Все казалось знакомым и почему-то заранее предопределенным.
Канделябр из полированной меди бросал яркий свет на зеленое сукно стола и сосредоточенные лица игроков. Я подумала, что отец убил человека за игрой в покер, а мой предок, Черный Граф, застрелился после того, как понял, сколько проиграл.
И вспоминал ли Люкас, что произошло с Фло, или был слишком близок с Моникой.
Голова моя была, однако, удивительно ясной, я внимательно изучала свои карты и лица игроков, как наставлял когда-то дед, но ничего не смогла прочитать. Пока…
Со смешком, прикрывающим едва подавляемое возбуждение, Моника уронила на стол одно из своих колец:
– Вот… для начала.
Игра, которая еще несколько минут назад, казалось, задумывалась в шутку, теперь велась всерьез.
Шло время. Воздух стал сизым от дыма сигар, атмосфера была заряжена напряжением. Я смогла наконец определить манеру каждого игрока. Люкас осторожничал, Моника явно теряла голову, Кингмен никогда не блефовал, Монтойа был полностью непредсказуем. Марк почему-то нервничал: я заметила, как у него тряслись руки. Но внимательнее всех я наблюдала за Люкасом. Весь вечер он намеренно избегал смотреть в мою сторону, но наконец, когда разговоры о бизнесе прекратились и воцарилось сосредоточенное молчание, я смогла привлечь его внимание.
Увидев, что мне пришла неплохая карта, я начала напропалую рисковать. Монтойа заметил это, в угольно-черных глазах блеснул издевательский огонек. Во взглядах остальных читалось удивление, смешанное с некоторым уважением. Бриллиантовые звезды в волосах давали мне преимущество над остальными – я не боялась проигрывать и постоянно взвинчивала ставки, так что даже Моника начала задумываться.
– Твоя жена – настоящий игрок, – заметил Джон.
– Да, как выяснилось, – намеренно бесстрастно кивнул Марк, но я встревожилась: уж не подозревает ли он о задуманном мной?
– Это только начало, – небрежно ответила я, – чувствую, что сегодня не проиграю.
Марк, подражая Кингмену, бросил карты на стол и пожал плечами.
Переводя взгляд с моего лица на карты, Моника кусала губы, бессознательно трогая единственную оставшуюся сережку, и, наконец раздраженно выдавив: «Вам слишком везет сегодня!» – тоже швырнула карты.
Я взглянула на Монтойа, тот философски вздохнул:
– Моника права! Что же касается меня, я всегда был осторожен!
Но мне показалось, губы его тронула улыбка, словно он хотел дать понять, что разгадал мой замысел. Оставались только я и Люкас, по-прежнему державшийся весьма сдержанно, выигравший примерно столько, сколько и я. Пока только одна из десяти звезд была проиграна ему – остальные по-прежнему переливались в моих черных локонах.
– А вы? – спросила я вызывающе.
На этот раз наши глаза встретились. Я снова заметила пляску зеленых искр.
– Думаю, вы блефуете!
Рассмеявшись, я подвинула все, что выиграла, к середине стола.
– Докажите… если смеете.
Увидев, что пойман в ловушку, Люкас, окаменев лицом, выпрямился.
– Больше ставить нечего!
Остальные молча наблюдали. Марк затаил дыхание, но я не сводила глаз с лица Люкаса.
– Пистолет. Он, несомненно, что-то стоит.
Губы Люкаса побелели, но он молча вынул пистолет из кобуры и положил на стол. Я притворилась, что внимательно рассматриваю его, и Марк раздраженно заметил:
– Этого все равно мало! Изумруды и кольцо с бриллиантом стоят больше тысячи долларов.
– Марк, несомненно, прав, – мило улыбнулась я. – Посмотрим… не хочу казаться жадной, особенно потому, что сама предложила партию. – И вопросительно взглянула на язвительно усмехнувшегося Монтойа: – Как думаете, сеньор? Ведь вы установили правила игры. И упомянули об услугах, разве не так?
Он наклонил голову, и я повернулась к Люкасу, следившему за мной прищуренными глазами.
– Тогда я называю ставки, а если не боитесь, принимайте мое предложение!
Моника, тихо захлопав в ладоши, прошептала:
– Браво, Ровена!
– Называйте ставки! – сухо процедил Люк.
– Ну что ж, если выигрываете вы – отдаю еще одну звезду. Но если проиграете… вы приехали сюда по делу, не так ли? Ну вот, в этом случае будете работать на меня и выполнять мои приказания. Вы уже поставили на кон пистолет. Я покупаю его за самую высокую цену, пока не отработаете долг.
– Клянусь Богом, Ровена! – неожиданно расхохотался Марк. – Я горжусь тобой!
Я вопросительно взглянула на Люкаса, тот кивнул с едва сдерживаемым бешенством:
– По рукам!
Я, улыбнувшись, выложила карты на стол. Три туза и две дамы.
Лицо Люкаса вновь побелело, но он только вздохнул и равнодушно швырнул карты.
– Три короля! – пробормотал Монтойа. – Жаль. Но никогда не следует играть с уверенной в себе женщиной, приятель. Я всегда это знал!
– Почему же не объяснил, черт возьми?!
– Дружище, – с легким упреком процедил Монтойа, – можно подумать, что ты обвиняешь меня в мошенничестве!
– Думаю, ваш друг просто не умеет проигрывать! Ему не нравится, когда удача изменяет!
Впервые за все время Марк открыто упомянул о прошлом, и, заметив опасный блеск в глазах Люкаса, я быстро вмешалась:
– Почему мужчины так не любят проигрывать женщинам? Просто мне повезло! – Не обращая внимания на слишком низко вырезанное платье, я наклонилась над столом, подвинула к себе выигрыш, а пистолет протянула Люкасу: – Если собираетесь работать на меня, вам это понадобится.
На мгновение наши глаза встретились, и время словно повернуло вспять. Напряжение внезапно рассеялось: все заговорили одновременно.
Не глядя на меня, Люкас забрал пистолет. Джон разливал бренди, а Моника, блестя глазами, тихо прошептала:
– Никак не пойму, Ровена: вы просто удачливы или очень умны?
– Дорогая, – вмешался ее муж, – думаю, миссис Шеннон обладает обоими качествами.
– Спасибо, – поблагодарила я, чувствуя, как слегка кружится голова, и, вызывающе осушив стакан, поднялась. – Думаю, неплохо будет убедиться в вашей правоте!
Марк тоже встал, я нежно улыбнулась ему.
– Милый, принеси шаль, хорошо? Здесь так душно! Вы, надеюсь, извините меня – пойду прогуляюсь немного. – И, повернувшись к Люкасу, добавила: – Вы, конечно, не откажетесь сопровождать меня? Остальные, я уверена, предпочитают играть в карты или… обсуждать дела, которые совершенно забросили.
Самым удивительным было то, что даже Марк не попытался меня остановить, только Моника пронзительно расхохоталась:
– Вот повезло Ровене! Личный телохранитель!
– Не сердись, приятель, – пробормотал Монтойа. – Это была честная игра, и, надеюсь, ты не захочешь показаться невежливым?
Не повернув головы, я переступила порог и, услышав стук двери, поняла, что Люкас последовал за мной.
По-прежнему не оглядываясь, я подошла к верхней ступеньке крыльца и, облокотившись о перила, спокойно осведомилась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125
Канделябр из полированной меди бросал яркий свет на зеленое сукно стола и сосредоточенные лица игроков. Я подумала, что отец убил человека за игрой в покер, а мой предок, Черный Граф, застрелился после того, как понял, сколько проиграл.
И вспоминал ли Люкас, что произошло с Фло, или был слишком близок с Моникой.
Голова моя была, однако, удивительно ясной, я внимательно изучала свои карты и лица игроков, как наставлял когда-то дед, но ничего не смогла прочитать. Пока…
Со смешком, прикрывающим едва подавляемое возбуждение, Моника уронила на стол одно из своих колец:
– Вот… для начала.
Игра, которая еще несколько минут назад, казалось, задумывалась в шутку, теперь велась всерьез.
Шло время. Воздух стал сизым от дыма сигар, атмосфера была заряжена напряжением. Я смогла наконец определить манеру каждого игрока. Люкас осторожничал, Моника явно теряла голову, Кингмен никогда не блефовал, Монтойа был полностью непредсказуем. Марк почему-то нервничал: я заметила, как у него тряслись руки. Но внимательнее всех я наблюдала за Люкасом. Весь вечер он намеренно избегал смотреть в мою сторону, но наконец, когда разговоры о бизнесе прекратились и воцарилось сосредоточенное молчание, я смогла привлечь его внимание.
Увидев, что мне пришла неплохая карта, я начала напропалую рисковать. Монтойа заметил это, в угольно-черных глазах блеснул издевательский огонек. Во взглядах остальных читалось удивление, смешанное с некоторым уважением. Бриллиантовые звезды в волосах давали мне преимущество над остальными – я не боялась проигрывать и постоянно взвинчивала ставки, так что даже Моника начала задумываться.
– Твоя жена – настоящий игрок, – заметил Джон.
– Да, как выяснилось, – намеренно бесстрастно кивнул Марк, но я встревожилась: уж не подозревает ли он о задуманном мной?
– Это только начало, – небрежно ответила я, – чувствую, что сегодня не проиграю.
Марк, подражая Кингмену, бросил карты на стол и пожал плечами.
Переводя взгляд с моего лица на карты, Моника кусала губы, бессознательно трогая единственную оставшуюся сережку, и, наконец раздраженно выдавив: «Вам слишком везет сегодня!» – тоже швырнула карты.
Я взглянула на Монтойа, тот философски вздохнул:
– Моника права! Что же касается меня, я всегда был осторожен!
Но мне показалось, губы его тронула улыбка, словно он хотел дать понять, что разгадал мой замысел. Оставались только я и Люкас, по-прежнему державшийся весьма сдержанно, выигравший примерно столько, сколько и я. Пока только одна из десяти звезд была проиграна ему – остальные по-прежнему переливались в моих черных локонах.
– А вы? – спросила я вызывающе.
На этот раз наши глаза встретились. Я снова заметила пляску зеленых искр.
– Думаю, вы блефуете!
Рассмеявшись, я подвинула все, что выиграла, к середине стола.
– Докажите… если смеете.
Увидев, что пойман в ловушку, Люкас, окаменев лицом, выпрямился.
– Больше ставить нечего!
Остальные молча наблюдали. Марк затаил дыхание, но я не сводила глаз с лица Люкаса.
– Пистолет. Он, несомненно, что-то стоит.
Губы Люкаса побелели, но он молча вынул пистолет из кобуры и положил на стол. Я притворилась, что внимательно рассматриваю его, и Марк раздраженно заметил:
– Этого все равно мало! Изумруды и кольцо с бриллиантом стоят больше тысячи долларов.
– Марк, несомненно, прав, – мило улыбнулась я. – Посмотрим… не хочу казаться жадной, особенно потому, что сама предложила партию. – И вопросительно взглянула на язвительно усмехнувшегося Монтойа: – Как думаете, сеньор? Ведь вы установили правила игры. И упомянули об услугах, разве не так?
Он наклонил голову, и я повернулась к Люкасу, следившему за мной прищуренными глазами.
– Тогда я называю ставки, а если не боитесь, принимайте мое предложение!
Моника, тихо захлопав в ладоши, прошептала:
– Браво, Ровена!
– Называйте ставки! – сухо процедил Люк.
– Ну что ж, если выигрываете вы – отдаю еще одну звезду. Но если проиграете… вы приехали сюда по делу, не так ли? Ну вот, в этом случае будете работать на меня и выполнять мои приказания. Вы уже поставили на кон пистолет. Я покупаю его за самую высокую цену, пока не отработаете долг.
– Клянусь Богом, Ровена! – неожиданно расхохотался Марк. – Я горжусь тобой!
Я вопросительно взглянула на Люкаса, тот кивнул с едва сдерживаемым бешенством:
– По рукам!
Я, улыбнувшись, выложила карты на стол. Три туза и две дамы.
Лицо Люкаса вновь побелело, но он только вздохнул и равнодушно швырнул карты.
– Три короля! – пробормотал Монтойа. – Жаль. Но никогда не следует играть с уверенной в себе женщиной, приятель. Я всегда это знал!
– Почему же не объяснил, черт возьми?!
– Дружище, – с легким упреком процедил Монтойа, – можно подумать, что ты обвиняешь меня в мошенничестве!
– Думаю, ваш друг просто не умеет проигрывать! Ему не нравится, когда удача изменяет!
Впервые за все время Марк открыто упомянул о прошлом, и, заметив опасный блеск в глазах Люкаса, я быстро вмешалась:
– Почему мужчины так не любят проигрывать женщинам? Просто мне повезло! – Не обращая внимания на слишком низко вырезанное платье, я наклонилась над столом, подвинула к себе выигрыш, а пистолет протянула Люкасу: – Если собираетесь работать на меня, вам это понадобится.
На мгновение наши глаза встретились, и время словно повернуло вспять. Напряжение внезапно рассеялось: все заговорили одновременно.
Не глядя на меня, Люкас забрал пистолет. Джон разливал бренди, а Моника, блестя глазами, тихо прошептала:
– Никак не пойму, Ровена: вы просто удачливы или очень умны?
– Дорогая, – вмешался ее муж, – думаю, миссис Шеннон обладает обоими качествами.
– Спасибо, – поблагодарила я, чувствуя, как слегка кружится голова, и, вызывающе осушив стакан, поднялась. – Думаю, неплохо будет убедиться в вашей правоте!
Марк тоже встал, я нежно улыбнулась ему.
– Милый, принеси шаль, хорошо? Здесь так душно! Вы, надеюсь, извините меня – пойду прогуляюсь немного. – И, повернувшись к Люкасу, добавила: – Вы, конечно, не откажетесь сопровождать меня? Остальные, я уверена, предпочитают играть в карты или… обсуждать дела, которые совершенно забросили.
Самым удивительным было то, что даже Марк не попытался меня остановить, только Моника пронзительно расхохоталась:
– Вот повезло Ровене! Личный телохранитель!
– Не сердись, приятель, – пробормотал Монтойа. – Это была честная игра, и, надеюсь, ты не захочешь показаться невежливым?
Не повернув головы, я переступила порог и, услышав стук двери, поняла, что Люкас последовал за мной.
По-прежнему не оглядываясь, я подошла к верхней ступеньке крыльца и, облокотившись о перила, спокойно осведомилась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125