Ступеньки были неровные и стерлись от времени. Судя по этому, потайным ходом часто пользовались.
– Неужели князь Борский тут ходит каждую ночь? – с дрожью в голосе и в то же время с какой-то надеждой спросила Настя.
– Возможно, князь, а возможно, и кто-то другой, – загадочно произнес Петька. – Сейчас сами увидим. Все равно нам ничего другого не остается.
И тут Саша споткнулся. Фонарик выпал у него из рук и погас.
– Ну вот. Без света теперь остались, – пробурчал Дима. – Залезли неизвестно куда. Так теперь еще тут идти в темноте.
– В другой раз проведем для тебя электричество, – даже, невзирая на страх, не удержалась сестра.
– Много ты понимаешь! – окрысился Дима. – Тут же в любой момент может какая-нибудь волчья яма оказаться. Откуда ты знаешь, зачем нас сюда князь заманивает? Я лично дальше вперед не пойду.
– У меня же есть свечка! – Командор вдруг вспомнил про пластиковую время держал в руках.
Он чиркнул зажигалкой, подземный ход.
– Ты череп второго мужа Ковровой-Водкиной не забыл? – спросила вдруг Настя.
– Не забыл, – отозвался Петька. – Он у меня тут, в сумке.
– В такое мрачное подземелье только со своим черепом и ходить, – вновь разворчался Дима.
Друзья медленно продвигались вперед. Пламя свечи выхватывало из темноты каменные стены подземелья, подернутые зеленоватой плесенью. Шагов через сто узкий коридор вдруг расширился. Ребята попали в какой-то подземный зал.
– Ч-черт! – Петька рухнул со звоном и грохотом.
Свеча у Командора в руках погасла, но из рук он ее не выпустил. Остальные ждали, застыв, что последует дальше.
– Хоть бы встать кто-нибудь помог, – обратился с упреком к ним Командор.
– Мы просто ждали, – оправдывался Саша. – Вдруг ты куда-то упал и тебя в живых уже нет. Чего ж остальным тогда зря рисковать!
– Надежный ты парень, как я погляжу… – Командору наконец удалось зажечь свечу.
Он поднялся на ноги и осветил широкое помещение. Друзья подошли поближе и обомлели.
– Вот вам и призрак князя! – Командор протянул вперед руку с пластиковым пакетом.
Тут и впрямь было чему удивиться. С пола до потолка вдоль каменных стен стояли ящики. В них блестели полные и пустые бутылки.
– Наследия князя Борского как-то не напоминает, – хмыкнул Петька. – Зато очень похоже на подпольный цех.
Друзья следом за Петькой обошли комнату.
Кроме бутылок, там стояли большие бидоны серого цвета. Посреди комнаты находился стол с этикетками и станок для завинчивания пробок.
– Интересно, он работает? – Дима подошел к одному из станков и нажал какую-то красную кнопку. Станок с тихим урчанием запрессовал на пустой бутылке пробку с резьбой.
– Такие на бутылки с водками ставят! – сообразил Вова.
– Вы мне лучше скажите, откуда тут электричество? – озадаченно посмотрел на друзей Дима.
– А почему ты думаешь, что тут есть электричество? – спросила Маша.
– Потому что станок работает, – объяснил Дима. – Не призрак же князя Борского сюда провода тянул!
Все засмеялись. Перед ними возникла какая-то новая и пока непонятная тайна. Но по сравнению с призраком, который вдруг заманил их неизвестно зачем в стену, она казалась совсем не страшной. Только Настя в глубине души немного жалела, что так и не повстречалась с князем.
– А насчет электричества это просто, – вдруг будничным тоном произнес Вова. – В часовне когда-то хранили овощи. И подвод электрический был.
– Наверное, ты прав, – согласился Петька. – Провод тянется через весь зал и ведет в следующий коридор.
– Значит, и подземелье идет к часовне, – сообразила Маша. – Только бы нам отсюда выбраться! – Она вдруг задрожала. – Если сюда кто-то придет…
Девочка не договорила. Однако всем было достаточно и этого. Даже еще окончательно не разобравшись, кто и что тут изготовлял, юные детективы поняли: если их тут застанут, скорее всего, им из подземелья живыми не выйти. Теперь каждый из них предпочел бы, чтобы в подземном ходу, вместо подпольного цеха, оказался милый старинный призрак князя.
– Слушайте! – воскликнул вдруг Дима. – Если это они из стены выходили, то, значит, орудовали тут по ночам и сейчас в любую минуту могут явиться.
– Все равно надо тут сперва как следует разобраться! – Петька решительно шагнул к серым бидонам.
Он открыл запор. Поднял массивную крышку. Принюхался.
– Спирт, – уверенно произнес он. – Чистый.
– Не совсем чистый, – возразил Дима, выглядывая из-за его спины.
– Вот уж не думал, что ты такой крупный специалист по спиртам, – с усмешкой взглянул на него Командор.
– А тут и не надо быть специалистом… – Дима был очень горд своей наблюдательностью. – Видите надпись?
Он ткнул указательным пальцем в бок бидона. Там черными буквами значилось: «Спирт технический».
– Н-да, – только и произнес Командор. Дима подошел к столу.
– Давайте теперь посмотрим на этикетки. О-о! «Распутин»! – воскликнул он секунду спустя. – И сверху. И снизу. Разве что не подмигивает!
– Вот тебе и «ввэрху и внызу», – снова передразнила рекламу «Распутина» Настя. – Выходит, все эти наклейки ничего не стоит подделать.
– Ну, не думаю, что совсем ничего не стоит, – поправил рыжую девочку Петька. – Но в принципе можно, если есть оборудование.
Он помолчал. Затем, обведя торжественным взглядом всю компанию, медленно начал:
– Надеюсь, вам ясно, чем тут занимались?
– Напитки поддельные изготовляли, – ответил Вова.
– Правильно, – согласился Петька. – Но не просто напитки, а поддельную водку «Распутин». Теперь понимаете, почему ее тут в округе такое количество продается?
– У, гады! – мстительно проговорил Вова. – Это, значит, они моего папашу и остальных техническим спиртом травили! Убить их всех надо!
– Я вот думаю, как нам с вами теперь лучше себя повести, – медленно проговорил Командор. – Конечно, всего заманчивей было бы их самим тут всех задержать. Но мы, боюсь, с ними не справимся.
– Я только не понимаю, чем тебе наш капитан Шмельков не нравится? – тут же вмешался Дима.
– Да успокойся, – весело подмигнул ему Петька. – Не собираюсь я рисковать ничьей жизнью. Главное, мы это раскрыли. А дальнейшее – дело милиции.
– Тогда пошли быстро к Шмелькову! – крикнул Дима.
– Ты забыл, что нам еще надо отсюда выбраться, – тихо проговорила Маша.
Выключив свет, юные детективы снова зажгли свечу и направились вперед по узкому коридору. Проход вновь сузился. Тут, кажется, было еще мрачнее, чем в коридоре, который вел к подземному залу от стены усадьбы.
– Что-то мне тут совсем неприятно, – уныло бормотал в темноте Дима.
– Зато мы, знаешь ли, живейшее удовольствие получаем, – отвечал ему Командор. – В особенности воздух свежий.
– А если кто-нибудь из бандитов появится, мы никуда тут от них не спрячемся, – сказал Саша.
Услыхав это, друзья прибавили шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33