Он должен сменить Шорти. Ты ложись спать. Я беспокоюсь за Бриго. Его что-то долго нет. Нужно посмотреть, где он.
— За Бриго не волнуйся. За него я всегда спокойна.
— Легко сказать, не волнуйся, — вздохнул Килкенни, подражая интонации Риты.
Она засмеялась, поцеловала его и пошла в дом. Застегивая револьверный ремень, Килкенни подошел к Тэггарту, ожидавшему его. Тэггарт был молчаливый высокий мужчина, совсем седой, с тяжелой челюстью и всегда угрюмым лицом.
— Я пройдусь с тобой, — сказал Килкенни. — Надо найти Бриго.
— Этот мексиканец, похоже, никогда не спит. Они сели на коней и двинулись к хребту.
— Думаешь, завтра будет драка? — спросил Тэггарт.
— Похоже.
— Мне бы только добраться до Тетлоу. Килкенни удивленно взглянул на него.
— Личные счеты?
— Я знаю его очень давно. У него еще не было ни одной коровы, а у меня уже прекрасное ранчо в Техасе. Он угнал мой скот и захватил мою землю.
— Но сейчас он крепко влип. Двое его сыновей убиты, стада разбежались.
— Это его не остановит.
Они разъехались недалеко от вершины хребта.
— Передай Шорти, чтобы ложился спать и поднял всех до рассвета. Надо быть наготове.
Было около пяти часов утра, когда Килкенни, оставив коня, тихо подобрался к лагерю людей Тетлоу. Он еще никого не видел, когда раздался выстрел, и до него донеслось сразу несколько голосов.
— А, черт!
— Да ты даже не задел его, Грэт!
— Спорим, что я могу пригвоздить его уши к дереву!
Килкенни подобрался поближе и чуть раздвинул ветки густого кустарника.
Хайме Бриго стоял, привязанный к дереву. Грэт и еще двое ковбоев были в нескольких шагах от него. Несколько человек сидели на земле чуть поодаль и заканчивали завтрак.
Мексиканец бесстрастно смотрел перед собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27