Гарри запихнул ногу в маленькую по размеру туфлю. Как неосторожно он поступил, оставив ее на балконе, когда сбросил свои вещи вниз и едва не спрыгнул следом за ними. Если бы Мария отказалась вернуть туфлю, ему пришлось бы торчать здесь из-за невозможности вернуться в дом; Вот это была бы настоящая беда! Он уже и без того провел много времени с ней и не видел того, что намеревался увидеть. Чем больше времени у него теперь займет обследование территории, тем меньше шансов украдкой еще раз взглянуть в ее сторону в танцевальном зале.
Натянув сюртук и подхватив трость, Гарри устремился в темный сад.
Глава 3
Мария откинула штору и заспешила через танцевальный зал к террасе. Двери были широко раскрыты, чтобы гости могли свободно выходить из переполненного зала в сад. Этот наглец спустился прямо по стене, чтобы сбежать от нее, и если он думал проскользнуть в дом без объяснений, он ужасно ошибается!
Гости стали перемещаться в сторону зала, где все было готово к праздничному ужину. Мария прошла туда так быстро, как только могла, едва успевая отвечать на приветствия тех, кто обращался к ней. «Смотри, Гарри, – мысленно обращалась она к нему, – все в этом зале хотят поприветствовать меня и быть представленными мне. Так почему же ты этого не хочешь?»
– Мария! – Высокая пухлая девушка с каштановыми локонами схватила ее за руку. – Куда ты так спешишь?
– Джоан, ты была на террасе? – Голос Марии прозвучал требовательно.
Ее кузина Джоан стыдливо улыбнулась.
– Я никогда бы не призналась в том, что была там.
– Да ну тебя! Ты видела… – Вот черт, как она могла описать этого человека? – Высокого джентльмена, у него еще такой озорной смех?
– Да таких мне попалось человек десять или двенадцать. – Джоан моргнула, не понимая. – А что?
Мария взяла ее за руку и потащила через дверь на террасу.
– Покажи их, – прошептала она Джоан. – Особенно того, кто появился недавно.
– Зачем? – уставилась на нее кузина. – Я не стану этого делать, пока ты не скажешь мне, что случилось. Он оскорбил тебя?
– Просто помоги мне. – Мария подтолкнула кузину вперед, и сама последовала за ней.
Джоан обиделась, но нацепила на лицо милую улыбку и начала кивать гостям, возвращавшимся в дом с террасы и из сада. Мария одним глазом следила и за другими дверями, хотя они были дальше от того места, где Гарри покинул ее. Ему бы пришлось сделать большой крюк, чтобы войти туда незамеченным ею.
– Этот? – прошептала Джоан, не переставая улыбаться. Мария уставилась на приближавшегося высокого и красивого джентльмена с золотистыми волосами. Она сомневалась, что это был незнакомец с балкона: молодой человек совершенно не подходил под предполагаемый портрет Гарри – слишком элегантный и правильный, Гарри был загадочным, смелым и неожиданным… К примеру, взял и разулся. Джентльмен остановился перед Джоан, наверное, потому, что она смотрела на него, и глупо улыбнулся.
– Добрый вечер, мисс Беннет. – Он поклонился. – Леди Мария.
Нет, это не Гарри. Его голос ни капли не был похож на голос незнакомца на балконе. Слишком спокойный и слишком обыденный. Мария немедленно отвернулась, осматривая террасу в поисках другого кандидата, пока этот разговаривал с Джоан.
– Это очень любезно с вашей стороны, сэр, – слышала Мария голос кузины, – но мы уже приглашены на ужин, спасибо. – Джоан, слава Богу, была хорошей подругой.
Мария пробормотала что-то джентльмену, когда он снова поклонился и с озадаченным видом попросил разрешения удалиться. Очевидно, его сбил с толку их пристальный взгляд и последовавший за ним отказ на предложение сопроводить их к ужину. Ладно, она подумает об этом потом, когда найдет дерзкого Гарри.
То есть если найдет. На террасе осталось всего несколько человек. В танцевальный зал, тихо переговариваясь, друг с другом, возвращалась пара джентльменов, но Джоан прошептала, что видела, как они оба некоторое время разговаривали на улице. Потом из сада вышла женщина, таинственно улыбаясь, спустя несколько мгновений – мужчина, который явно сопровождал ее. Теперь здесь остались только они с Джоан.
– Так, – заявила Джоан, когда стало ясно, что они одни, – объясни мне все!
– Да тут нечего объяснять. – В голосе Марии звучало разочарование. – Я познакомилась с джентльменом, который назвал мне только свое имя.
– И как его зовут? – У Джоан заблестели глаза.
– Гарри. – Мария разочарованно хмыкнула, потому что поняла: имя – довольно распространенное.
– Ты хотела сказать – Генри. Или Харолд. А может, Харрис? – тараторила Джоан. – Я на днях познакомилась с мистером Харрисом Корни, но он довольно невысокого роста.
– Нет-нет, Гарри высокий, выше меня.
– Ну а как он выглядел?
– Я не знаю, – пробормотала Мария.
– Как это? Почему? Ты зажмурилась от страха? Ты… О! Мария Данмор! – Джоан округлила глаза. – Ты была с ним одна в темноте?
– Да! – Мария оглянулась вокруг. – Прошу тебя, тише, глупышка.
– И ты, такая добродетельная особа, – давясь от смеха, прошептала Джоан, – одна с незнакомцем в темноте…
– Я не собиралась находиться с ним наедине. – Марии надоело вести наблюдение. Терраса была пустынна, сад тоже казался безлюдным. Если кто-то и остался на улице, значит, не хотел возвращаться. Девушка опустилась на скамейку, чувствуя раздражение и разочарование одновременно. Джоан немедленно присела рядом, сгорая от любопытства и волнения.
– Так как это случилось?
– Я вышла на балкон подышать немного свежим воздухом… Пошла одна, вовсе не предполагая встретить там кого-то, – добавила Мария, видя ухмылку на лице Джоан. – Но он уже был там и вел себя очень дерзко.
– Хм, нахальный незнакомец, – заинтересованно промолвила Джоан. – Ты влюбилась в него?
– Нет! – Мария недоверчиво посмотрела на кузину. – Как я могла вот так сразу влюбиться? Я даже не знаю его настоящего имени, и как он выглядит.
– Но он высокий и обладает приятным голосом. Мария улыбнулась и утвердительно кивнула головой.
– Как ты думаешь, почему он оказался на балконе? Прятался от кого-то? Ждал сообщника? Собирался украсть серебро? А может, влип в скверную историю и пытался избежать дуэли?
– Мне кажется, мать никого с дурной репутацией не приглашала.
– Я боялась этого. – Джоан скорчила рожицу.
Мария встала. Ее кузина может дразниться и смеяться сколько угодно. Но она почему-то точно знала, что Гарри был на балконе не потому, что собирался совершить что-то недостойное.
– Но потом, хочешь, верь, хочешь, нет, Джоан, он спустился по стене дома!
– Что ты такое говоришь, Мария? – У Джоан открылся от удивления рот. – Спустился по стене дома? Как это ему удалось?
– С помощью плюща. – Ну не станет же он пытаться взобраться назад по стене и проскользнуть в дом? Мария не подумала об этом, но если он смог спуститься по лианам плюща, то почему не сможет подняться таким же способом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80