Хорошо.
Куда мы пойдем? – спросила Минда. Куда мы можем бежать?
Сиан повела ее назад к лагерю, по пути они встретили Гедвина.
– Мы идем на запад, – произнесла она вслух.
– Нет, – тряхнул головой Гедвин. – Только не на запад. Веррны…
Леди Сиан обернулась к нему, и в ее глазах полыхнул гнев.
Неужели ты собираешься встретить врагов здесь? – спросила она. А может, лучше вернуться к развалинам Дворца Арфы и сразу сдаться йаргам?
От такой отповеди Арфист на шаг отступил.
Нам грозит битва с Бродягой, Гедвин Арфист, продолжала Сиан, да еще с двумя десятками йаргов и вудвозей. Ты намерен сражаться с ними или предпочтешь уйти в горы? Я буду с тобой. Кто из Вольного Народа осмелится поднять руку на леди Эленвуда и ее спутников?
Гедвин покорно опустил голову и кивнул.
– Хорошо, – сказал он, сдаваясь. Сиан перевела взгляд на Минду. Скорость и скрытность, сказала она. Будемдвигаться так быстро, как только сможем, это единственный шанс. Не обнажай меч, не применяй свою силу во время бегства, только тогда мы можем надеяться на удачу. Магия привлечет их внимание, особенно Бродяги. Ты и я притягиваем таких, как они, как и любоеприменение волшебства. Но мы постараемся не оставлять следов, а в горах, где сильнее чувствуется присутствие веррнов, они и вовсе могут нас потерять.
Люди в лагере упаковали то немногое, что у них осталось, и уже покидали стоянку.
Пора, Таленин?
Минда кивнула и пошла вслед за повелительницей эльфов. Впереди она видела учеников-арфистов, шагающих по вереску. Двое из них хромали: старый Гедвин и Раэт, раненный в ногу. Минда догнала юношу, забросила его руку себе на плечо и предложила помощь. Лицо Раэта осветилось благодарной улыбкой, вдвоем они двигались гораздо быстрее.
Обернувшись, Минда заметила, что Гедвин и Сиан спорят из-за того, кому нести арфу. Спустя пару минут Сиан закинула инструмент себе на плечо, а свободной рукой стала поддерживать Арфиста. Молодые ученики уже приближались к подножию гор. Даже со спины Минда видела, как они напуганы, но все же юноши предпочли встретиться с Вольным Народом, несмотря на опасения Гедвина, чем пасть под ударами йаргов. А может, гнев в глазах леди Сиан заставил их выбрать отступление в Извилистые Горы.
В любой момент Минда ожидала, что сзади раздастся злобный крик и йарги устремятся в атаку из темной чащи леса. Трудно было поверить, что они не отыщут следы беглецов. Вот еще несколько ярдов… Но они проходили эти несколько ярдов, и ничего не случалось, потом Минда со страхом думала о следующем отрезке и о долгом пути, лежащем перед ними. Раэт все тяжелее опирался на ее плечо, и она размышляла, сколько еще сможет почти нести на себе несчастного юношу. От боли в ноге он все сильнее стискивал зубы.
Ему не дойти, мысленно обратилась Минда к леди Сиан. А у меня вряд ли хватит сил его поддерживать.
Гедвин тоже едва передвигает ноги, донеслись до нее мысли Сиан.
Может, рискнем сделать остановку?
Минда не могла не спросить. Но мысль о необходимости вновь обнажить меч ужасала ее не меньше, чем все йарги вместе с Бродягой. Временами ей казалось, что она слышит его гудение, ладонь ощущала твердость рукояти, а перед глазами появлялись голубые огоньки, пляшущие на лезвии.
Я думаю, еще рано.
Минда сосредоточилась на голосе Сиан, чтобы отвлечься от мыслей о мече и его жажде битвы.
Перед ближайшей горой есть утес, продолжала Сиан. Ты видишь его? Мы заберемся на него и будем надеяться, что Бродяга и его отряд пройдут мимо. Если же нет, камень придаст нам сил. Такие утесы обладают волшебными свойствами, и, надеюсь, мы сумеем ими воспользоваться.
Минда согласилась. Притяжение меча ослабело. Глянув на своего спутника, она решила немного его подбодрить.
– Видишь тот утес? – шепотом спросила она. – Как только мы доберемся до его вершины, сможем передохнуть.
Раэт кивнул. Он едва держался на ногах, но когда цель стала видна, решимость достичь ее превозмогала боль.
Минде казалось, что она уже слышит шаги преследователей у себя за спиной. А когда они взберутся на вершину, что тогда? Она не хотела об этом думать, как и о мече, постукивающем по бедру, когда девушка подталкивала раненого юношу. Наконец они добрались до подножия утеса, и начался трудный подъем. Молодые ученики довольно быстро достигли вершины, вскоре к ним присоединились и Сиан с Гедвином. Последние несколько шагов Минда тащила Раэта на себе. Взобравшись наверх, она уложила раненого на траву и в полном изнеможении опустилась рядом. Сиан стояла на краю утеса, изучая оставленные ими следы. Ученики сбились в кучу, дрожа от усталости и страха, хотя, похоже, они больше опасались здешних обитателей, чем тех, кто шел по пятам.
– Я совершила ошибку, – вслух произнесла Сиан.
Минда с трудом встала на ноги и подошла к леди. Рассвет уже тронул край неба, и в сумеречном свете они обе увидели приближающихся врагов. Белые одежды Бродяги, развевающиеся на ветру, были особенно заметны. При виде опасности Минда тяжело вздохнула. Впереди и сзади Бродяги шли не менее двух десятков йаргов, а вокруг скакали человекоподобные существа, которых Сиан называла вудвозями. Они были очень похожи на людей и потому казались еще ужаснее. У этих существ ноги были короче, чем у людей, а руки обладали мощной мускулатурой; человеческие головы переходили в волчьи морды, а задняя часть туловища была совсем узкой.
Минда повернулась и заметила растерянность на лице леди Сиан. Но не успела Минда произнести слова ободрения, как выражение лица эльфийки изменилось, в глазах Сиан снова вспыхнул гнев. Повелительница эльфов сплела перед собой пальцы рук, и между ними проскочили крошечные искры магического огня.
– Я была не права, – горько призналась Сиан. – Я измотала вас всех этим бесполезным бегством и трудным подъемом, а враги все приближаются. Но это дорого им обойдется. Клянусь Авеналь, они еще заплатят!
«Неужели все так и закончится?» – подумала Минда и тут же поняла, что глупо было надеяться на иной исход. Никто не обещал ей удачи!
В прозрачном утреннем воздухе раздались резкие крики врагов. Минда ощутила прикосновение мыслей Бродяги – словно чей-то скользкий язык дотронулся до ее мозга. Она содрогнулась. Талисман раскалился и обжигал кожу. Ладонь коснулась рукояти меча, и кровь тут же застучала в висках. Сзади послышался чей-то сдавленный возглас.
Она обернулась. Юные музыканты, цепляясь друг за друга, поспешно отскакивали от отверстия, появившегося в утесе. Минда не верила своим глазам. Из отверстия появилась чья-то фигура, выделяющаяся на фоне желтоватого света, исходящего из недр скалы.
Перед ее изумленным взором появилось человекоподобное существо, состоящее, как ей показалось, в основном из рук и ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78