Я вам верю, капитан. Лучше с вами в Могнак, чем без вас – в горы Страха, в Ничейные поля, в Болотный край… Или куда нам еще отсюда?..
– Это… Слышь-ка, твое демонское, отпусти ты их ради Гилфинга, – присоединился к солдату Никлис, – чего их неволить-то… А мы уж и без них управимся. Кто хочет с его демонским величеством – подходи сюда!
* * *
Мало-помалу солдаты начали расходиться на две кучки – немногим меньше половины перешли по приглашению Никлиса к нему, а остальные – столпились за спиной Ромперта, который хмурился и дергал себя за усы. Можно было предположить, что капитан недоволен тем, что на него возлагается такая ответственность. С Ромпертом остались его люди, кое-кто из отряда Воробья и почти все гевцы из Акенра – при таких исключительных обстоятельствах верность сеньору как-то сама собой отошла на задний план… Ко всеобщему удивлению сам граф Гезнур присоединился к демону. С ним его безымянный палач. Колдун Лопсиль затесался в толпу за спиной Ромперта и старался не высовываться… Ингви хмуро буркнул:
– Что, добрый сэр граф, вы все же со мной?
– Да, ваше величество, – бодрым тоном отозвался тот, – вы знаете, с какой целью я забрался в эти гиблые места. Мне пришла новая мысль – вместо того, что я ищу в Могнаке, вполне сгодится и Альдийский демон – меня впечатляет ваша уверенность. Если я смогу уговорить ваше величество… помочь мне в Геве – этого может оказаться довольно для меня.
– Уговорить? Это будет непросто. Я помогаю тем, кто мне нравится.
– Я знаю. И постараюсь понравиться вашему величеству.
– Ладно, пусть так. После разберемся… Но главный отныне – я!
– Разумеется.
– Разумеется? Вы, сэр, уже начинаете мне нравиться. Тогда я приказываю – мы выступаем немедленно. Я верну Ннаонну до того, как эти некроманты что-то с ней сотворят… Ромперт, вы остаетесь или тоже уходите с этого места? Да не тряситесь, я вас не трону…
– Мы будем ждать утра… – тихо пробурчал капитан.
– Отлично. Тогда пошлите кого-нибудь из ваших, пусть сменят часовых. Может, дозорные тоже захотят…
– Мы не выставляли дозорных, – тихо подсказал демону Никлис, – все, кто выжил – здесь. Кроме Мертвеца.
– А где сержант?
– Вроде бы он преследовал отступающих врагов… Верно говорю?
– Верно, – отозвался один из солдат Ингви, – он бросился за ними, когда… Ну, помните, барабаны сменили ритм… И эти стали уходить в темноту… И Мертвец за ними тоже. Мертвец – он дрался лучше всех, он не боялся этих… И бросился за ними…
– Странно… – заметил Ингви, – похоже, что в этом что-то есть… Мертвец… И мертвые солдаты… Ладно, может потом все разъяснится… А почему не послали часовых?
– А никто это… Не осмелился выйти за круг костров… После того, как слышь-ка…
– Понятно. А теперь осмелитесь, а?
– С тобой-то, твое демонское величество? С тобой осмелимся.
– Тогда собирайтесь. Эй, Ромперт!.. И другие трусы… Прощайте! И оставляю на вас наших убитых товарищей, похороните их… Пожалуйста…
Сборы не заняли много времени – вскоре Ингви и примкнувшие к нему солдаты (всего двадцать шесть бойцов) выступили за пределы освещенного кострами круга…
Они шли колонной по двое, не высылая дозоров, не останавливаясь. Многие несли факелы. Впереди шел король-демон, сжимая светящуюся рукоять меча. Солдаты были уверены – если во мраке притаилась какая-то опасность, демон почует ее. Одно лишь его присутствие вернуло им уверенность, утраченную в ночной схватке… В конце концов, им ведь так хотелось верить во что-то, надеяться, что объявится кто-то могущественный, непобедимый – и спасет их, выведет из этих гиблых мест. А король-демон – это уже было немало… Это была надежда.
Остающиеся с тоской глядели, как исчезает, скрывается за гребнем холма цепочка огоньков факелов, которые несли их товарищи, оказавшиеся смелее их… У них не хватило духу выступить навстречу опасности, но и спасаясь от нее бегством – много ли было шансов уцелеть?
Остающимися владели недобрые предчувствия…
* * *
Адорик удовлетворенно взирал, как огромное войско разворачивается на северном берегу Золотой. Переправа прошла успешно – и теперь Фенада лежала перед ним, словно девка, за которую уже заплачено…
Папаша это здорово придумал… Гюголан – хитрец и прощелыга, Адорику не по душе такие люди, но в этот раз папаша здорово придумал. Столкнуть между собой гномов и Гратидиана – а самому ввести войска в беззащитную Фенаду – отличный план. Сейчас, должно быть, фенадское войско спешно собирается у северных рубежей, чтобы дать отпор ордам закованных в сталь карликов… А может быть, фенадские рыцари уже лежат, все до единого вырубленные гномьими секирами, в каком-нибудь ущелье? Или же наоборот – они победили, отбросили гномов обратно в горы и теперь празднуют победу? А пусть даже и так – обескровленное изнуренное войско Фенады (ибо победа над гномами не бывает легкой) не сможет дать отпор лучшим рыцарям и солдатам Гевы… Папаша здорово придумал…
И еще – наконец он, старый король Гюголан, оценил доблесть своего второго сына! Второго – зато рожденного в браке. До сих пор вредный старикашка привечал своего старшенького, Гезнура Акенрского. И то сказать – они с папашей одного поля ягоды, хитрецы и прощелыги. И Гюголан всегда выделял старшенького – и всегда под благовидными предлогами: «…Я потому отправляю в Ванетинию Гезнура, а не тебя, чтобы у императора не возникло соблазна схватить моего законного наследника… Гезнур – никто, а ты принц Гевы… Я поручаю это посольство Гезнуру, ибо оно недостаточно благородно для тебя… Я отправляю в поход Гезнура, ибо это незаконное предприятие – а ты все же законный наследник…» Гангмар возьми этого старикашку – он нарочно всюду демонстрировал старшего, чтобы Мир привык к тому, что Геву представляет именно Гезнур!
Но в этот раз старикашка поручил командовать армией именно ему, Адорику. Наконец-то! Глядя на развевающиеся знамена, на наемников, проходящих мимо него отряд за отрядом, на сверкающих латами всадников, Адорик подумал – нет, хитрец Гюголан. Нет, старый лицемер и обманщик – в этот раз ты перехитрил сам себя. Одержав победу в Фенаде, захватив жирный кусок для Гевы, он, Адорик, сможет потом повести рыцарей прямо в столицу – и занять трон, не дожидаясь, пока дряхлый прощелыга откинет копыта!.. Если Адорик вернется победителем во главе войска – никто не осмелится встать у него на пути! И братья – родные (а не сводные) братья, участвующие вместе с ним в походе на Фенаду – поддержат его.
От этих честолюбивых планов принца отвлекло появление гонца. Латник подскакал к холму, на котором расположился Адорик, спрыгнул с коня и затопал вверх по склону. Не дойдя нескольких шагов до копыт коня Адорика, воин неловко опустился на колено, придерживая ножны и прохрипел:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104
– Это… Слышь-ка, твое демонское, отпусти ты их ради Гилфинга, – присоединился к солдату Никлис, – чего их неволить-то… А мы уж и без них управимся. Кто хочет с его демонским величеством – подходи сюда!
* * *
Мало-помалу солдаты начали расходиться на две кучки – немногим меньше половины перешли по приглашению Никлиса к нему, а остальные – столпились за спиной Ромперта, который хмурился и дергал себя за усы. Можно было предположить, что капитан недоволен тем, что на него возлагается такая ответственность. С Ромпертом остались его люди, кое-кто из отряда Воробья и почти все гевцы из Акенра – при таких исключительных обстоятельствах верность сеньору как-то сама собой отошла на задний план… Ко всеобщему удивлению сам граф Гезнур присоединился к демону. С ним его безымянный палач. Колдун Лопсиль затесался в толпу за спиной Ромперта и старался не высовываться… Ингви хмуро буркнул:
– Что, добрый сэр граф, вы все же со мной?
– Да, ваше величество, – бодрым тоном отозвался тот, – вы знаете, с какой целью я забрался в эти гиблые места. Мне пришла новая мысль – вместо того, что я ищу в Могнаке, вполне сгодится и Альдийский демон – меня впечатляет ваша уверенность. Если я смогу уговорить ваше величество… помочь мне в Геве – этого может оказаться довольно для меня.
– Уговорить? Это будет непросто. Я помогаю тем, кто мне нравится.
– Я знаю. И постараюсь понравиться вашему величеству.
– Ладно, пусть так. После разберемся… Но главный отныне – я!
– Разумеется.
– Разумеется? Вы, сэр, уже начинаете мне нравиться. Тогда я приказываю – мы выступаем немедленно. Я верну Ннаонну до того, как эти некроманты что-то с ней сотворят… Ромперт, вы остаетесь или тоже уходите с этого места? Да не тряситесь, я вас не трону…
– Мы будем ждать утра… – тихо пробурчал капитан.
– Отлично. Тогда пошлите кого-нибудь из ваших, пусть сменят часовых. Может, дозорные тоже захотят…
– Мы не выставляли дозорных, – тихо подсказал демону Никлис, – все, кто выжил – здесь. Кроме Мертвеца.
– А где сержант?
– Вроде бы он преследовал отступающих врагов… Верно говорю?
– Верно, – отозвался один из солдат Ингви, – он бросился за ними, когда… Ну, помните, барабаны сменили ритм… И эти стали уходить в темноту… И Мертвец за ними тоже. Мертвец – он дрался лучше всех, он не боялся этих… И бросился за ними…
– Странно… – заметил Ингви, – похоже, что в этом что-то есть… Мертвец… И мертвые солдаты… Ладно, может потом все разъяснится… А почему не послали часовых?
– А никто это… Не осмелился выйти за круг костров… После того, как слышь-ка…
– Понятно. А теперь осмелитесь, а?
– С тобой-то, твое демонское величество? С тобой осмелимся.
– Тогда собирайтесь. Эй, Ромперт!.. И другие трусы… Прощайте! И оставляю на вас наших убитых товарищей, похороните их… Пожалуйста…
Сборы не заняли много времени – вскоре Ингви и примкнувшие к нему солдаты (всего двадцать шесть бойцов) выступили за пределы освещенного кострами круга…
Они шли колонной по двое, не высылая дозоров, не останавливаясь. Многие несли факелы. Впереди шел король-демон, сжимая светящуюся рукоять меча. Солдаты были уверены – если во мраке притаилась какая-то опасность, демон почует ее. Одно лишь его присутствие вернуло им уверенность, утраченную в ночной схватке… В конце концов, им ведь так хотелось верить во что-то, надеяться, что объявится кто-то могущественный, непобедимый – и спасет их, выведет из этих гиблых мест. А король-демон – это уже было немало… Это была надежда.
Остающиеся с тоской глядели, как исчезает, скрывается за гребнем холма цепочка огоньков факелов, которые несли их товарищи, оказавшиеся смелее их… У них не хватило духу выступить навстречу опасности, но и спасаясь от нее бегством – много ли было шансов уцелеть?
Остающимися владели недобрые предчувствия…
* * *
Адорик удовлетворенно взирал, как огромное войско разворачивается на северном берегу Золотой. Переправа прошла успешно – и теперь Фенада лежала перед ним, словно девка, за которую уже заплачено…
Папаша это здорово придумал… Гюголан – хитрец и прощелыга, Адорику не по душе такие люди, но в этот раз папаша здорово придумал. Столкнуть между собой гномов и Гратидиана – а самому ввести войска в беззащитную Фенаду – отличный план. Сейчас, должно быть, фенадское войско спешно собирается у северных рубежей, чтобы дать отпор ордам закованных в сталь карликов… А может быть, фенадские рыцари уже лежат, все до единого вырубленные гномьими секирами, в каком-нибудь ущелье? Или же наоборот – они победили, отбросили гномов обратно в горы и теперь празднуют победу? А пусть даже и так – обескровленное изнуренное войско Фенады (ибо победа над гномами не бывает легкой) не сможет дать отпор лучшим рыцарям и солдатам Гевы… Папаша здорово придумал…
И еще – наконец он, старый король Гюголан, оценил доблесть своего второго сына! Второго – зато рожденного в браке. До сих пор вредный старикашка привечал своего старшенького, Гезнура Акенрского. И то сказать – они с папашей одного поля ягоды, хитрецы и прощелыги. И Гюголан всегда выделял старшенького – и всегда под благовидными предлогами: «…Я потому отправляю в Ванетинию Гезнура, а не тебя, чтобы у императора не возникло соблазна схватить моего законного наследника… Гезнур – никто, а ты принц Гевы… Я поручаю это посольство Гезнуру, ибо оно недостаточно благородно для тебя… Я отправляю в поход Гезнура, ибо это незаконное предприятие – а ты все же законный наследник…» Гангмар возьми этого старикашку – он нарочно всюду демонстрировал старшего, чтобы Мир привык к тому, что Геву представляет именно Гезнур!
Но в этот раз старикашка поручил командовать армией именно ему, Адорику. Наконец-то! Глядя на развевающиеся знамена, на наемников, проходящих мимо него отряд за отрядом, на сверкающих латами всадников, Адорик подумал – нет, хитрец Гюголан. Нет, старый лицемер и обманщик – в этот раз ты перехитрил сам себя. Одержав победу в Фенаде, захватив жирный кусок для Гевы, он, Адорик, сможет потом повести рыцарей прямо в столицу – и занять трон, не дожидаясь, пока дряхлый прощелыга откинет копыта!.. Если Адорик вернется победителем во главе войска – никто не осмелится встать у него на пути! И братья – родные (а не сводные) братья, участвующие вместе с ним в походе на Фенаду – поддержат его.
От этих честолюбивых планов принца отвлекло появление гонца. Латник подскакал к холму, на котором расположился Адорик, спрыгнул с коня и затопал вверх по склону. Не дойдя нескольких шагов до копыт коня Адорика, воин неловко опустился на колено, придерживая ножны и прохрипел:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104