– произнес свирепо Иван Степанович. – Про коммерцию с лекарством из черепов мне тоже известно.
А ну признавайтесь, с какой бандой связаны! Реакция детей повергла сторожа в шок. Вместо того чтобы испугаться, все четверо расхохотались. Теперь-то им наконец стало ясно, какая тайна была у Степаныча.
– Вы еще веселиться тут смеете! – в ярости заорал на них сторож. – Я бы на вашем месте лучше бы плакал из-за своей испорченной биографии.
– Иван Степанович! – постарался как можно вежливей заговорить с ним Дима. – Неужели вы Люське поверили, что мы черепа на могилах воруем?
– А это тогда вам зачем? – Степаныч ткнул указательным пальцем в череп, который покоился на руках у Петьки.
– Это Коврова-Водкина нам на время дала, – спокойно ему отвечал Командор. – Мы с ней осваиваем культурное наследие Аполлона Парнасского.
– Вот сейчас я лично проверю у нее, чего вы там вместе осваиваете! – Степаныч грозно двинулся к даче.
И на этот раз юные детективы совершенно не растерялись.
– Пожалуйста. Зря вы Люське Кузнецовой поверили, Иван Степанович. Мы ее просто разыгрывали, чтобы она к нам не лезла.
– Там разберемся, – буркнул сторож.
Уверенности, однако, у него поубавилось. Прекрасная версия о наличии где-то рядом банды мародеров, которые оскверняют могилы, враз поблекла и уже не казалась сторожу такой убедительной.
Но главный удар ждал Степаныча впереди. Его нанесла Коврова-Водкина. Едва заслышав, что сторож поселка Красные Горы заподозрил Петьку в воровстве, Наталья Владимировна вскочила с кресла. Глаза ее засверкали от негодования.
– Ну вот что, сударь, – произнесла она по-актерски поставленным голосом. – Вы не имеете никакого права подвергать моих юных друзей подозрениям! Мы с ними решаем важнейшие научные проблемы. Впредь прошу вас не вмешиваться.
– Да я что… я так… – потухшим голосом пробормотал Иван Степанович. – Разрешите идти?
– Пожалуйста, – царственным жестом Коврова-Водкина указала на дверь.
Иван Степанович вышел на улицу. «Старая дура! – мысленно проклинал он Люськину бабушку. – Только с толку приличных людей сбивает своими сплетнями!» Но куда больше Иван Степанович злился на четверых друзей. «Ничего, я еще их поймаю на чем-нибудь, – подумал он мстительно. – И уж тогда они у меня ответят по всей строгости».
Дети тем временем возвращались домой.
Петька остался доволен визитом к Ковровой-Водкиной.
– Удачно все вышло. Череп теперь у нас. А заодно и тайну Степаныча выяснили.
У поворота они попрощались. Всех четверых уже ждали обедать.
– Как поедите, сразу ко мне, – скомандовал Петька. – У нас очень много дел.
– А эксперимент с привидением когда будем проводить? – спросила Настя.
– Сегодня и будем, – решительно отвечал Командор.
– Ты же перед экспериментом целый день голодать должен, – напомнила Маша.
– А я что делаю? – Петька с тоской воззрился на нее. – С утра маковой росинки во рту не было. Счастливые. Обедать идут. В общем, я вас жду У себя в шалаше.
И он быстро пошел прочь.
– Воля у Петьки просто железная, – с восхищением прошептала Настя. – Давайте пораньше к нему придем. А то он голодный и без нас ему будет совсем тоскливо.
К трем часам Дима, Маша и Настя опять появились в шалаше.
– Значит, так, – перешел прямо к делу Петька. – Сперва проверим, все ли у нас есть для эксперимента.
– Главное, череп достали, – бодро произнес Дима.
– А белый грим? – спросила Настя. – Чем ты лицо будешь мазать?
– С этим как раз нет проблем, – успокоил ее Командор. – У моей мамы есть французская косметическая маска для лица. Чисто белого цвета. И на коже хорошо держится. Ее можно смыть только очень горячей водой. Мама, конечно, может быть, пожалела бы, но они сегодня с папой из города не приедут. А банка большая. Мама даже и не заметит, что мы немного ее маской попользовались.
– Свечей тоже полно… – Дима совершенно точно знал, что они запасены в кладовке у бабушки.
– Тогда посмотрим, что остается. – Петька уткнулся в тетрадку. – Так, – начал перечислять он, – череп есть. Свечи – тоже. С белой краской порядок. Мел у меня есть. Кола! – вскричал Командор. – Про пепси-колу забыли! Я должен хоть немного выпить перед экспериментом.
– Подумаешь, – пожал плечами Дима. – Сходим сейчас в магазин и купим.
– Сегодня ведь пятница, – напомнил Командор. – Магазин наш работает только до двух.
– Придется на станцию ехать, – сказала Маша.
Взяв на дачах велосипеды, юные детективы поехали на станцию. А по дороге Петька решил: если они все равно уже в тех краях, надо завернуть на развалины усадьбы.
– Наметим, где лучше расположиться во время эксперимента, – объяснил друзьям Командор. – А главное, посмотрим внимательно, как идти.
– А чего тут такого? – не понял Дима. – Как ходили всегда, так и пойдем.
– Нет, не так, – сбавив немного скорость, проговорил Петька. – Дорога к усадьбе не освещена.
– Подумаешь, – вновь возразил Дима. – Мы уже ходили ночью по лесу, во время тех испытаний.
– В июне ночи гораздо светлее. Так что предупреждаю заранее: по этой жуткой дороге нам придется идти ночью в полной тьме.
– Может, с фонариком? – испуганно посмотрела на Командора Настя.
– Нет, – возразил решительно Петька. – У Парнасского в книге особо отмечено. При подходе к призраку пользоваться искусственными источниками света нельзя. Иначе мистический круг разбивается. Только уже добравшись до места, мы с вами имеем право зажечь свечу или факел.
Друзей сообщение Петьки не слишком обрадовало.
На станции киоски были открыты круглые сутки. Приобретя большую пластиковую бутылку пепси-колы, друзья затряслись по ухабистой грунтовой дороге.
– Представляю себе, как тут хорошо ночью на велосипеде проехаться, – проворчал Дима.
– Куда это ты ночью на велосипеде собрался? – поинтересовался Петька.
Дима уже отказывался что-либо понимать.
– А как же эксперимент?
– На эксперимент? С велосипедами? – возмущенно переспросил Петька. – Хочешь, чтобы мы головы переломали?
– А пешком туда полчаса тащиться. Что же нам, выходить из дома в начале двенадцатого? Даже бабушка еще не заснет.
– Значит, вам с Машкой надо изобрести какой-то предлог. Мне-то проще.
– Естественно. У тебя родители сегодня вечером не приедут, – включилась в беседу Настя. – А мне тоже надо как-то выкручиваться. Мои тоже до полдвенадцатого еще бодрствуют.
Петька медленно подъехал к развалинам усадьбы.
– Н-да, об этом мы как-то раньше совсем не думали. Мы должны все же сюда с запасом времени прийти. Чтобы к двенадцати быть в абсолютно полной готовности. Думаю, единственный верный способ для вас – просто пораньше сегодня лечь.
Настя очень обрадовалась такому простому решению.
– Правильно! Тогда моя мама зайдет в комнату «проверить ребенка» не в одиннадцать, а в половине одиннадцатого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33