* * *
Они не сдвинулись ни на дюйм, сэр, - взволнованно сообщил Труон Ле. - Прут прямо по центру.
- А мины? - спросил Каверс.
- Прямо по центру, - с улыбкой ответил глава тактического отдела.
«Не говори „гоп“, пока не перепрыгнешь, сынок», - подумал капитан. Но и у него на сердце была немалая толика радостного предвкушения.
* * *
- Когда мы узнаем? - спросила Роббинс.
Они со старшиной рассиживались за столом в маленьком кабинете Редера. Коммандер создал программу, чтобы подключаться к картинке на капитанском мостике, и теперь они бессовестно ею пользовались.
- Теперь уже в любую минуту, - тихо сказал ар-Рашид.
Сложно было что-либо разглядеть сквозь выпущенные Труоном Ле дипольные отражатели, но вспышка взрыва прорвала бы даже этот туман.
- Вот она! - воскликнула Синтия, указывая на экран.
* * *
- Брат капитан! - крикнул техник.
Оппенгеймер повернул к нему огненный взор. Независимо от обстоятельств, кричать на капитанском мостике было непозволительно.
- Докладывайте, - процедил он сквозь зубы.
- «Мученик» только что был уничтожен. - Заметно побледневший член команды смотрел на капитана.
Капитан смотрел на него, позволяя лишь легкое проявление гнева. Новость его на самом деле не очень-то и удивила; «Мученик» славился своей неудачливостью.
- Почему меня не проинформировали о том, что содруг в нас стреляет?
- Брат капитан, не было никаких признаков, что он в нас стреляет. Конечно, наши датчики могли быть введены в заблуждение электронными мерами противодействия, но я так не думаю.
- А не мог «Мученик» попытаться предпринять ту же жертву, которую принесли другие наши собратья? - предположил старший помощник.
Венец Целомудрия с неприязнью посмотрел на старпома. Этот амбициозный подчиненный слишком часто пренебрегал обращением к нему как к «брату капитану». Затем Оппенгеймер снова повернулся к технику.
- Можно это как-то установить? - спросил он.
- В таком электронном тумане с определенностью нельзя, брат капитан. В подобных обстоятельствах можно установить, что враг в нас стреляет, только когда его артиллерия берет нас на прицел.
- Возвращайтесь к своим обязанностям, - задумчиво на него глянув, велел технику капитан.
Член команды, еще бледнее прежнего, сел к своему пульту. Почти тут же он объявил:
- Брат капитан, «Свет Конгрегации» уничтожен.
- Вместе с этим электронным мусором они в нас что-то бросают! - заключил капитан. - Астронавигатор, немедленно уводите нас с этого курса! Свяжитесь с остальным эскортом, ему также приказывается сменить курс. Догонять содруга следует быстро, но с предельной осторожностью.
- Как по-вашему, что они используют? - спросил у него старпом. - Брат капитан, - добавил он в ответ на огненный взор Оппенгеймера.
- Дайте мне только на них прямую наводку, и это уже будет несущественно, - прорычал Венец Целомудрия.
* * *
Мокаки уходят в сторону от минного поля, - объявил техник.
Капитан удовлетворенно кивнул. Это должно было предоставить «Непобедимому» больше возможностей для маневра. Кроме того, два истребителя и линейный крейсер стали уже более предпочтительным вариантом. «Точнее, станут, - мысленно поправил себя Каверс, - когда мы наши орудия наладим».
- Еще одна мина попала, сэр, - доложил техник. - Там слишком много помех, чтобы установить, в кого именно.
Затем два истребителя один за другим выскочили на свободное пространство.
- Сэр! - с сомнением в голосе произнес Труон Ле. - Они стреляют. Я насчитываю пятнадцать самонаводящихся ракет, идущих от одного из истребителей.
«Зачем?» - задумался Каверс. На таком расстоянии это казалось пустой тратой боеприпасов. С другой стороны, всего лишь одной ракете требовалось попасть, чтобы уничтожить «Непобедимый» или фатально его замедлить. Даже неразорвавшаяся ракета, которая в них угодила, сильно сократила дистанцию.
Возможно, это был импульсивный жест, продиктованный гневом от потери собратьев. Именно подобные поступки делали мокаков такими опасными; практически невозможно было предугадать, что они сделают дальше.
- Есть у нас, чем в них бросить, мистер Ле?
- Проверяем, сэр. - Глава тактического отдела связался с Региной Бах.
- Что у вас, старшина?
- Сэр, сами по себе ракеты, похоже, в порядке. Это новые боеприпасы, доставленные уже после мистера Ларкина. Только пусковые установки себя скомпрометировали.
Каверс задумчиво оглянулся на Ван Чунь-мэй, которая стояла у него за плечом. Та задумчиво пожевала нижнюю губу, затем подалась вперед.
- Оставайтесь на связи, - велела она старшине Бах. Затем Ван включила общий интерком на главной палубе. - Лейтенант Роббинс, будьте добры, немедленно свяжитесь с пультом начальника тактического отдела.
- Слушаю, мистер Ле, - секунду спустя сказала Синтия и удивленно заморгала, увидев сразу два лица на экране.
- Скажите, как вы разворачивали те мины? - поинтересовалась Ван.
- Мы установили их на поддоны и отправили в кильватер.
- У вас такие поддоны остались? - спросила Ван Чунь-мэй.
- Десятки, - ответила Синтия.
Ван улыбнулась впервые за то время, которое показалось ей вечностью. Ле, также с улыбкой, подключил Роббинс к каналу Регины Бах.
- Мы не можем использовать пусковые установки, - объяснила лейтенанту старпом. - Но если мы погрузим ракеты на ваши поддоны и отправим их в кильватер, они смогут выстрелить.
- У них будет низкая скорость.
- Это лучше, чем совсем никакой скорости! Вы со старшиной Бах доработаете детали, но учтите, что это необходимо было сделать еще пять минут назад.
- Есть, сэр, - дружно отозвались они.
- Две женщины стали договариваться о том, как им доставить артиллерию из зоны хранения ракет, смежной с главной палубой.
Когда они обо всем условились, Ван повернулась к капитану и доложила.
Труон Ле выпустил еще одно облако дипольных отражателей. Запас электронных мер противодействия уже дошел до опасно низкой черты.
Каверс наблюдал за тем, как большинство ракет уничтожаются в быстро расчищающемся поле ложных целей. Одна-единственная полетела дальше к «Непобедимому».
«Нет, только не это», - подумал капитан.
* * *
- Брат капитан! - удивленно воскликнул техник.
Капитан Оппенгеймер бросил на этого человека огненный взор, и в глазах у него уже виднелось откровенное бешенство.
«Никому не будет позволено кричать на моем мостике!» - гневно подумал он.
Достаточно скверно было уже то, что среди всякого мусора они напоролись на мину, которая вывела из строя целый блок маневровых движков, не говоря уж о шести лазерных пушках. Но никогда, абсолютно ни в каком случае, не потерпел бы Венец Целомудрия столь вопиющего нарушения дисциплины.
Он медленно повернулся к старпому.
- Наложите на этого человека дисциплинарное взыскание, - с деланным спокойствием приказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78