Открыв коробку, Куэйл недоверчиво уставился на шесть дохлых
пузырчатых червей и кое-какие одноклеточные организмы, служившие им пищей.
Все высохло, покрылось пылью, но без труда поддавалось узнаванию; целый
день он тогда переворачивал тяжелые серые валуны, знакомясь с новым для
себя увлекательным миром.
"Но я не был на Марсе!" - осознал он.
Хотя, с другой стороны...
В дверях появилась Кирстен, держа в обеих руках объемистые
хозяйственные сумки.
- Ты чего дома среди рабочего дня?!
Голос ее, как всегда, звучал гневно-вызывающе.
- Ездил я на Марс или нет? - спросил Куэйл.
- Конечно, нет. Уж ты бы запомнил, надо полагать.
- Мне кажется, ездил, - растерянно проговорил он. - И в то же время
кажется, что нет.
- Реши в конце концов.
- Но как?! - простонал Куэйл. - Я помню два набора фактов, но не
знаю, какой из них настоящий? Можно мне положиться на тебя? Ведь с тобой
они ничего не делали!
- Дуг, если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, все кончено, -
равнодушно бросила она. - Я собираюсь тебя оставить.
- Я попал в беду. - Голос его звучал хрипло и беспомощно. - Может
быть, я схожу с ума. Надеюсь, что нет, но... может быть. По крайней мере
это бы все объяснило.
Поставив сумки, Кирстен подошла к шкафу и достала пальто.
- Я не шучу, - тихо произнесла она, оделась и вернулась к двери. -
Позвоню тебе на днях. Прощай, Дуг.
- Погоди! - взмолился Куэйл. - Скажи мне только: был я на Марсе или
нет?!
Дверь закрылась. Его жена ушла. Наконец.
- Вот и все, - раздался голос сзади. - А теперь, Куэйл, поднимите
руки и медленно повернитесь.
На него смотрел вооруженный человек в темно-фиолетовой форме
Интерпланетного Полицейского Управления. И этот человек казался Куэйлу
удивительно знакомым. Где-то он его видел...
- Итак, вы вспомнили свое путешествие на Марс, - констатировал
полицейский. - Нам известны все ваши действия и все мысли, в частности
некоторые ваши мысли по пути домой из фирмы "Воспоминания, Инк."
Информацию передает телепатопередатчик в вашем мозге, - пояснил он.
Телепатический передатчик, использование живой протоплазмы, найденной
на Луне! Куэйла передернуло от отвращения. Там, в глубинах его
собственного мозга, живет нечто, питаясь его клетками. Питаясь и
подслушивая. Но, как ни мерзко, это, наверное, правда. О грязных методах
Интерплана писали даже в газетах.
- При чем тут я? - хрипло выдавил Куэйл. Что он сделал - или подумал?
И какая тут связь с "Воспоминаниями, Инк."?
- В сущности, никакой связи с компанией нет, - сказал полицейский. -
Это дело строго между нами. Он постучал себя по уху, и Куэйл заметил
маленький белый наушничек. - Между прочим, я до сих пор слушаю все ваши
мысли. Так что должен предупредить: то, что вы думаете, может быть
использовано против вас. - Он улыбнулся. - Впрочем, сейчас это не имеет
значения. Своими словами и мыслями вы уже приговорили себя. К сожалению,
под воздействием наркидрина вы кое-что поведали техникам и владельцу
фирмы: куда вас посылали, кто и что вы там делали. Они испуганы. Они
проклинают ту минуту, когда увидели вас. И не без оснований, - задумчиво
добавил он.
- Я никуда не ездил, - возразил Куэйл. - Это ложная память, неудачно
имплантированная техниками Макклейна!
Но потом он подумал о коробке в ящике стола; с каким трудом искал он
марсианских червей! Память казалась настоящей. И коробка - она наверняка
настоящая. Если ее не подсунул Макклейн. Может быть, это одно из
"доказательств", о которых он так многословно распространялся.
Мои воспоминания о поездке на Марс, подумал Куэйл, не могут убедить
меня самого, но, к сожалению, убедили Интерплан. Там полагают, что я
действительно побывал на Марсе, и уверены, что я по крайней мере частично
это осознаю.
- Мы знаем не только о вашем пребывании на Марсе, - согласился с его
мыслями полицейский, - но и то, что вы помните достаточно, чтобы являть
для нас угрозу. Снова стирать вашу память бессмысленно, потому что вы
просто-напросто придете к ним опять, и все повторится сначала. Сделать
что-то с Макклейном и его фирмой мы не имеем права. Кроме того, Макклейн
не совершил никакого преступления. Как, строго говоря, и вы. Мы прекрасно
понимаем, что вы обратились к ним не умышленно; вас толкала обычная тяга
заурядных людей к приключениям. - Полицейский на миг замолчал. - К
несчастью, вы не заурядный человек; у вас было вполне достаточно
приключений. Меньше всего на свете вы нуждались в услугах "Воспоминаний,
Инк.". Не могло быть ничего хуже для вас и для нас. И между прочим, для
Макклейна.
- Почему же это я являю для вас угрозу, если помню свое путешествие -
предполагаемое путешествие! - и что я там делал?
- Потому что, - ответил агент Интерплана, - то, что вы там делали,
далеко не соответствует нашему публичному облику "защитника-благодетеля".
Вы выполняли особое задание. И все это неминуемо всплывет - благодаря
наркидрину. Коробка с мертвыми червями полгода лежит в ящике, с самого
вашего возвращения. И ни разу вы не проявили ни малейшего любопытства. Мы
даже не знали о ее существовании, пока вы не вспомнили о ней по пути
домой. Нам пришлось действовать.
Откуда-то из укрытия появился второй человек в форме Интерплана; они
тихо между собой заговорили. Куэйл лихорадочно соображал. Теперь он помнил
больше - полицейский не ошибался относительно наркидрина. Вероятно, они -
Интерплан - сами его использовали. Вероятно? Да наверняка! Он лично видел,
как они вводили наркотик заключенному. Где это могло быть?.. На Земле?
Нет, скорее на Луне, решил Куэйл, видя новые и новые картины, возникающие
из глубин его поврежденной, но быстро восстанавливающейся памяти.
Он вспомнил и еще кое-что. Цель задания.
Не удивительно, что они стерли его память.
- О, боже! - отчетливо сказал первый полицейский, поймав мысли
Куэйла. - Произошло самое ужасное. - Он подошел к Куэйлу и направил
оружие. - Нам придется убить вас. Немедленно.
- Почему немедленно? - заметно нервничая, спросил второй агент. -
Отвезем его в Пью-Йорк, в штаб-квартиру, и пусть там...
- Он знает, почему немедленно.
Первый полицейский тоже сильно нервничал, но совсем по другой
причине. Память вернулась к Куэйлу полностью, и он отлично понимал его
напряженность.
- На Марсе, - хрипло проговорил Куэйл, - я убил человека. Пройдя
через пятнадцать телохранителей. Вооруженных.
Пять лет готовил его Интерплан к этому заданию. Он был
профессиональным убийцей.
1 2 3 4 5 6