Фермер вздрогнул от удивления и неожиданности.
– А это еще что за фигура?
– Мой коллега, – успокоил его Римо.
– Похож скорее на нелегального иммигранта, – проворчал фермер.
– Смотри, Римо! – воскликнул Чиун, протягивая своему ученику початок.
– Кукурузный початок, ну и что?
– Видишь, он поврежден только с одной стороны.
Ученик присмотрелся повнимательнее. Действительно, початок погрызли только с одной стороны. Правда, на кукурузных же зернах с другой стороны початка остались следы крошечных укусов и небольшое углубление на каждом зернышке.
– Похоже, кто-то высосал из зерна весь сок, – покачал головой Римо.
– Вот идиот! – воскликнул фермер. – Просто сорт такой! А углубления в центре зерен абсолютно естественные и характерны именно для этого сорта.
– Такой кукурузы я еще не встречал, – обиделся Римо.
– Потому что этот сорт исключительно кормовой, а не столовый. Его выращивают только на корм скоту. Человек бы о такой початок все зубы себе сломал.
– Ах так! Тогда почему же вредители объели этот початок только с одной стороны? Как вы думаете?
– Каприз природы, вот и все.
Мастер Синанджу отрицательно покачал головой:
– Нет, таких початков много.
Фермер нехотя взял початок из рук Римо и стал методично его осматривать. Потом спустился с крыльца и направился в поле.
Спустя какое-то время он набрал целую охапку наполовину объеденных початков, причем каждый из них был поврежденным только с одной стороны.
– Ну и ну, – пробормотал фермер.
– И что же вы думаете по этому поводу? – настойчиво повторил свой вопрос Римо.
– Конечно, я могу ошибаться, – хмыкнул фермер, глядя на голое поле, – но сдается мне, початки были объедены только с восточной стороны, а та, что обращена к западу, осталась практически невредимой.
– Ну и что? – удивился Римо.
– А то, что прожорливые твари, уничтожившие мою кукурузу, пришли со стороны породившего их Вашингтона! – сердито выпалил фермер.
– И это еще не все, – вмешался в беседу Чиун.
– В каком смысле? – удивился Римо.
– Кукуруза была пережевана, но не съедена!
– Быть не может, – недоверчиво фыркнул фермер.
– Почему?
– Что же, получается, насекомые пережевали всю кукурузу только для того, чтобы досадить человеку?! Просто им тоже хочется кушать. Не знаю, конечно, какие вредители обрушились на мои поля, но сделали они это от голода. А если они просто-напросто все пережевали и не съели, это может означать лишь одно...
– Что же? – нетерпеливо спросил Римо.
– Это были не Божьи твари, а кто-то еще!
Ассасины многозначительно переглянулись.
– Не исключено, что они только притворялись вредителями, – заметил Чиун.
Ни Римо, ни фермер не поняли смысла загадочных слов мастера Синанджу и потому сочли за лучшее промолчать.
Из дома фермера Римо позвонил Харолду В. Смиту:
– Смитти? Подробности мы не разузнали, но, похоже, в каждом пострадавшем фермерском хозяйстве выращивался новый сорт кукурузы, устойчивый к вредителям и болезням, под названием «супер дент».
– Точнее, «супер йеллоу дент», – поправил его фермер.
– «Супер йеллоу дент». По словам одного из пострадавших фермеров...
– И не надо называть нас фермерами! Отец мой был фермером, дед тоже, а я – агробизнесмен!
– ...так вот, по его словам, уничтожены были только те поля, где высевалась именно эта кукуруза. Все остальные поля уцелели. Неплохо бы проверить этот факт.
– Очень, очень все странно, Римо, – раздалось на другом конце провода.
– И еще, мне кажется, нам не стоит представляться сотрудниками федерального Министерства сельского хозяйства, – понизив голос, добавил Римо.
– Интересно, почему?
– Тамми Тэрил и канал «Фокс» всячески расписывают его как источник всего происшедшего. Мне пришлось сначала полностью разоружить фермера, и только потом удалось с ним мирно побеседовать.
– Ладно, Римо, пожалуй, я займусь новым сортом кукурузы.
– Так, теперь немного информации для размышления, – хмыкнул Римо. – Чиун говорит, что твари, уничтожившие кукурузные поля, жевали зерно, но не съедали его. И двигались они с востока на запад, потому что только с восточной стороны початки обглоданы начисто.
– Поразительно! Что же за насекомое такое – жует, а не ест растения? – задумчиво протянул Смит.
– Хоть убейте – не знаю! – воскликнул Римо. – Может, кого-то специально вывели именно с такой целью?
Наступила долгая пауза. Настолько долгая, что Римо первым нарушил затянувшееся молчание:
– А что удалось узнать о той говорящей пчеле?
– В настоящее время ее трупик исследуют ведущие специалисты лаборатории федерального Министерства сельского хозяйства. Надеюсь, вскоре у меня будет что о ней рассказать.
– Отлично! Что делать дальше?
– От ФБР я получил еще один психологический портрет, которому соответствует только Хелвиг Вюрмлингер. Пора вам познакомиться с его лабораторией.
– Пропало мое свидание...
– Вы снова ходите на свидания?
– Да, а что? – с вызовом произнес Римо. – По-моему, ничего удивительного.
– На сей раз вы не просили меня выяснить прошлое вашей новой пассии.
– Правильно, не просил. Кажется, на сей раз я влюбился по-настоящему.
– То же самое вы говорили относительно последних трех подружек.
– Нет, тут совсем другое дело. Даже Чиуну она понравилась!
– Факт и впрямь поразительный!
– Вот именно. Мне кажется, он тоже в нее немножечко влюбился, а может, его просто очаровала ее фамилия.
– Интересно, какая?
– Ну, ее можно и поменять, – уклончиво ответил Римо и поспешно повесил трубку. Он прекрасно знал, что, выведав фамилию Джин Рис, Смит непременно станет рыться в своих компьютерных файлах в поисках дополнительной информации. А как еще он мог забыть о своей ставшей уже хронической изжоге?
Глава 34
На пакете стояла пометка «Срочно!». Впрочем, Юджин Роучи, энтомолог Министерства сельского хозяйства США и одновременно Центра пчеловодства и Лаборатории психологических исследований, расположенной в Батон Руж, штат Луизиана, ничуть не удивился.
Кажется, теперь уже все американцы читали или слышали о появлении новой разновидности пчел-убийц сразу на обоих побережьях страны. Их называли пчелами «мертвая голова». Считалось, что это новая разновидность африканской пчелы Браво.
Когда Роучи впервые о них услышал, событие показалось ему крайне странным – новая разновидность пчел обнаружилась почти одновременно на обоих побережьях страны! Как правило, появление нового вида каких-либо насекомых фиксировалось в одном месте, а затем он постепенно распространялся дальше, поэтому возникновение сразу двух экологических дыр показалось ему невероятным. Конечно, пчелы вполне могли прилететь из Мексики, но из Канады?! Вряд ли.
И все же факты свидетельствовали о том, что пчелы были завезены в страну через морские торговые порты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66