Четыре раза в неделю квартирная хозяйка приходила убирать и готовить обед, но сегодня миссис Кельсингам здесь не появлялась.
Сэм зажег газовый рожок в прихожей, а Дилан тем временем быстрыми шагами вошел в гостиную, чтобы зажечь свет. Трепещущий огонек газового рожка осветил обычную обстановку: книги и бумаги разбросаны в привычном беспорядке, его рубашка, как и вчера, висит на кресле-качалке красного дерева.
Дилан поднял с пола железную кочергу, валявшуюся возле камина.
– Давай посмотрим, может быть, кто-то составил компанию мышке в кухне? – прошептал он Сэму.
Он на цыпочках прокрался по деревянному полу, уже хорошо зная, что в доме есть места, где половицы предательски громко скрипят. Рывком распахнув дверь кухни, он встал, одной рукой размахивая кочергой, в случае если кто-нибудь отважится напасть на него. За спиной он чувствовал дыхание Сэма.
Никого. Дилан зажег свет в кухне, проверил кладовку, но так и не нашел никаких следов незваных гостей.
Он опустил кочергу.
– Да, кажется, у меня начинается старческое слабоумие.
Сэм покачал головой:
– Если только не ты сам оставил дверь незапертой, у тебя все-таки были гости.
Дилан мгновение раздумывал.
– Может быть, этим гостем был тот парень, который только что пробежал под носом у нашего кеба?
– А может быть, он до сих пор здесь прячется? Дилан посмотрел на потолок.
– На втором этаже, быть может?
После того как приятели прокрались наверх, Дилан жестом указал на ближайшую дверь.
– Ты берешь на себя эту гостиную, а я посмотрю в спальне.
Сэм с опаской открыл дверь гостиной и исчез внутри. Дилан услышал, как его друг двигается по комнате, зажигая свет. Скорее всего непрошеных гостей не было и в гостиной.
Дилан уже было собирался войти в спальню, когда услышал из-за двери глухой стук.
Он похолодел. Мгновение спустя он услышал другой звук, как будто упало что-то тяжелое.
Держа одну руку на дверной ручке, он приложил ухо к закрытой двери. Да, кто-то определенно двигался в комнате.
– Сэм, мы его поймали!
Самсон мгновенно появился на лестничной площадке.
– Там? – прошептал он.
Дилан кивнул, затем рывком открыл дверь.
– Прекрасно, подонок! Теперь узнаешь, как славно шуровать в моем доме, когда попробуешь этой кочерги на своей заднице!
Что-то неслось из темноты прямо на него.
Инстинктивно Дилан поднял руки, чтобы защитить лицо. Он оступился и упал назад, когда что-то тяжелое обрушилось ему на грудь. Громкий вопль раздался в доме.
– Где ты, проклятый дьявол?
Но на груди у него сидел совсем не дьявол. Это была Нефер.
Глава 12
Дилан чувствовал себя добрым волшебником.
– Давай звони скорее! – торопил он Самсона. – Не знаю, сколько еще я смогу удерживать эту тварь.
Самсон не отрывал настороженного взгляда от Нефер.
– А ты уверен, что это не маленькая пума или детеныш льва? Я никогда не видел такую огромную кошку.
– Это пустынная кошка. – Дилан с трудом удерживал извивающееся животное. – Это такая же порода, которую любили держать фараоны.
Нефер, должно быть, почуяла близость дома, но Дилан не отпустил ее. Он не имел понятия, сколько времени животное было заперто в его спальне, но этого оказалось достаточно, чтобы ободрать столбики кровати, раскидать все бумаги и разворошить коллекцию репродукций. Хорошо еще, что Нефер тихо вела себя в экипаже, но как только она увидела крыльцо родного дома, то просто превратилась в фурию.
– Да, пожалуй, я согласился бы иметь дело с ирландским волкодавом, чем с этим котеночком, – заметил Самсон.
Нефер уставила свои янтарные глаза на Самсона и зашипела.
– Она кусается? Дилан покачал головой: – Нет.
С молниеносной быстротой кошка резко высунула лапу и царапнула инспектора по руке.
– Но зато она царапается, – добавил Дилан.
– Да, я уже это понял. – Самсон потер руку.
– Не надо обижаться на бедное животное. Кто знает, что с ней делали все эти несколько дней, – пробормотал Дилан по-арабски и почувствовал, что кошка расслабилась.
Самсон покачал головой:
– Подумать только, я обегал весь Лондон, чтобы отыскать это неблагодарное животное.
Нефер только закрыла свои огромные глазищи. Дверь наконец открыли.
Рэнделл стоял в дверном проеме, одной рукой застегивая пальто.
– Мистер Пирс, – произнес он задыхаясь, – все семейство уже в постелях. Завтра утром они собираются на ранний поезд. Леди Маргарет отправляется с туром лекций в центральные графства и берет с собой Майкла, чтобы он погостил у своих кузенов, перед тем как поедет в Итон.
– Да-да, я знаю. – Дилан и Самсон, не слушая дворецкого, оттесняли его в глубину прихожей. – Но вы же видите, мы принесли…
– Господи, спаси мою душу, вы нашли Нефер! – Дворецкий выхватил кошку из рук Дилана.
Мурлыканье Нефер можно было сравнить с грохотом локомотива на Черинг-Кросс.
– Мисс Шарлотта, леди Маргарет! – закричал Рэнделл так громко, что Дилан испугался, что вылетят оконные стекла. – Нефер дома! Быстрее! Скорее спускайтесь!
– Это слуга? – прошептал Самсон, очевидно, сбитый с толку свободными манерами дворецкого.
– Это очень неформальный дом, – объяснил Дилан, хотя и подумал, что Рэнделл мог бы переодеть домашние туфли, прежде чем открывать дверь.
Сверху доносились крики, он услышал, как захлопали двери и заговорили люди. Молодая босоногая женщина выбежала из кухни, одетая только в легкий халат, с бумажными папильотками в волосах.
– Благословенные небеса, это наша маленькая Нефер! – Женщина потерлась лбом о кошку, которая теперь блаженствовала.
– Это Лори, горничная, – шепнул Дилан своему другу. Через секунду дом превратился в настоящий бедлам.
Шарлотта съехала сверху по лестнице, за ней следовало остальное семейство, в различных стадиях одетости. Все вопили и визжали, так что у Дилана заложило уши. Было просто удивительно, как от этого невообразимого шума шерсть у кошки не встала дыбом. Дилану казалось, что у него самого волосы шевелятся.
– Веселая семейка, как я погляжу, – пробормотал Самсон.
В самом деле, подумал Дилан, солдат, вернувшийся после войны с Наполеоном, вряд ли встретил бы более восторженный прием. Шарлотта ликовала, тиская Нефер и разговаривая с ней по-арабски. Нефер, казалось, была в эйфории, глаза полузакрыты, а длинный хвост лениво раскачивался. Все теснились вокруг, каждый старался погладить кошку или поцеловать ее мягкие ушки.
Дилану и Самсону оставалось только ждать, пока весь этот переполох наконец прекратится. Когда они поняли, что до этого еще далеко, то решили скрыться в передней гостиной. Дилан взял экземпляр «Газеты свободных женщин» и устроился читать.
Наконец появилась леди Маргарет в цветастом халате.
– Какой изумительный сюрприз! Великолепно, вот что я вам хочу сказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83
Сэм зажег газовый рожок в прихожей, а Дилан тем временем быстрыми шагами вошел в гостиную, чтобы зажечь свет. Трепещущий огонек газового рожка осветил обычную обстановку: книги и бумаги разбросаны в привычном беспорядке, его рубашка, как и вчера, висит на кресле-качалке красного дерева.
Дилан поднял с пола железную кочергу, валявшуюся возле камина.
– Давай посмотрим, может быть, кто-то составил компанию мышке в кухне? – прошептал он Сэму.
Он на цыпочках прокрался по деревянному полу, уже хорошо зная, что в доме есть места, где половицы предательски громко скрипят. Рывком распахнув дверь кухни, он встал, одной рукой размахивая кочергой, в случае если кто-нибудь отважится напасть на него. За спиной он чувствовал дыхание Сэма.
Никого. Дилан зажег свет в кухне, проверил кладовку, но так и не нашел никаких следов незваных гостей.
Он опустил кочергу.
– Да, кажется, у меня начинается старческое слабоумие.
Сэм покачал головой:
– Если только не ты сам оставил дверь незапертой, у тебя все-таки были гости.
Дилан мгновение раздумывал.
– Может быть, этим гостем был тот парень, который только что пробежал под носом у нашего кеба?
– А может быть, он до сих пор здесь прячется? Дилан посмотрел на потолок.
– На втором этаже, быть может?
После того как приятели прокрались наверх, Дилан жестом указал на ближайшую дверь.
– Ты берешь на себя эту гостиную, а я посмотрю в спальне.
Сэм с опаской открыл дверь гостиной и исчез внутри. Дилан услышал, как его друг двигается по комнате, зажигая свет. Скорее всего непрошеных гостей не было и в гостиной.
Дилан уже было собирался войти в спальню, когда услышал из-за двери глухой стук.
Он похолодел. Мгновение спустя он услышал другой звук, как будто упало что-то тяжелое.
Держа одну руку на дверной ручке, он приложил ухо к закрытой двери. Да, кто-то определенно двигался в комнате.
– Сэм, мы его поймали!
Самсон мгновенно появился на лестничной площадке.
– Там? – прошептал он.
Дилан кивнул, затем рывком открыл дверь.
– Прекрасно, подонок! Теперь узнаешь, как славно шуровать в моем доме, когда попробуешь этой кочерги на своей заднице!
Что-то неслось из темноты прямо на него.
Инстинктивно Дилан поднял руки, чтобы защитить лицо. Он оступился и упал назад, когда что-то тяжелое обрушилось ему на грудь. Громкий вопль раздался в доме.
– Где ты, проклятый дьявол?
Но на груди у него сидел совсем не дьявол. Это была Нефер.
Глава 12
Дилан чувствовал себя добрым волшебником.
– Давай звони скорее! – торопил он Самсона. – Не знаю, сколько еще я смогу удерживать эту тварь.
Самсон не отрывал настороженного взгляда от Нефер.
– А ты уверен, что это не маленькая пума или детеныш льва? Я никогда не видел такую огромную кошку.
– Это пустынная кошка. – Дилан с трудом удерживал извивающееся животное. – Это такая же порода, которую любили держать фараоны.
Нефер, должно быть, почуяла близость дома, но Дилан не отпустил ее. Он не имел понятия, сколько времени животное было заперто в его спальне, но этого оказалось достаточно, чтобы ободрать столбики кровати, раскидать все бумаги и разворошить коллекцию репродукций. Хорошо еще, что Нефер тихо вела себя в экипаже, но как только она увидела крыльцо родного дома, то просто превратилась в фурию.
– Да, пожалуй, я согласился бы иметь дело с ирландским волкодавом, чем с этим котеночком, – заметил Самсон.
Нефер уставила свои янтарные глаза на Самсона и зашипела.
– Она кусается? Дилан покачал головой: – Нет.
С молниеносной быстротой кошка резко высунула лапу и царапнула инспектора по руке.
– Но зато она царапается, – добавил Дилан.
– Да, я уже это понял. – Самсон потер руку.
– Не надо обижаться на бедное животное. Кто знает, что с ней делали все эти несколько дней, – пробормотал Дилан по-арабски и почувствовал, что кошка расслабилась.
Самсон покачал головой:
– Подумать только, я обегал весь Лондон, чтобы отыскать это неблагодарное животное.
Нефер только закрыла свои огромные глазищи. Дверь наконец открыли.
Рэнделл стоял в дверном проеме, одной рукой застегивая пальто.
– Мистер Пирс, – произнес он задыхаясь, – все семейство уже в постелях. Завтра утром они собираются на ранний поезд. Леди Маргарет отправляется с туром лекций в центральные графства и берет с собой Майкла, чтобы он погостил у своих кузенов, перед тем как поедет в Итон.
– Да-да, я знаю. – Дилан и Самсон, не слушая дворецкого, оттесняли его в глубину прихожей. – Но вы же видите, мы принесли…
– Господи, спаси мою душу, вы нашли Нефер! – Дворецкий выхватил кошку из рук Дилана.
Мурлыканье Нефер можно было сравнить с грохотом локомотива на Черинг-Кросс.
– Мисс Шарлотта, леди Маргарет! – закричал Рэнделл так громко, что Дилан испугался, что вылетят оконные стекла. – Нефер дома! Быстрее! Скорее спускайтесь!
– Это слуга? – прошептал Самсон, очевидно, сбитый с толку свободными манерами дворецкого.
– Это очень неформальный дом, – объяснил Дилан, хотя и подумал, что Рэнделл мог бы переодеть домашние туфли, прежде чем открывать дверь.
Сверху доносились крики, он услышал, как захлопали двери и заговорили люди. Молодая босоногая женщина выбежала из кухни, одетая только в легкий халат, с бумажными папильотками в волосах.
– Благословенные небеса, это наша маленькая Нефер! – Женщина потерлась лбом о кошку, которая теперь блаженствовала.
– Это Лори, горничная, – шепнул Дилан своему другу. Через секунду дом превратился в настоящий бедлам.
Шарлотта съехала сверху по лестнице, за ней следовало остальное семейство, в различных стадиях одетости. Все вопили и визжали, так что у Дилана заложило уши. Было просто удивительно, как от этого невообразимого шума шерсть у кошки не встала дыбом. Дилану казалось, что у него самого волосы шевелятся.
– Веселая семейка, как я погляжу, – пробормотал Самсон.
В самом деле, подумал Дилан, солдат, вернувшийся после войны с Наполеоном, вряд ли встретил бы более восторженный прием. Шарлотта ликовала, тиская Нефер и разговаривая с ней по-арабски. Нефер, казалось, была в эйфории, глаза полузакрыты, а длинный хвост лениво раскачивался. Все теснились вокруг, каждый старался погладить кошку или поцеловать ее мягкие ушки.
Дилану и Самсону оставалось только ждать, пока весь этот переполох наконец прекратится. Когда они поняли, что до этого еще далеко, то решили скрыться в передней гостиной. Дилан взял экземпляр «Газеты свободных женщин» и устроился читать.
Наконец появилась леди Маргарет в цветастом халате.
– Какой изумительный сюрприз! Великолепно, вот что я вам хочу сказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83