– Китайский премьер собирается посетить вашу страну, – объявил он и снова плюнул.
– Чиун! Где твое самообладание?
– А где гордость твоей страны?
– Ты хочешь сказать, что ты сторонник Чан Кайши?
Чиун снова плюнул на то, что когда-то было телевизором.
– Чан и Мао – близнецы-братья. Они оба китайцы. Китайцам доверять нельзя. Если человек хочет, чтобы у него остались штаны и рубаха, он не должен доверять китайцам. Кретины!
– Ты что-то имеешь против китайцев?
Чиун медленно разжал ладонь и досмотрел на свои пальцы,
– Надо же, ты сегодня на редкость понятливый. Мои тренировки оказали на тебя благотворное воздействие. Ты улавливаешь малейшие колебания воздуха. Ты дорос до понимания высшего смысла.
– Ладно, Чиун, успокойся. Все хорошо.
Но все было отнюдь не ладно и не хорошо.
Назавтра, проходя мимо третьего за день китайского ресторана, Чиун плюнул в третий раз.
– Чиун, прекрати, – прошептал Римо, и в ответ подучил резкий удар локтем в солнечное сплетение, удар, от которого обыкновенный человек прямиком попал бы в больницу. Римо сдавленно зарычал. Его боль, похоже, немного успокоила Чиуна, и он начал мурлыкать что-то под нос, мелко семеня дальше, ожидая, когда покажется еще один китайский ресторан, чтобы можно было на него плюнуть.
Тут все и случилось.
Парни были здоровенные – Римо никогда не видел вблизи таких громил. Их плечи были где-то на уровне его макушки, а ширины они были такой, что казались не людьми, а тремя мускулистыми автоматами по продаже сигарет. Их головы размером с хозяйственную сумку соединялись с плечами чем-то, что со строго медицинской точки зрения можно было назвать шеями, но что на самом деле было скорее наростами из мышечной ткани.
На них были синие спортивные пиджаки с эмблемой «Лос-анджелесских бизонов». У одного из них волосы были подстрижены по-военному, у другого – сальные космы свисали на плечи, у третьего – пышная шевелюра в стиле «афро». Вместе они весили не менее полутонны.
Они стояли перед стеклянной витриной мебельного магазина и слаженно пели. Тренировочные сборы закончились, и им предстояла ночь приключений в славном городе Сан-Франциско. Они были в добродушном и приподнятом настроении, еще более приподнятом благодаря выпивке, и когда они увидели сморщенного старого азиата, ни у одного из них и в мыслях не было оставить карьеру профессионального футболиста.
– Приветствую тебя, брат из третьего мира, – пропел великан с пышной шевелюрой,
Чиун остановился, смиренно сложив руки, посмотрел на великана-негра и ничего не ответил.
– Я приветствую решение президента пригласить вашего премьера, великого руководителя третьего мира. Китаец и негр – братья.
Это был конец блестящей карьеры атакующего защитника «Бульдозера» Джонса. На следующий день газеты написали, что, по всей вероятности, он снова сможет ходить примерно через год. Двое его приятелей были дисквалифицированы на одну игру и оштрафованы на пятьсот долларов каждый. Оба они утверждали – и полиции, и газетчикам, – что маленький старый китаец поднял «Бульдозера» и швырнул его на них.
По сообщениям газет, тренер Харрахан заявил, что его нельзя считать слишком строгим наставником, но подобные случаи безудержного пьянства катастрофически сказываются на всей команде. «Мы потеряли одного из самых выдающихся атакующих защитников в истории футбола. Это трагедия, и откровенная ложь только усугубляет ситуацию».
Пока тренер разбирался со своими проблемами, Римо решал свои. Им с Чиуном необходимо было уносить ноги из Сан-Франциско и перебраться в Сан-Хуан, где однажды ночью ему пришлось попросить Чиуна об одолжении, причем на согласие старика он нисколько не рассчитывал.
Чиун отдыхал в «люксе», который занимал под именем мистера Паркса, а Римо числился его камердинером. Смит только что благополучно улетел в Нью-Йорк. И Римо ничего не оставалось делать, как прямо сказать Чиуну:
– Чиун, нам придется охранять одного китайца и попытаться спасти жизнь другого.
Чиун молча кивнул.
– Ты согласен?!
– Да, конечно. Почему бы и нет?
– Ну, я же знаю твое отношение к китайцам.
– Отношение? Как можно относиться к насекомым? Если наши хозяева, которые платят нам деньги и кормят нас, хотят, чтобы мы присматривали и охраняли тараканов, мы будем делать то, что они нам прикажут. – Чиун улыбнулся, и, помолчав немного, произнес: – Только вот еще что.
– Что? – спросил Римо.
– Если вам положено получить какие-нибудь деньги от китайцев, требуй деньги вперед. Ничего не делай, пока тебе не заплатят. Недавно китайцы наняли несколько человек из моей деревни для исполнения крайне опасного задания. Они не только ничего не заплатали, но даже попытались избавиться от моих сограждан.
– Я и не знал, что китайские коммунисты пользуются услугами Синанджу.
– Не коммунисты. Император Чу-ди.
– Чу-ди? Тот, который выстроил Запретный город?
– Он самый.
– Недавно? Это было пятьсот лет назад.
– Для корейца это всего несколько дней. Так помни: пусть платят вперед.
– Обязательно. – Римо снова удивился, когда Чиун с готовностью согласился подстричь бороду.
– Когда имеешь дело с насекомыми, совершенно не важно как ты выглядишь, – пояснил он.
И вот теперь они стояли у входа в дамскую комнату в аэропорту Дорваль и ждали. Сентябрьский дождь барабанил в окна, и им было прохладно в легких костюмах. Надо будет при первой возможности купить демисезонную одежду.
– Она, наверное, крадет мыло, или полотенца, или туалетную бумагу, – сказал, улыбаясь, Чиун.
– Она там уже десять минут. Пожалуй, пойду проверю, – отозвался Римо.
Он достал значок, который получил от Смита вместе с удостоверениями для себя и Чиуна, и ворвался в дамскую комнату со словами: «Санитарный инспектор. Всего минутку, леди». Тон его был официальный, корректный и ровный, так что никто не стал протестовать и все скоренько вышли.
Все, кроме нее. Она сворачивала бумажные полотенца и засовывала их себе под китель.
– Что вы делаете? – изумился Римо.
– Возможно, в вашей стране не будет ни полотенец, ни туалетной бумаги. А здесь полно. Полно. Бумага во всех кабинках,
– В Соединенных Штатах повсюду полно туалетной бумаги во всех кабинках.
– Во всех кабинках?
– Ну да, конечно, если служащие не забыли пополнить ее запасы.
– Ага. Ну, тогда возьмем немного. Я привезла с собой бумагу из Пекина.
– Туалетную бумагу?
– Должным образом подготовиться к заданию – значит выполнить задание. Тот, кто готовясь выполнить задание, не смотрит на дело со всех сторон, неизбежно споткнется с одной стороны. Будь готов!
– Вы скаут?
– Нет. Это высказывание Мао. А где книжка? – вдруг забеспокоилась она.
– Она у моего помощника.
– Вы ее еще не читали?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49