В комнате санитаров никого не было. Я постучал в кабинет и не
дожидаясь ответа открыл дверь. Квин стоял перед огромным шкафом доверху
забитом папками. Рядом с ним стоял высокий мужчина, протянувшийся к
последней полке шкафа. Они одновременно повернулись ко мне. Квин, как мне
показалось, слегка смутился. Я посмотрел на его собеседника и едва подавил
удивление: передо мной стоял тот самый Затль, которого я минуту назад
видел глубоко спящим в четырнадцатой комнате. "Здесь только одна лестница,
- пронеслось в голове. - Он не мог сюда спуститься после меня!"
- Вы... не спите - Квин вымученно улыбнулся.
- Не могу, - сказал я, стараясь придать голосу как можно более сонное
звучание. - По моей комнате бегают крысы.
- Крысы? - удивился доктор. - Вы их видели?
- Нет. Было темно, а когда я включил свет, они убежали.
- А-а, вы меня успокоили! Нам здесь только крыс не хватало! - Квин
вздохнул с видимым облегчением. Вы ошибаетесь. Это были не крысы. Скорее
всего, вы не закрыли окно. Я забыл вам сказать. Окна надо закрывать, или
вставлять в них сетку. Иначе, каждую ночь у вас будут визитеры. Это коала,
такие маленькие медвежата... Кто-то завез их из Австралии. Они
акклиматизировались и размножились. В саду полно эвкалиптов, а они
питаются листьями. Наедятся до невозможности, впадают в состояние
опьянения и висят на ветках в бессознательном состоянии, их можно даже
руками собирать. Под вечер они приходят в себя и начинают искать пищу. У
них есть свои проходы в здание и иногда даже сетка не помогает. А вообще
они абсолютно безвредные и очень милые. Что мне вам посоветовать? - Квин
повернулся к столу и достал из ящика небольшой пульверизатор. - Распылите
это в комнате. Немного пахнет, но человек привыкает, а они этого не любят.
Благодарю! - сказал я скосившись на фальшивого Затля. - Спокойной
ночи!
- Минутку... - остановил меня Квин. - Кажется у меня для вас что-то
есть...
Он повернулся и вышел в лабораторию, старательно закрыв за собой
двери. На минутку я остался один на один с этой подозрительной личностью,
обладающей удивительной способностью находиться в двух местах сразу.
- Извините, вы Берт Затль из экспедиции Бранта? - спросил я
улыбнувшись.
Он нехотя посмотрел на меня и пробурчал:
- Да. А что?
- Вы меня не помните? - спросил я настойчиво.
- Нет. А вы меня?
- Тоже нет!
- Значит, все в порядке... - сказал он и его лицо скривилось в
иронической усмешке.
- Нет, не все. Я знал Берта Затля до того как он отправился к
Фомальгауту.
В его глазах появился враждебный блеск. В это мгновение вернулся
доктор.
- Извините, Крайс. Может вернемся к этому завтра? Я не могу найти
ключей от шкафа. Вы можете вернуться к себе, Затль. Спокойной ночи!
Он вежливо поклонился и открыл перед нами двери. Затль вышел первым.
Я отправился за ним. На лестнице он вдруг остановился, повернулся ко мне,
и, глядя сверху, прошипел:
- Я Берт Затль! Запомни!
После чего он повернулся и пошел дальше. Подойдя к свей двери он
остановился, положил руку на дверную ручку и вдруг замер. Он смотрел на
дверь в конце коридора - единственную в торцевой стене. Дверная ручка
медленно поднималась, будто кто-то тихо закрывался с той стороны. Затль
бросил взгляд в мою сторону, потом быстро открыл свою дверь и исчез в
комнате. Я заметил, что у него горит свет...
Когда дверь за ним закрылась, я подбежал к ней и быстро открыл. Затль
сидел на краю кровати и снимал туфли. Прежде чем он успел поднять голову,
я, не сказав ни слова, закрыл дверь.
В моей комнате ничего не изменилось. Даже вилка лежала на полу, там
где я ее оставил. Я нажал на распылитель и потянул носом. Жидкость имела
слабый запах, который ни с чем не ассоциировался. Я распылил немного
жидкости на подоконнике и по углам.
"Затль самый подозрительный, - подумал я уже лежа в кровати. -
Хотя... он прибыл сюда только четыре дня назад, а сигналы появились уже
неделю назад... Может это значит, что он прибыл сюда именно затем, чтобы
их принять? Может он так и договорился со своими хозяевами... Где же я его
видел?"


Проснулся я с трудом. Хотя было почти десять, я еле разлепил веки.
Завтрак обычно приносили в восемь, поэтому я удивился, что кофе в
фарфоровой чашке до сих пор горячий.
"Его принесли только что, - подумал я. - Откуда они знали сколько я
буду спать?"
За едой я припоминал события вчерашнего вечера. Больше всего мне не
давала покоя эта дверь в конце коридора. Как я успел узнать, кроме меня и
моего соседа из четырнадцатой комнаты, на этом этаже никто не жил. Я
попытался вспомнить, что находится под этой дверью на первом этаже. Может
там дополнительная лестница? Это бы объяснило вчерашнее появление Затля в
кабинете... Но это бы значило, что Затль сговорился с Квином... С другой
стороны тот тон, которым он убеждал меня, что он Затль, казалось бы
свидетельствовал о том, что он знает то же, что и я, и знает что я знаю...
Я уже совсем запутался, когда меня осенило:
"Может этот... Затль исполняет здесь ту же роль, что и я? Следит за
кем-то по поручению руководства? А может... за мной?"
Меня послали сюда с "миссией" обнаружения адресата таинственных
сигналов. Но с тем же успехом, может случиться и так, что я и есть этот
адресат. Меня послали сюда специально, чтобы за мной было легче наблюдать.
Для усыпления моей бдительности выдумали эту "тайную миссию"... а может...
я просто сошел с ума?
Наполнившись подозрениями такого рода, я достал характеристику Затля.
В нескольких предложениях, на кадре микрофильма был описан тот Затль
которого я знал: он вернулся с экспедицией Бранта, работал в лунной
службе... Вот только это лицо! Это же совсем другой человек...
Я решил выяснить этот вопрос. Единственная возможность сделать это -
поговорить с полковником. У нас была установлена система связи, даже была
возможность непосредственного контакта, без привлечения ненужного
внимания.
Я спустился к Квину и, как можно вежливее, попросил передать в Европу
поздравления с днем рождения для одной женщины.
Квин понимающе улыбнулся и погрозил мне пальцем.
- Ох, Крайс! - добродушно сказал он. - Мой метод лечения состоит в
полной изоляции пациента от ужасной мельницы современной цивилизации. А вы
до сих пор не оторветесь от этого... Вам надо забыть, что у меня есть
радиостанция. Ну ладно, последний раз...
Он взял в руки листик с телеграммой и исчез соседней с кабинетом
дверью, где стояла радиостанция. Я вышел пройтись по саду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12