Он взял деньги и нажал кнопку на селекторе.
- Что же, мистер Куэйл, - мягко проговорил он, когда в открывшуюся
дверь вошли двое коренастых мужчин, - желаю секретному агенту счастливого
пути на Марс.
Макклейн поднялся и вышел из-за стола, чтобы пожать вспотевшую ладонь
Куэйла.
- Хотя, собственно, ваше путешествие уже завершилось. Сегодня в
шестнадцать тридцать вы... гмм... прибудете на Землю. Такси отвезет вас
домой, и, как я говорил, вы никогда не вспомните меня или свой визит к
нам. Вы забудете даже, что слышали о нашем существовании.
От волнения у Куэйла пересохло во рту. На нетвердых ногах он вышел
вслед за двумя техниками из кабинета.
"Неужели я искренне буду полагать, что слетал на Марс? - думал он. -
Что сумел осуществить заветную мечту всей жизни!"
Им овладело какое-то зудящее предчувствие недоброго... Оставалось
только ждать.
Селектор на столе Макклейна загудел, и раздался спокойный мужской
голос:
- Мистер Куэйл под наркозом, сэр. Разрешите начинать или вы будете
присутствовать лично?
- Начинайте, Лоу, - бросил Макклейн. - Это самый обычный случай; не
должно быть никаких осложнений.
Имплантацию искусственной памяти о путешествии на другие планеты
приходилось делать с монотонной регулярностью. За месяц, прикинул он с
кислой миной, около двадцати раз. Эрзац-путешествия буквально стали нашим
хлебом.
- Хорошо, мистер Макклейн, - ответил Лоу, и селектор замолчал.
Открыв большой шкаф, Макклейн покопался и вытащил два пакета: пакет
N_3 - "Путешествие на Марс" - и пакет N_62 - "Секретный агент Интерплана".
Он вернулся за стол, удобно устроился в кресле и вывалил содержимое
пакетов: предметы, которые предстояло поместить в квартиру Куэйла, пока
тот находится без сознания.
Пистолет за одну кредитку, самый дорогой пункт в нашем списке,
иронично отметил Макклейн. Крошечный передатчик, который следует
проглотить в случае провала агента... Кодовая книга, поразительно
напоминающая настоящую... Всякая мелочь, не имеющая сама по себе
существенного значения, но неразрывно связанная с воображаемым
путешествием: половинка древней серебряной монеты достоинством в 50
центов, пара неправильно записанных стихов Джона Донна, каждый на
отдельном листке папиросной бумаги, ложка из нержавеющей стали с
выгравированной надписью "СОБСТВЕННОСТЬ МАРСИАНСКОГО ПОСЕЛЕНИЯ",
телефонное подслушивающее устройство, которое...
Загудел селектор.
- Простите за беспокойство, мистер Макклейн, но происходит что-то
непонятное. Пожалуй, вам лучше все-таки прийти. Куэйл все еще под
наркозом, хорошо отреагировал на наркидрин. Но...
- Иду.
Почувствовав тревогу, Макклейн вышел из кабинета и поспешил в
лабораторию.
Дуглас Куэйл лежал на кровати с прикрытыми глазами, медленно и
регулярно дыша. Казалось, он осознает - но лишь очень смутно - присутствие
двух техников и появившегося Макклейна.
- Нет места для внедрения ложной памяти? - раздраженно спросил
Макклейн. - Найдите соответствующий участок и сотрите. Он работает в Бюро
Эмиграции и как всякий государственный служащий, безусловно, две недели
отдыхал. Замените одни воспоминания на другие, вот и все.
- Наша проблема, к сожалению, не в этом, - обиженно сказал Лоу и,
склонившись над постелью, обратился к Куэйлу:
- Расскажите мистеру Макклейну то, что рассказали нам. Слушайте
внимательно, - добавил он, повернувшись к шефу.
Серо-зеленые глаза лежащего человека остановились на лице Макклейна.
Взгляд стал стальным, - поежившись, отметил Макклейн, - жестким,
безжалостным, засветился холодным огнем.
- Что вам еще нужно? - с ненавистью процедил Куэйл. - Вы развалили
мою "легенду". Убирайтесь отсюда, пока я с вами не расправился. - Его
взгляд прожег Макклейна насквозь. - Особенно вы... Вы руководитель этой
операции!
- Как долго вы находились на Марсе? - спросил Лоу.
- Месяц, - резко ответил Куэйл.
- Ваша цель?
Бледные губы искривились.
- Агент Интерплана. Зачем повторять? Разве вы не записывали? Оставьте
меня в покое.
Он закрыл глаза; обжигающее сияние исчезло - Макклейн почувствовал
волну мгновенного облегчения.
- Крепкий орешек, - тихо заметил Лоу.
- Ничего, - отозвался Макклейн. - Когда мы снова сотрем его память,
он станет кротким, как ягненок... Так вот почему вы так отчаянно
стремились на Марс, - обратился он к Куэйлу.
- Я никогда не стремился на Марс, - не открывая глаз, проговорил
Куэйл. - Мне приказали. Разумеется, было интересно... У вас тут настоящая
сыворотка правды; я вспоминаю вещи, о которых и понятия не имел. - Он
замолчал и погрузился в раздумье. - Любопытно, моя жена, Кирстен... тоже
человек Интерплана? Следит, чтобы я случайно не обрел память? Не
удивительно, что ей так не нравилось мое желание. На его лице возникла и
тут же пропала понимающая улыбка.
- Пожалуйста, поверьте, мистер Куэйл, мы натолкнулись на это
совершенно неумышленно, - просительно сказал Макклейн. - В процессе
работы...
- Я верю вам, - произнес Куэйл. Он казался очень уставшим; наркотик
действовал все сильнее. - Что я плел про свою поездку? - едва слышно
пробормотал он. - Марс? Не припомню - хотя с удовольствием побывал бы. А
кто нет? Но я... всего лишь ничтожный клерк...
Лоу выпрямился и обратился к своему начальнику:
- Он хочет иметь фальшивую память о путешествии, которое совершил на
самом деле. И фальшивое обоснование, которое является настоящим. Под
воздействием наркидрина он говорит правду и отчетливо помнит все
подробности. Очевидно, в правительственной военной лаборатории стерли
сознательную память о действительных событиях. Сохранились только смутные
ассоциации; Марс и деятельность шпиона связываются для него с чем-то
значительным. Этого они стереть не смогли; это не воспоминание, а присущее
ему желание, из которого, безусловно он и вызвался на выполнение задания.
- Что нам делать? - спросил другой техник, Килер. - Наложить
фальшивую память на настоящую? Трудно предсказать результат; что-то
останется, и путаница сведет его с ума. Ему придется жить с двумя
противоположными воспоминаниями одновременно: что он был на Марсе и что не
был. Что он действительно агент Интерплана и что это нами имплантированная
фальшивка... Дело очень щекотливое.
- Согласен, - сказал Макклейн. Ему в голову пришла мысль. - Что он
запомнит, выйдя из-под наркоза?
- Теперь, вероятно, у него останутся смутные отрывочные воспоминания
о настоящей поездке, - ответил Лоу.
1 2 3 4 5 6