Бесс широко раскрыла глаза:
— Он — калека?
— Его ранили на войне, — поспешила пояснить Гвен. — Пушечным ядром ему раздробило колено в Арденнах. Или в Дрездене? А до этого, как нам рассказывала миссис Тредуэлл, он был самым мужественным человеком на Британских островах.
— Боже, как романтично! — выдохнула Бесс. — Совсем как в романе.
— Он толстый, — заявила Кэтрин.
— Вовсе нет! — возразила Гвен. — Он просто крупный. У него все большое.
— Все? — захихикала Бесс.
Гвен вспыхнула:
— Ах, Бесси! Ты просто невыносима! Откуда мне знать?
Кэтрин снова завладела зеркалом и принялась расчесывать волосы.
— Ты безнадежна, Гвендолин Карстэрз! Как можно тосковать по калеке — человеку вдвое старше тебя, который даже стоять на обеих ногах не может!
— Я не думаю, что он вдвое старше меня, — усомнилась Гвен. — Сколько ему лет, Ник?
— Я никогда об этом не задумывалась, — беспечным тоном ответила Николь. — Но он был потрясающим фехтовальщиком до своего ранения.
— Как он выглядит? — поинтересовалась Бесс.
— Он очень красив, — заявила Гвен. — Голубые глаза, румяное лицо, рыжевато-золотистые волосы.
— Просто мечта!
— А я утверждаю, что он толстый, — упрямо повторила Кэтрин.
— А ты что скажешь, Ник? — с любопытством спросила Бесс.
Неожиданно для себя Николь покраснела. Она вспомнила свои ощущения, когда рты их разделяли только маски.
— Я скажу, что мы можем опоздать к завтраку, — заявила она и быстрым шагом направилась к двери.
— Вероятно, мне тоже следует заняться фехтованием, — задумчиво проговорила Бесс. — Если бы только не вставать так рано!
Вопрос о возрасте лорда Бору занимал мысли Николь весь следующий день. Она и сама не понимала, почему это так ее заинтересовало.
Наконец наступил день очередного занятия. Бору ожидал Николь во дворе.
— Вы опаздываете, — проворчал он.
— Простите, — пробормотала Николь, опуская маску. — Я проспала. Больше такое не повторится.
— Давайте в таком случае начнем, — сказал лорд Бору тоном, который применительно к нему можно было бы назвать даже мягким. — Для начала поработаем ногами.
Николь начала разминку. Она послушно двигалась, перемещая вес тела с пятки на носок. Лорд Бору внимательно наблюдал за ней сквозь маску. Скоро у девушки закружилась голова, однако у него не нашлось повода придраться.
— К бою! — неожиданно рявкнул он, и Николь сделала выпад, их рапиры скрестились. Он отбил ее удар, и она вернулась в исходную позицию, ожидая его указаний. — Снова! К бою!
Теперь Николь должна была держать рапиру в вытянутой руке. Он встретил ее элегантным контрприемом, Николь снова отступила.
— Почему вы уходите? — рявкнул он. — Вы находились в очень удобной позиции!
— Вздор! У вас была возможность атаковать меня!
Николь сцепила зубы и снова напала. Он парировал, но на сей раз в другую сторону. Она едва успела отразить удар и почувствовала нарастающее раздражение.
— Это несправедливо! — воскликнула она.
— Фехтовальщик, который делает одно и то же движение дважды, — очень плохой фехтовальщик.
Разумеется, он был абсолютно прав, но это еще больше раздражало. Николь сделала выпад, однако лорд Бору сильным ударом выбил у нее рапиру.
— Проклятие!
— Фехтовальщик, который делает одно и то же…
— Да заткнитесь вы!
Он откинулся на спинку кресла. Николь была уверена, что он ухмыляется.
— Вы никогда не плачете, мисс Хейнесуорт?
— Что?
— Я спросил, плачете ли вы когда-нибудь. Большинство женщин — нет, все знакомые мне женщины — сейчас рыдали бы от отчаяния.
— Нет, — коротко ответила Николь. — Я не плачу. Я становлюсь злее.
Лорд Бору медленно кивнул:
— Понимаю.
— Нет никакого смысла в слезах. Я хочу сказать, что слезы вряд ли помогут мне одолеть вас.
— Верно. Хотя они могут вынудить меня обращаться с вами поделикатнее.
— Зачем мне это? — спросила она.
— Право же, не знаю, но вы должны остерегаться гнева. В фехтовании вы никогда не должны позволять сердцу брать верх над разумом.
— Что вы знаете о сердце? — строптиво возразила девушка, поднимая рапиру.
— Вы совершенно правы, — к ее величайшему удивлению, согласился лорд Бору. — Я скверный, бессердечный, трудный в общении, противный и жестокий старый козел.
— Насколько старый? — деловито осведомилась Николь.
— Совершенно древний, — ворчливым тоном ответил лорд Бору.
— Насколько древний? — не унималась Николь.
— Выполните прием и я скажу вам.
Она снова вернулась к его креслу, приготовилась и мысленно задала себе вопрос: какой контрприем он применит на этот раз? Они смотрели друг на друга через маски, и у Николь появилось желание увидеть его глаза. Рапира очень удобно располагалась в ее руке. Она бросилась на него, якобы собираясь атаковать, однако в последний момент отвернула в сторону. Этот финт не обманул лорда Бору — его рапира даже не шевельнулась.
— Вы мне просигнализировали, — прокомментировал он.
— Вовсе нет!
— В вас не было решимости.
— Ну, я вам сейчас покажу решимость. — Николь отступила назад.
— Не думайте слишком долго, — предостерег он.
— Что вы имеете в виду? Вы только что говорили мне, что сердце не должно брать верх над разумом.
— Доверяйтесь своему телу, которое следует инстинктам. Делайте то, что вы хотите, а затем реагируйте на мою защиту.
Николь на секунду замялась, затем сделала выпад. Глядя на его руку, она инстинктивно поняла, как он ответит, и на этот раз его клинок отлетел в сторону и упал на траву.
— Насколько старый? — спросила она.
Он поднял маску, жестом велел Хейдену подать вина.
— Семьдесят девять.
Николь приставила наконечник к его груди.
— Ну ладно, ладно. Двадцать восемь.
— Ничего себе древний! — изумленно сказала Николь.
— Для такой дерзкой девчонки, как вы, древний. Вина?
Николь кивнула. Хейден, хмурясь, поднес ей бокал.
— А в чем дело? — спросил лорд Бору.
Теперь, когда она знала его возраст, Николь попыталась определить, сколько лет может быть мадам. Если она и миссис Тредуэлл вышли в свет в один и тот же год, а Ванессе сейчас двадцать, то это означает…
— Просто так, — ответила девушка, успокоенная тем, что мадам, должно быть, лет на десять старше лорда Бору. — Попробуем снова?
— Я думаю, милорд, — сурово сказал Хейден, — на сегодня достаточно.
Его светлость сделал гримасу.
— Мне бы очень хотелось остаться и поиграть с тобой, — высоким детским голосом произнес он, — но няня говорит, что пора домой.
Николь была потрясена и весьма удачной имитацией, и печальной правдой, скрывавшейся за этими словами. Она внезапно с тоской ощутила, какой стала его жизнь: ему помогают вставать с постели, купаться и одеваться, садиться за стол… Боже милосердный! Удивительно, как он не застрелился.
— До послезавтра?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78