После этого она выключила свет и забралась в мягкую как пух постель. Спать ей не хотелось…
Что она делала вчера? У нее не было вчера. Она не помнила ни своего путешествия, ни того, как она попала в Колледж. Последнее ее воспоминание - она идет в Дом Уайда навестить Шиилу. Вернулась она после этого домой или же нет? Может, она сбежала? Вряд ли она решилась бы на это сама…
В одном она не сомневалась ни минуты - кто-то украл целый год ее жизни. Она была толще, чем прежде, а за одну ночь жир, как известно, завязаться не мог. И волосы ее не могли отрасти в одночасье. Она поднялась с постели, включила свет и, подойдя к зеркалу, вновь стала рассматривать свою шею. Впрочем… впрочем, в сезон дождей кожа всегда бледнеет, а в сухой сезон покрывается загаром. Возможно, она все придумала… Бледная шея - пустяк. Джайн, скорее всего, просто подымет ее на смех…
Она вновь выключила свет и вернулась в мягкую постель. Та была слишком уж мягкой, но Тхайла сейчас не смогла бы заснуть и на каменном полу. Сон не приходил. Слишком мягко и… слишком пусто.
Но почему это ее так смущает? Кровать есть кровать, при этом не так уж и важно, чем она покрыта - папоротниками или периной.
Она попыталась припомнить какие-нибудь молитвы, но все молитвы, которые приходили ей на память, были обращены к Хранителю, сейчас же она находилась в его логове…
Почти год жизни… Ничего, скоро она свыкнется с этим. «Кому мы служим?» - спрашивает катехизис и тут же отвечает: «Хранителю и Колледжу». Этим словам ее научили родители - народ пиксов всегда придерживался этого правила. Если она действительно сбежала, ослушавшись учетчика, потребовавшего ее присутствия в Колледже, значит, она тяжко согрешила. Такие преступления не могут оставаться безнаказанными. Возможно, этот морок беспамятства и был таким наказанием.
Но кто мог обитать в этом мороке? Паренек с доброй улыбкой, которого она любила? Мужчина, построивший дом из бамбука и ивняка? Кто научил ее готовить рыбу? Супруг?
Она могла свыкнуться с тем, что у нее украли время, но с тем, что у нее похитили любовь - никогда. Она просто обязана узнать всю правду! Тхайлу бросило в дрожь.
Если она научилась готовить рыбу, она могла научиться и прочим вещам…
Тхайла встала с постели и, надев на себя первое попавшееся платье и плащ, вышла из дому и решительным шагом направилась к лесу.
В домике Миста все еще горел свет. Она остановилась на пороге. Из дома на нее пахнуло скукой, унынием и одиночеством. Бедный Мист! Она не могла представить его в роли волшебника. «Все лучше, чем собирать хлопок…» - всплыло в памяти. Хитроумный, скрытный Джайн - вот кто был настоящим волшебником, Миста же она могла представить разве что полющим сорняки или, скажем, сидящим за веслами в своей утлой лодочке…
Хор лягушек стал еще громче. И как это он не слышит ударов ее сердца? Скорее всего, Мист был в спальне… Она видела его раздражение, и это могло означать, что он собрался-таки навести порядок в своем жилище, памятуя о том, что завтра к нему должна прийти Тхайла…
«Ты уверена в том, что поступаешь правильно?» - робко спросил ее внутренний голос.
«Должна же я узнать правду», - мысленно ответила она и постучала в дверь.
Паника, и тут же - скрип открывающейся двери.
- Кто здесь? - дрожащим голосом спросил Мист, боясь открыть дверь шире.
- Тхайла. Пусти меня.
Облегчение и восторг…
- Слушай, подожди минутку, хорошо? Я не в том виде, чтобы принимать гостей… Понимаешь?
- Мне все равно.
Недоверие…
Дверь наконец открылась, и она увидела устремленный на нее взгляд.
- Ты что - так и будешь держать меня всю ночь на пороге?
Смущение.
- Тхайла, я ведь не одет…
Она толкнула дверь и вошла, не дожидаясь его приглашения. Он семенил за ней, едва ли не подобострастно заглядывая ей в глаза. Свет лампы ослепил Тхайлу, теперь она видела только его вытаращенные желтые глаза.
У нее во рту пересохло.
- Обещай, что ты будешь нежным, - прошептала она.
- Конечно! Конечно! - Он торопливо захлопнул дверь и заключил ее в объятия. - Я люблю тебя…
2
Бледные пятна лунного света недвижно застыли на стене. Где-то далеко пели лягушки. Мист негромко похрапывал рядом, обняв ее своей тяжелой рукой. Все уже было позади - вздохи, и слезы, и восторги…
Все было позади. Ей почему-то казалось, что она впала в тяжкий постыдный грех. Не оставляло чувство, что ее просто использовали, хотя на деле это она использовала Миста, пытаясь достигнуть безумной, абсурдной цели. Чего же она хотела? Чего она добилась в результате? Тело ныло так, словно она только что скатилась с высокой горы.
Но почему ей было так грустно? Теперь она знала, что в постель Миста легла уже не девственницей. Она - ее тело - помнила все, она знала, что ей следует делать… Пожалуй, в этом смысле она была много опытнее самого Миста.
Ей стало холодно. Она поежилась и тут же почувствовала, что Мист проснулся.
- Тебе было хорошо? - спросил он сонным голосом.
Она усмехнулась.
- И это все, на что ты способен?
Слова эти вырвались у нее словно сами собой, на самом деле ей нисколько не хотелось обижать Миста, ведь он так старался…
Впрочем, он и не думал обижаться. Тхайла, конечно же, шутила.
- Ну а ты как думала? Теперь только утром…
Утром ее здесь уже не будет - это Тхайла знала твердо. Сердце уже не частило как безумное. О чем она сейчас жалела, так это о том, что ее дом, а вместе с ним и ее замечательная ванна, находятся так далеко отсюда… Она попыталась убрать с груди руку Миста.
- Слушай, а кто такой Лииб?
От этих слов она даже вздрогнула.
- Кто-кто?
Мист зевнул и картинно потянулся.
- В последний раз, когда ты так разошлась, ты стала звать меня этим именем - Лииб.
Лииб? Имя это казалось ей странно знакомым, но она не знала ни одного человека, которого бы так звали.
- Наверное, ты ослышался.
- Ну да! Ты его на разные лады повторяла. Лииб, сделай так, Лииб, сделай эдак… Я слушался тебя во всем… Последний поцелуй… Эй! Куда же ты?
- В ванную.
Она опустила ноги на пол. Тут и там валялись ее и его одежды. Мист буркнул что-то невразумительное и, повернувшись на бок, забылся сном. Она набросила на него одеяло и тихо скользнула в прихожую. Возле входной двери она увидела свой плащ. Для того чтобы найти платье, ей пришлось бы включить свет. Она решила оставить его Мисту на память и так же тихо вышла из его дома, плотно прикрыв за собой дверь.
Луна была уже возле самого горизонта. В лесу стало куда прохладнее и темнее. Дождь кончился. Едва ступив на Тропу и ощутив под ногами знакомую каменную крошку, она мысленно произнесла: «Дом Тхайлы».
Лииб… Нет, это имя ей ничего не говорило. Человек? Место? Может, это название реки? Но почему его имя пришло ей на ум в минуту экстаза, когда - как поется в старинной песне - Бог Любви посещает человеческую душу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94