С ним я потерял
ощущение собственной значимости и получил уверенность - пока он в кабине,
ничего плохого случиться не может.
Ракета шла к Земле как по струнке, ничего особенного не происходило и
я, как обычно, предложил ему партию в шахматы. Он согласился. Играли мы на
память, без доски. Мне это было трудновато, но я старался не подавать
вида. А он играл великолепно, и при этом умудрялся следить за контрольной
панелью и замечать мельчайшие детали на экранах. Если честно, мне ни разу
не удалось у него выиграть, но я быстро смирился, в этой области он был
недостижим...
После одного из ходов я очень долго ждал его ответа. Раньше он
никогда так долго не думал. Я решил, что он заснул или задумался над
чем-то другим, и не прерывал его молчания. Только через двадцать минут, я
попытался заговорить. Он не отозвался.
Забеспокоившись, я перегнулся через подлокотник, но ремни мешали
достать до его руки. Я расстегнул их и цепляясь за скобы поплыл в его
сторону. Взяв руку, лежащую на управлении, я не ощутил сопротивления! Я
быстро подтянулся к его лицу и заглянул под шлем. Впервые я видел его лицо
так близко, оно показалось мне каким-то неестественным. Глаза были
открыты, но казались мертвыми, неподвижными и пустыми. Я дернул его за
руку, ни одно движение не нарушило неподвижности этой восковой маски.
Вдруг, безвольная ладонь начала понемногу сжимать мое запястье. Твердые
пальцы судорожно сомкнулись, я даже вскрикнул от боли. Больше в нем ничего
не пошевелилось, будто эта рука жила собственной, самостоятельной жизнью.
Я рванулся назад, пытаясь освободить руку от болезненного захвата.
Безрезультатно, перчатка крепко держала запястье.
Внезапный приступ страха заставил меня схватиться свободной рукой за
скафандр на груди командира. Вместо мягкой подкладки я почувствовал под
рукой жесткую металлизированную ткань. Я дернул изо все сил и застежка
открылась... И тогда... Перед моими глазами предстало содержимое
скафандра... Вместо человеческого тела я увидел... пучки кабелей и
гидравлических шлангов, исполнительные механизмы и радиодетали...
Я потерял контроль над собой. Вырывая все еще захваченную руку, я
запрыгнул на него и начал пинать куклу-командира кованными ботинками...
Какой-то из шлангов лопнул, по ткани скафандра расползлось масляное пятно,
захват ослаб, после чего мертвая механическая ладонь отпустила мое
запястье...
Это была машина! Не человек, а его модель, исполнительный механизм
соединенный с компьютером ракеты! Это был эксперимент, понимаешь? Именно у
этой машины, а не у меня проверялись способности пилота... А я... я должен
был вести себя так, как будто рядом опытный пилот... Поэтому кукла была
похожа на человека... Поэтому никто мне ничего не сказал! И именно эта
кукла подвела... Я был ее дублером, на тот случай, если что-то
произойдет... Всю мою уверенность как ветром сдуло... Несмотря на шок, я
как-то ухитрился доставить корабль на околоземную орбиту, откуда меня снял
другой патруль...
Оле остановился вглядываясь в какую-то точку на стене.
- Вот такой у меня был командир... - продолжил он через минуту с
ноткой иронии в голосе. - Вообще-то я успел к нему привязаться. Для меня
он был образцом для подражания, недостижимым идеалом. Я полюбил его, а он
оказался мерзким механическим манекеном, роботом...
Оле перенес взгляд на мое лицо и некоторое время, с выражением
подозрительности изучал его. В друг глаза его расширились и зажглись диким
огнем. Прежде чем я успел сориентироваться, он напрягся и прыгнул на меня.
- А ты? Ты?! - кричал он дергая меня за грудки. - Ты тоже робот!
Он безумно вырывал лацканы моего пиджака. Пытаясь освободиться, я
машинально схватил его за запястье, чтобы оторвать его руку от одежды. И
тогда он взорвался новой волной спазматических криков.
- Прочь, прочь!!! - выл он в диком испуге. - Отпусти, сейчас же
отпусти! Мерзкий автомат! Выключайся, немедленно выключайся! Ты не
настоящий!
Он отпрыгнул, вырвав у меня свою руку. За ним неожиданно вырос
черноволосый великан, должно быть тот человек, который до сих пор сидел в
углу комнаты. Он схватил Оле за плечи и выволок его в коридор. Я услышал
как он крикнул глубоким голосом:
- Санитар! У Линдгарда опять приступ. Заберите его!
Через минуту он вернулся и, неуклюже поклонившись, сказал:
- Не волнуйтесь, для него это обычно... Это повторяется с каждым
новичком... Через час пройдет, и он все забудет. Меня зовут Конти, -
добавил он через секунду и протянул мне руку.
Потом, склонившись надо мной, он прошептал:
- Но это не настоящее имя. Меня вообще нет! То есть я есть... но я не
человек! - добавил он, увидев на моем лице плохо скрытую тень испуга. -
Меня подменили, понятно? Настоящий Конти остался на шестой планете системы
Веги, а вместо него прислали меня! Но... - он приложил палец к губам, -
никому, ничего! Я знаю, что ты тоже... того... правильно? Галактиты? Тебя
тоже, я знаю! Таких я всегда узнаю, не бойся! Но те, что здесь, не узнают,
не поймут... Нам надо держаться вместе! - Он с такой силой хлопнул меня по
плечу, что я закачался. - Ну, порядок? Уж мы им...
Он сделал неопределенный жест рукой, таинственно улыбаясь подмигнул
мне и вышел.
В библиотеке остался только я.
Удобно усевшись в углу, я достал микрофильмы и лупу. Я выбрал
характеристики трех человек с которыми успел познакомиться. Четвертого
Квандра я найти не смог, поскольку не знал его настоящего имени. Оле
говорил, что его зовут как-то иначе...
С Оле Линдгардом, все было ясно. То что было о нем написано,
полностью совпадало с тем, что он рассказал. Его случай был определен как
"ассоциативная травма, вызывающая истерически-боязненную реакцию". По
мнению Квина, через год, все симптомы должны исчезнуть. К настоящему
времени он добился того, что Оле подозревал в "искусственности" только
новых, увиденных впервые людей. Первоначально он бросался даже на старых
знакомых, причем по несколько раз подряд, всякий раз, когда затрагивались
вопросы, связанные с его службой в космосе.
История болезни Энора лишь немного совпадала с его рассказом. Энор
никогда не летал дальше Луны. Он действительно работал на Селене, но очень
не долго и как практикант. Сейчас ему шестьдесят два биологических года. В
тот день когда произошла окутанная тайнами, легендами и туманом
необъяснимых загадок катастрофа на базе Селен, ему было чуть больше
двадцати. При взрыве он потерял обе ноги. Его нашли в нескольких десятках
метров от развалин базы, у склона Иппарха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12