– Где она? – вскочил Командор со старого кресла, которым, вполне вероятно, пользовался еще сам князь Борский.
– Там, – показала на закуток Ниночка. – Только тебе придется взять лестницу. Это на самой верхней полке.
Петька бросился в закуток и, разложив стремянку, мигом долез до вершины стеллажа. Там действительно лежала связка журналов. Петька потянул ее на себя. Со связки посыпалась густая пыль.
– Ну и ну! – Мальчик, чихая, спустился вниз.
Он осмотрел связку. Края ее были обгрызены мышами. Сверху скопилось столько пыли, что даже название «Миръ автомобиля» было нелегко прочесть.
– Похоже, до этих журналов никто не дотрагивался со времен князя Борского, – критически заметил Дима.
– Да, приблизительно так, – смущенно согласилась Ниночка. – Я каждый год, когда инвентаризацию провожу, собираюсь этим заняться. Но я тут одна. Работы и без того слишком много. Сейчас я вам тряпочку принесу. Пыль стереть.
Когда стерли пыль и развязали видавшую виды веревку, выяснилось, что в связке пять толстых журналов.
– Ну-ка, давайте в темпе смотреть, – потянулся к верхнему номеру Петька.
– Тут что-то торчит! – Настя заметила почерневший от пыли и времени картонный прямоугольник, который едва виднелся из-за страниц.
– Да это же закладка! – воскликнул Петька. – Давайте сразу посмотрим, что там.
Журнал был тут же раскрыт на заложенном месте. Мелованная бумага оказалась достаточно качественной. Даже не пожелтела от времени. Крупный заголовок в начале разворота гласил: «Автопробег века. Москва – Петербург – Копенгаген – Берлин – Париж». Ниже друзья прочли надпись более мелкими буквами: «Русский князь приходит к финишу в первой пятерке».
Еще ниже красовались две фотографии. На первой из открытой машины читателям улыбался автомобилист в летных очках. Вторая фотография отобразила того же самого автомобилиста. Только на этот раз он был в сюртуке и при галстуке. Под обеими фотографиями значилось: «кн. Ю. Н. Борский».
У ребят челюсти отвалились от изумления. Низко склонившись над журналом, они стали вместе читать статью. Из статьи выяснилось, что князь Борский чуть ли не первым из русских аристократов увлекся вождением автомобиля. Вскоре он настолько уже все это освоил, что стал принимать участие как в местных автогонках, так и в дальних автопробегах. И вот в 1913 году попал в первую пятерку победителей.
– Дела-а, – выдохнул Петька, который сам в глубине души не очень-то верил, что его версия подтвердится.
– Какой был роскошный мужчина! – Настя не могла оторваться от фотографии элегантного князя Борского. – Похож на английского аристократа.
– Да, – согласилась с ней Маша. – Ужасно несправедливо с ним обошлась судьба. Погибнуть таким молодым!
– Просто во цвете лет, – грустно заметила Настя.
Командор с укором взглянул на друзей.
– Может быть, все же вернемся к делу?
Те, спохватившись, начали сосредоточенно листать журналы. Там было много интересного для любителей автомобильной старины. Однако о князе Борском ничего больше не нашлось.
– Спасибо, Ниночка, – вернул чуть погодя журналы библиотекарше Петька. – Можно я только один из них домой на несколько дней возьму?
– Вообще-то они у меня не зарегистрированы, – задумалась аккуратная Ниночка. – Ну ладно. Бери. Только потом не забудь возвратить.
– Еще бы! – заверил, выходя на улицу, Петька.
Они сели на велосипеды и понеслись домой.
– Замечательный человек! – пылко расхваливал библиотекаршу дорогой Командор. – Если бы только Степаныч или Денисовна хоть какие-то ее качества унаследовали!
– Это им было бы трудно! – захохотала Настя. – Они же ее родители, а не она их!
– Ой! – вскрикнул Петька. – Это я просто со всеми делами совсем заговариваться начинаю.
Вернувшись в шалаш, друзья стали опять разглядывать фотографии князя.
– Знаете, я, конечно, лицо призрака плохо запомнил, – не отрывая глаз от журнала, произнес Командор. – Но мне кажется, что они друг на друга не очень похожи.
Дима уставился на Командора.
– Кто «они»?
– Князь Борский и его призрак, – уточнил Петька.
– Ну, знаешь ли! – возмутился Дима. – Ты что-то у нас примитивным становишься. Это же все-таки призрак. Он совсем не обязан выглядеть точно так же, как живой человек.
– Глаза у него хоть были такие же красивые? – Настя все сильнее подпадала под обаяние князя на фотографии.
– Какие глаза? – заорал Командор. – Я вообще от страха, когда этот призрак вышел, едва не помер! Но вот усов у него точно не было!
– Усы – это мелочь, – махнул рукой Дима. – Князь их еще при жизни мог сбрить.
– Пожалуй, ты прав, – согласился Петька. – Я вот что хочу сделать. Отдам этот журнал папе. Пусть он обе фотографии у себя на работе увеличит и переснимет. Тогда мы при новой встрече с призраком сможем его как следует сопоставить с внешностью живого князя.
– Ты что, Петька, опять собрался его вызывать? – полюбопытствовала Маша.
– Естественно, – подтвердил тот. – Все же теперь до мелочей сходится. Вплоть до следов у церкви. Теперь, кроме князя Борского, нам этой тайны никто не откроет.
– Только давайте теперь Вову с Сашей возьмем, – предложила Настя. – Во-первых, если мы еще раз без них будем эксперимент Парнасского проводить, они просто на нас обидятся. А во-вторых, нам с ними будет не так страшно.
– Верно! – обрадовался Петька. – Мы им тоже черные маски дадим. Тогда они наверняка призрак не спугнут.
– Тем более он у нас вроде вообще не пугливый, – заметил Дима.
– Знаете, нам надо заранее настроиться, чтобы быть посмелее во время нового эксперимента, – обратился Петька к друзьям.
– Вот сам и настраивайся, – хмыкнул Дима. – Кто, интересно, из нас тогда побежал первым?
– Я и не отрицаю, – понуро проговорил Петька. – Просто, если мы опять так себя поведем, эксперимент пройдет совершенно бессмысленно.
– И череп второго мужа Ковровой-Водкиной, если ты его опять бросишь, больше не выдержит, – засмеялся Дима. – Он и так уже склеен.
Петька не обратил внимания на колкости.
– Хорошо, что мантия еще у меня. Она нам сегодня понадобится.
– Ты хочешь сегодня эксперимент проводить? – переспросила Маша.
– А чего дожидаться! – повысил от волнения голос Петька. – Меня эта тайна замучила! Если мы ее быстро не раскроем, я с ума сойду.
Друзьям возразить было нечего. Всем им хотелось скорее разгадать эту тайну.
– Тогда надо Вову с Сашей заранее предупредить, – посоветовала Маша. – Откуда мы знаем, какие у них на сегодня планы.
– Будем рассказывать, что князь Борский оказался заядлым автомобилистом? – спросил Дима у Командора.
– Почему бы и нет, – отозвался тот. – Мы же вроде как с ними вместе действуем. Единственное, о чем прошу: ни слова про Тайное Братство.
– Ну это само собой, – с большим чувством ответственности произнес Дима.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33