Ило явно не ожидал от волшебника такой откровенности. Он тут же поспешил задать новый вопрос:
- Шанди все еще надеется вернуть себе трон?
Волшебник утвердительно кивнул.
- Но каким образом?
Король заулыбался, но на сей раз в его улыбке сквозила угроза.
- Этого я тебе тоже не скажу… Итак, сигнифер, отвечай - ты с нами или ты против нас?
- С вами, ваше величество. Конечно, с вами.
- Конечно? - изумился фавн. - Ты сказал «конечно»? Но почему? Что связывает тебя с Шанди? Он лишился своего трона. Он уже не сможет осыпать тебя дарами. Что держит тебя? Чувство справедливости? Верность Империи? Узы дружбы?
- Я об этом не думал… Может, благодарность? - Этот вариант ответа казался ему самым безопасным.
Короля подобный ответ не устроил. Он покачал головой и недовольно поджал губы.
- Если убежище, о котором я говорил, мы сочтем подходящим, то оставим императрицу там, сами же отправимся отвоевывать у врага этот мир. Разумеется, кто-то должен будет остаться с него - императрице потребуется охрана.
- Это понятно.
- Император предлагает эту роль тебе. - Серые глаза волшебника видели Ило насквозь. Во всяком случае, Ило так казалось.
- Отвернись куда-нибудь в сторону, - презрительно усмехнулся король Рэп. - Если Шанди заметит на твоем лице этот румянец, он туг же полюбопытствует, что же могло его вызвать.
- Вы сомневаетесь в моей порядочности?
- Покраснел не я - покраснел ты. Она поразительно красива. Я ничуть не осуждаю тебя. Не будь она замужем и не имей я жены и детей, я бы попробовал сыскать ее внимания.
- На что вы намекаете? - не выдержал Ило. - Между мной и императрицей ничего нет!
- Нет? - Фавн прикусил губу. - Но ведь это не совсем так… Или ты хотел сказать - пока нет?
- Вы роетесь в моих мыслях?
- Ты ошибаешься. Я подобными вещами не грешу. Я сужу обо всем по твоему лицу - ты явно в чем-то повинен… может, причина всего - отражение, увиденное в вещем бассейне?
Ило раздраженно кивнул.
- И что же ты видел?
- Она лежала на одеяле, расстеленном на траве… Улыбалась, глядя на меня… Фавн неожиданно заулыбался.
- Да, образ очень даже интригующий… Конечно, таким любой мужчина вдохновится. Но ты…
- Нет, ничего этого еще не было. Там были нарциссы.
- Что еще за нарциссы?
- Это такие весенние цветы.
- Все понятно.
- Они расцветают на третий или четвертый месяц. Значит, до этого времени остается еще четыре или пять месяцев.
Фавн задумчиво кивнул.
- Прости мне мою пытливость, сигнифер. Шанди видел в том же бассейне моего сына. Мне важно знать все, связанное с этим. Ты говорил ей о своем видении?
- Об этом не знает никто.
- Ты поступил мудро.
Волшебник надолго замолчал - он то ли размышлял, то ли разглядывал паруса, появившиеся на горизонте. Ило терпеливо ждал решения своей участи, дрожа то ли от волнения, то ли от холода.
- Ответь мне на такой вопрос, - наконец сказал Рэп. - Как ты относишься к Шанди?
- Он мог стать великим императором.
- А что ты можешь сказать о нем как о человеке?
- Мужественный. Преданный своему делу. Благородный.
- Ты пытаешься уйти от ответа. Я обещаю тебе, что этот разговор останется между нами.
По неведомой ему самому причине Ило исполнился доверия к этому на редкость простоватому королю.
- С ним все в порядке. Я восхищаюсь им.
- Если я тебя правильно понял, ты хотел бы стать таким же, как он?
- Нет. - Ило всегда считал, что Шанди слишком серьезно относится к жизни.
Серые глаза вновь заглянули ему в душу.
- Теперь он уже не является твоим императором. Ты мог бы назвать его своим другом? Вернее, так - был ли ты его другом?
- Наверное. Мне хотелось помочь ему.
Лицо фавна вновь приняло насмешливое выражение.
- И при этом ты собирался соблазнить его жену, верно?
Какой смысл лгать волшебнику?
- Я сказал, что мне хотелось помочь ему. Учить его уму-разуму я не собирался. Жену же его я мог бы научить многому.
Король было насторожился, но тут же залился смехом.
- Таким образом, в выигрыше были бы все, не так ли?
- Совершенно верно.
- Давненько я не сталкивался со столь рациональным отношением к жизни.
- Все это правда, - запротестовал Ило. - Могу дать голову на отсечение - и он, и она до женитьбы были девственниками. Шанди совершенно не понимает женщин - он слеп и глух. Я говорю не только о постели. Он, похоже, забывает о том, что его жена - такой же человек, как и он сам. Он ведь никогда даже не разговаривает с нею! Он уверен в том, что она любит его уже за то, что он делает ей подарки. В Императорской библиотеке…
Король щелкнул пальцами.
- Вот оно! А я никак не мог вспомнить. Средняя статуя!
Потрясенный Ило молча кивнул. Фавн грустно покачал головой.
- Когда Шанди обратил на нее мое внимание, ему было лет десять… - Немного помолчав, он добавил:
- У него была ужасная мать. И детство не лучше…
Какое это имело отношение к происходящему? При чем здесь были Зиниксо и Свод Правил? И вообще - почему они послали на палубу Ило, а не короля Рэпа, который справлялся со штурвалом безо всякого труда? По выражению лица Ило волшебник мог судить о состоянии его души, но почему-то совершенно не замечал того, как замерз его собеседник.
- Выходит, ты готов оказать им эту честь? - вновь усмехнулся волшебник.
- Ну конечно. Я плохому не научу… Всем будет только лучше.
Фавн усмехнулся.
- Лучше, говоришь? Значит, если Шанди оставит на тебя свою жену, ты ее попытаешься соблазнить?
- Да.
- Думаешь, тебе это удастся?
- Что тут беспокоиться?
- А если у вас будет ребенок?
Ило пожал плечами.
- Об этом должна беспокоиться женщина. Это не моя забота.
Король Рэп задумчиво покачал головой.
- Как ты любишь получать удовольствия от жизни…
- Пытаюсь. На что еще она годна?
- И не говори, - печально вздохнул король.
3
Когда Ило подошел к двери, на пороге появилась огромная морячка, вытиравшая рукавом губы. Он ощутил на себе ее взгляд, но даже не посмотрел в ее сторону. Слишком уж та была высокой и старой.
После ветреной палубы в кают-компании было особенно тепло. Он сбросил с себя плащ, высмотрел свободное кресло и, усевшись, стал согревать дыханием озябшие руки, одновременно пытаясь понять, что происходит. Единственным, кто обратил на него внимание, был дварф, стоявший возле окна. Стоило Ило переступить через порог, как тот повернулся в его сторону и сердито посмотрел ему в глаза.
Кресло императора стояло ближе к центру. Императрица Эшиала сидела на полу возле его ног, рядом с ней дочка играла с красными и зелеными деревянными кубиками. Интересно, откуда они здесь взялись? Шанди, как и прежде, был погружен в свои думы. Как он мог не обращать внимания на такую красавицу? В мирской одежде он ничуть не походил на императора - ни статью, ни лицом. Император без Империи, вот кем он стал…
Все присутствовавшие в каюте хранили гробовое молчание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94