Они так же отвратительны, как гномы?
– Я не встречала гномов.
Потянувшись, он перевернулся на живот и взглянул на Инос.
– Значит, вы ищете другой выход. А если вас заставят, готовы ли вы выйти за гоблина, чтобы отвоевать свое королевство?
Этот вопрос мучил Инос уже две ночи подряд.
– Если до этого дойдет, мне вряд ли позволят делать выбор.
Он усмехнулся.
– Неплохо! Незачем отвечать на подобные вопросы. Чего же вы хотите от меня?
– Помощи.
– Но почему?
Он не возмутился! Инос почувствовала прилив надежды. Наверняка этот огромный и страшный человек способен на большее, чем она.
– Потому, что «враг моего врага – мой друг».
– Не всегда. Кто ваши враги? И Раша и волшебник хотят посадить вас на престол. Вы возражаете не против их цели, а против цены.
– Нет, они не собираются сажать меня на престол. Они хотят отправить меня домой – но не как королеву, настоящую королеву.
Не далее как сегодня Азак купил целое стадо девочек и приказал пригнать их во дворец, как коз. Беды Инос он рассматривал с другой точки зрения.
– Верно. – Он ковырял пальцем песок, очевидно размышляя. – А кто же мои враги? Прежде всего – Раша. Если волшебник Востока обратит ее в рабство, сделает своей – как это вы сказали… прислужницей? – то тогда я избавлюсь от нее. Но волшебник Востока никогда не станет моим другом, поскольку он – покровитель легионов, а Империя, должно быть, уже готова вторгнуться в Зарк. Империя и без того не тревожила нас на протяжении жизни целого поколения. Назревает война – как я и говорил вам.
Спустя минуту он добавил:
– Так что враги у нас с вами разные. Инос попыталась бороться со сжимающимися щупальцами его логики.
– Но эти двое – отнюдь не мои друзья! Они хотят сделать меня пешкой, разменной монетой!
Азак подпер подбородок ладонью и уставился на нее, изучая ее лицо в лунном свете. На его собственное лицо падала тень.
– На моих базарах число монет превышает число торговцев. Вы не согласны?
– Конечно, не согласна! Раша обещала помочь мне, а теперь стремится использовать меня в своих целях. – Инос не осмелилась добавить замечание насчет беспомощной женщины, но более беспомощной она еще никогда себя не чувствовала.
– За помощь надо платить.
– Я надеялась услышать совет, а не поговорку.
– Поговорки заслуживают большего внимания. Вы хотите сбежать? Но куда? Назад, в свое королевство? Предположим, вам удастся ускользнуть от колдуньи, но рассудите здраво – вам понадобится год, чтобы пересечь Пандемию. А потом необходимо нанять войско и корабли, вы же сами говорите, что путь по суше закрыт. У вас есть деньги?
Инос уже размышляла о решении вопроса с помощью грубой силы.
– В Империи у меня есть богатые родственники, но мне известно, что личные армии в Империи запрещены. И потом, кто согласится бороться с войском джотуннов?
Азак задумчиво хмыкнул.
– Другие джотунны. Значит, вам придется отправиться на север, в Нордландию, чтобы найти наемников?
Шансы десять против одного на то, что по дороге ее ограбят, изнасилуют, и в конце концов до конца жизни она будет обречена готовить рыбу в каком-нибудь бараке для рабов. Джотунны не пойдут за женщиной, да и как избавиться от них впоследствии?
– По-моему, совет насчет Нордландии не слишком удачен, – заметила Инос.
– Совет выбить клин клином? Да. Но тогда куда же вам деваться?
Инос ждала ответов, а не вопросов, но понимала: Азак пытается прояснить ситуацию. Возможно, после его расспросов она поймет, что выхода у нее нет.
– Может, в Хаб? – предположила она. Азак вновь хмыкнул.
– Все дороги ведут в Хаб! Но путешествие займет несколько месяцев – очень опасное, трудное, долгое путешествие. Для вас оно может завершиться в каком-нибудь другом месте, похуже этого. Возможно, вы даже пожалеете, что отказались от зеленокожего мужа. Ведь у гоблинов зеленая кожа, верно?
– Да, зеленоватая. Мне известно, что до Хаба путь долог и труден. Но можно ли туда добраться?
– Император в срочном порядке выдаст вас замуж за импа. – Азак так и не ответил на вопрос.
– Как-никак, имп лучше гоблина – впрочем, смотря какой имп…
На мгновение ей показалось, что бородка Азака шевельнулась от улыбки. Склонив голову, он принялся сыпать горячий песок сквозь пальцы. Кричали чайки; волны накатывались на берег и отступали. Казалось, вопросы у Азака иссякли.
– Я думала, что смогу обратиться к Хранителям, – наконец произнесла Инос. – Раша воспользовалась волшебством против имперских войск в Краснегаре, а это нарушение Договора.
– Но пострадал при этом Восток, а волшебнику Востока уже обо всем известно. Он не нуждается в вашем напоминании. И не желает признаваться в этом остальным. Возможно, он предпочитает держать прочих Хранителей в неведении.
Когда Инос уже собралась продолжать, Азак добавил:
– И потом, Раша поступила так, чтобы спасти вас. Вы проявили бы вопиющую неблагодарность.
Манеры не имели значения в вопросах политики – он издевался над ней.
– А вас она заколдовала! Это еще одна попытка вмешаться в политику.
Инос увидела, как блеснули в тени глаза Азака, когда тот на мгновение вскинул голову.
– Это не ваше дело.
– Если в Четверке произойдет раскол, как предсказала Раша…
– Нельзя доверять ни этой шлюхе, ни волшебнику. На протяжении всей истории Хранители ссорились между собой, как кошки в мешке, но нам не узнать, кто из них сейчас соперники, а кто – союзники.
Разговор покамест не принес особой пользы.
– Так дайте же мне совет! Сумею ли я сбежать от Раши?
– Попытаться можно всегда. Даже колдуньи нуждаются в сне – по крайней мере, эта колдунья. – Произнося эти слова, он не смотрел на Инос, только сыпал песок сквозь пальцы, размерами вдвое превосходящие пальцы его собеседницы. В Инос ожила надежда.
– И вы поможете мне?
– С какой стати? Это вызовет недовольство Раши, а я уже достаточно претерпел от нее.
– Потому что я – враг вашего врага.
– Вы не в состоянии причинить ей вред. Впрочем, для меня это несущественно. Зачем мне рисковать, озлобляя эту шлюху? Помощь вам не принесет мне ни малейшего преимущества.
В таком случае Инос не видела смысла в дальнейшей вежливой беседе. Чем можно тронуть Азака? Не попытками воззвать к его совести – это ясно. Напоминание о чести? Но речь идет о политике, а не о салонной игре, так что здесь необходима только смелость. Инос не испытывала прилива смелости, но с трудом сдерживала гнев.
– Говорите, вам незачем озлоблять колдунью? – усмехнулась она. – Сколько же вы способны терпеть, прежде чем попытаетесь бороться? Она, так сказать, уже охолостила вас. Чего же еще вы ждете?
Зубы Азака сверкнули, как кинжалы, но Инос не могла остановиться.
– Значит, султан Араюсарана примирился с участью жиголо портовой блудницы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110
– Я не встречала гномов.
Потянувшись, он перевернулся на живот и взглянул на Инос.
– Значит, вы ищете другой выход. А если вас заставят, готовы ли вы выйти за гоблина, чтобы отвоевать свое королевство?
Этот вопрос мучил Инос уже две ночи подряд.
– Если до этого дойдет, мне вряд ли позволят делать выбор.
Он усмехнулся.
– Неплохо! Незачем отвечать на подобные вопросы. Чего же вы хотите от меня?
– Помощи.
– Но почему?
Он не возмутился! Инос почувствовала прилив надежды. Наверняка этот огромный и страшный человек способен на большее, чем она.
– Потому, что «враг моего врага – мой друг».
– Не всегда. Кто ваши враги? И Раша и волшебник хотят посадить вас на престол. Вы возражаете не против их цели, а против цены.
– Нет, они не собираются сажать меня на престол. Они хотят отправить меня домой – но не как королеву, настоящую королеву.
Не далее как сегодня Азак купил целое стадо девочек и приказал пригнать их во дворец, как коз. Беды Инос он рассматривал с другой точки зрения.
– Верно. – Он ковырял пальцем песок, очевидно размышляя. – А кто же мои враги? Прежде всего – Раша. Если волшебник Востока обратит ее в рабство, сделает своей – как это вы сказали… прислужницей? – то тогда я избавлюсь от нее. Но волшебник Востока никогда не станет моим другом, поскольку он – покровитель легионов, а Империя, должно быть, уже готова вторгнуться в Зарк. Империя и без того не тревожила нас на протяжении жизни целого поколения. Назревает война – как я и говорил вам.
Спустя минуту он добавил:
– Так что враги у нас с вами разные. Инос попыталась бороться со сжимающимися щупальцами его логики.
– Но эти двое – отнюдь не мои друзья! Они хотят сделать меня пешкой, разменной монетой!
Азак подпер подбородок ладонью и уставился на нее, изучая ее лицо в лунном свете. На его собственное лицо падала тень.
– На моих базарах число монет превышает число торговцев. Вы не согласны?
– Конечно, не согласна! Раша обещала помочь мне, а теперь стремится использовать меня в своих целях. – Инос не осмелилась добавить замечание насчет беспомощной женщины, но более беспомощной она еще никогда себя не чувствовала.
– За помощь надо платить.
– Я надеялась услышать совет, а не поговорку.
– Поговорки заслуживают большего внимания. Вы хотите сбежать? Но куда? Назад, в свое королевство? Предположим, вам удастся ускользнуть от колдуньи, но рассудите здраво – вам понадобится год, чтобы пересечь Пандемию. А потом необходимо нанять войско и корабли, вы же сами говорите, что путь по суше закрыт. У вас есть деньги?
Инос уже размышляла о решении вопроса с помощью грубой силы.
– В Империи у меня есть богатые родственники, но мне известно, что личные армии в Империи запрещены. И потом, кто согласится бороться с войском джотуннов?
Азак задумчиво хмыкнул.
– Другие джотунны. Значит, вам придется отправиться на север, в Нордландию, чтобы найти наемников?
Шансы десять против одного на то, что по дороге ее ограбят, изнасилуют, и в конце концов до конца жизни она будет обречена готовить рыбу в каком-нибудь бараке для рабов. Джотунны не пойдут за женщиной, да и как избавиться от них впоследствии?
– По-моему, совет насчет Нордландии не слишком удачен, – заметила Инос.
– Совет выбить клин клином? Да. Но тогда куда же вам деваться?
Инос ждала ответов, а не вопросов, но понимала: Азак пытается прояснить ситуацию. Возможно, после его расспросов она поймет, что выхода у нее нет.
– Может, в Хаб? – предположила она. Азак вновь хмыкнул.
– Все дороги ведут в Хаб! Но путешествие займет несколько месяцев – очень опасное, трудное, долгое путешествие. Для вас оно может завершиться в каком-нибудь другом месте, похуже этого. Возможно, вы даже пожалеете, что отказались от зеленокожего мужа. Ведь у гоблинов зеленая кожа, верно?
– Да, зеленоватая. Мне известно, что до Хаба путь долог и труден. Но можно ли туда добраться?
– Император в срочном порядке выдаст вас замуж за импа. – Азак так и не ответил на вопрос.
– Как-никак, имп лучше гоблина – впрочем, смотря какой имп…
На мгновение ей показалось, что бородка Азака шевельнулась от улыбки. Склонив голову, он принялся сыпать горячий песок сквозь пальцы. Кричали чайки; волны накатывались на берег и отступали. Казалось, вопросы у Азака иссякли.
– Я думала, что смогу обратиться к Хранителям, – наконец произнесла Инос. – Раша воспользовалась волшебством против имперских войск в Краснегаре, а это нарушение Договора.
– Но пострадал при этом Восток, а волшебнику Востока уже обо всем известно. Он не нуждается в вашем напоминании. И не желает признаваться в этом остальным. Возможно, он предпочитает держать прочих Хранителей в неведении.
Когда Инос уже собралась продолжать, Азак добавил:
– И потом, Раша поступила так, чтобы спасти вас. Вы проявили бы вопиющую неблагодарность.
Манеры не имели значения в вопросах политики – он издевался над ней.
– А вас она заколдовала! Это еще одна попытка вмешаться в политику.
Инос увидела, как блеснули в тени глаза Азака, когда тот на мгновение вскинул голову.
– Это не ваше дело.
– Если в Четверке произойдет раскол, как предсказала Раша…
– Нельзя доверять ни этой шлюхе, ни волшебнику. На протяжении всей истории Хранители ссорились между собой, как кошки в мешке, но нам не узнать, кто из них сейчас соперники, а кто – союзники.
Разговор покамест не принес особой пользы.
– Так дайте же мне совет! Сумею ли я сбежать от Раши?
– Попытаться можно всегда. Даже колдуньи нуждаются в сне – по крайней мере, эта колдунья. – Произнося эти слова, он не смотрел на Инос, только сыпал песок сквозь пальцы, размерами вдвое превосходящие пальцы его собеседницы. В Инос ожила надежда.
– И вы поможете мне?
– С какой стати? Это вызовет недовольство Раши, а я уже достаточно претерпел от нее.
– Потому что я – враг вашего врага.
– Вы не в состоянии причинить ей вред. Впрочем, для меня это несущественно. Зачем мне рисковать, озлобляя эту шлюху? Помощь вам не принесет мне ни малейшего преимущества.
В таком случае Инос не видела смысла в дальнейшей вежливой беседе. Чем можно тронуть Азака? Не попытками воззвать к его совести – это ясно. Напоминание о чести? Но речь идет о политике, а не о салонной игре, так что здесь необходима только смелость. Инос не испытывала прилива смелости, но с трудом сдерживала гнев.
– Говорите, вам незачем озлоблять колдунью? – усмехнулась она. – Сколько же вы способны терпеть, прежде чем попытаетесь бороться? Она, так сказать, уже охолостила вас. Чего же еще вы ждете?
Зубы Азака сверкнули, как кинжалы, но Инос не могла остановиться.
– Значит, султан Араюсарана примирился с участью жиголо портовой блудницы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110