Несмотря на то, что Парсонс никогда не играл ни на каком музыкальном
инструменте, он страстно любил музыку. У него была прекрасная коллекция
дисков, а посещение концертов было одним из главных времяпрепровождений.
- А вы не умеете играть? Нет? Странно, - Стеног держал в руках
бутылку и стакан. - Хотите выпить? Прекрасный ферментный напиток из зерна.
- Думаю, мне это знакомо, - оживился Парсонс.
- Да, это алкоголь, подтверждая его догадку с серьезным видом
продолжал Стеног. - Кстати, я уверен, что он был изобретен в ваше время,
как альтернатива наркотикам.
Быстрым движением он наполнил два стакана. Они молча выпили. Напиток
напоминал кисловатый бурбон. Между тем, Ами что-то наигрывала на
клавесине. В комнате царило спокойствие и благодушие.
Несмотря на это Джим чувствовал себя скованно. Что-то в этом обществе
его явно смущало. В душе он понимал, что не имеет права осуждать людей,
принадлежащих другому миру. По отношению к ним он не мог быть объективен.
Между тем Стеног налил себе второй стакан. Ами неожиданно
потребовала, чтобы он обслужил и ее. Не дождавшись реакции Стенога она
подошла к бару и наполнила бокал.
- Ты говорил о членах какой-то политической группировки, чего они
добиваются? - прервал воцарившееся молчание Парсонс.
Стеног пожал плечами.
- Права голоса для женщин, - ответила за него Ами.
Стеног, внимательно разглядывавший капли напитка на дне своего
стакана, ухмыльнулся.
- Послушайте, Парсонс. Она... - он кивнул в сторону Ами, - она вам
нравится?
Джим, не ожидавший такого вопроса, смутился.
- Право не знаю...
- Значит нравится. Можете эту ночь провести здесь, с нею.
Парсонсу показалось, что он что-то не понял. Может быть языковый
барьер мешает ему уловить суть разговора.
- Что вы имеете ввиду?
- Как что? - теперь удивленным казался Стеног. - Ты же не откажешься
с ней переспать?
- Но... но у нас так не принято.
- Парсонс, - мягко заметил Стеног. - Я не знаю, что принято у вас, но
у нас это норма.
- И все-таки я считаю, что вы рискуете, - мгновение подумав, ответил
Джим. - Это может нарушить ваш педантичный контроль за образованием зигот.
Стеног и Ами одновременно вздрогнули.
- Он прав, - воскликнула девушка, резко обернувшись к своему
партнеру, - ведь стадия адаптации не пройдена. Мы могли попасть в опасную
ситуацию. Удивительно, что мы об этом не подумали.
Стеног присел на диван.
- Конечно же, ты зря отказался, Парсонс. Все наши юноши в раннем
возрасте подлежат стерилизации и я не исключение, - его лицо осветила
довольная улыбка.
- Вот видите, - снова заговорила Ами, - это практически не влечет
никаких последствий. Однако в вашем случае... - от мысли, что могло
произойти, ее лицо покрылось потом.
- Увы, - спокойным голосом произнес Стеног. - Вы не можете лечь с ней
в постель, Парсонс, как не можете лечь и с любой другой нашей женщиной.
Советую вам улетать на Марс и чем раньше, тем лучше.
Он закрыл глаза.
Ами вплотную подошла к Джиму.
- А все-таки, вы хотите? - шепотом спросила она, наполняя его стакан.
Он не стал сопротивляться.

6
Он проснулся оттого, что кто-то резко стащил его с постели. Сильные
руки подняли его с пола и поставили на ноги. Кто-то протянул ему одежду.
Парсонс еще окончательно не пришел в себя, когда группа вооруженных людей
вывела его из дома и грубо втолкнула в подъехавшую машину. Никто не
произнес ни слова. Автомобиль, набрав огромную скорость, помчался по
шоссе.
Вскоре они въехали на поросшее травой поле, в центре которого стоял
аппарат яйцевидной формы, размером с двухэтажный дом. Рядом стояла группа
людей, которые, услышав шум мотора подъезжавшей машины, обернулись в эту
сторону. Парсонс напрасно попытался отыскать среди них Стенога.
Автомобиль подкатил прямо к аппарату.
Судя по всему это был космический корабль. Вблизи он выглядел
довольно-таки потрепанным. Краска местами облезла, кое-где виднелись
обширные грязные пятна. Джима вытащили из машины и втолкнули внутрь
корабля. Он оказался в тускло освещенной небольшой каюте посредине которой
стояло кресло. Сопровождавшие грубо впихнули в него Парсонса и крепко
привязали ремнями. После этого они покинули корабль.
Парсонс огляделся. В основном все соответствовало обычной обстановке
рубки управления космического корабля. И лишь один прибор вызвал у него
недоумение. Это была сложная конструкция в рост человека, частично
выполненная из пластмасс, а частично из металла. Верхняя часть была
покрыта прозрачной пульсирующей мембраной. За ней виднелся погруженный в
вязкую жидкость какой-то серый, явно органического происхождения, кусочек
вещества.
- Это капитан корабля, - внезапно услышал Джим у себя за спиной
голос. Он был лишен возможности обернуться, поэтому говоривший оставался
инкогнито, - весьма остроумная конструкция. Там, наверху,
гипертрофированный мозг крысы. Высокий разум при полном отсутствии
сознания. Счастливого полета.
За спиной раздались удаляющиеся шаги. Хлопнула крышка люка. В отсеке
воцарилась тишина. Так продолжалось несколько минут. Внезапно "капитан"
заурчал и Парсонс услышал монотонный машинный голос:
- Полет к марсианским поселениям длится семьдесят пять минут. В
отсеке обеспечиваются нормальная влажность и температура. Пища подается в
случае необходимости.
Корабль слабо завибрировал. Выглянув в иллюминатор, Джим увидел
быстро удаляющуюся землю, которую через несколько минут закрыли облака.
Постепенно за стеклом начало темнеть пока не наступила абсолютная темнота,
усеянная необычно яркими звездами.
Парсонс никогда не был в космосе и даже несмотря на драматическую
ситуацию, все это было для него весьма любопытно.
Опять раздался голос машины.
- Маршрут заложен в компьютер. Никакие изменения в процессе полета не
допускаются.
Наступила короткая пауза.
- На правом подлокотнике две кнопки. Правая - регулятор отопления,
левая - вентиляции.
Парсонс устало вздохнул. Он понимал, что в любом случае попадет на
Марс. И уже там можно что-то предпринять с целью избежать уготованной ему
страшной судьбы. Между тем, самая яркая звезда из видимых в иллюминаторе,
постепенно начала расти и превращаться в диск алого цвета. Они
приближались к Марсу. Прошло не менее получаса с момента старта. Уже
отчетливо просматривалась сеть каналов. Джим закрыл глаза. Из состояния
полудремы его вывел резкий толчок, сопровождающийся ощущением провала в
бездну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21