— Дорогой… — укоризненно пролепетала Натали. — Ты смущаешь меня…
— Извини, любимая. Ты права — сейчас не место и не время. Но мне так трудно сдержаться. Я продолжу позже… — Этьен понизил голос так, что тот стал походить на хриплое довольное мурлыканье. — Потом, когда останемся одни…
Эта пропитанная чувственностью сцена еще больше понравилась гостям и была встречена новой волной рукоплесканий. А жаркий румянец, заливший щеки Натали, ее дрожащие губы и горящие синим огнем глаза только подхлестнули зрителей.
— Ты совершенно прав, дорогой. — Она все же нашла в себе силы, чтобы ответить. — Пока же мы среди гостей и надо позаботиться о них. Прошу вас, развлекайтесь, пейте шампанское. Обед подадут через полчаса.
Натали обернулась к Этьену и посмотрела на него в упор. Ей казалось, что хрупкий стебелек ее души закаменел, теперь она будет бороться до конца.
— Пожалуй, нам стоит лично заняться гостями, побеседовать со всеми. Давай разделимся: я возьму эту половину зала, а ты другую, договорились?
Натали боялась получить в ответ протест и возражения. Но Этьен оказался хитрей: в совершенном молчании поставив пустой бокал на поднос, он снисходительно погладил ее по щеке и, повернувшись, направился совсем в другую сторону. Как будто даже не услышал ее слов.
Натали прикусила губу, заставляя себя сдержаться. Происходящее походило на тягучий кошмар, из которого невозможно вырваться. Как все было бы просто, если бы она на самом деле любила этого человека… Если бы они любили друг друга. Собственно говоря, о браке с таким мужчиной можно только мечтать… Этьен был великолепен.
Женщины обычно склоняются перед такими, отдают в их власть тело и душу. Высокий, стройный, наделенный мужественной красотой римских героев, обладающий мощным зарядом сексуальности, которая ощущалась во всех его движениях и жестах. Длинные сильные пальцы, темный ежик волос, губы, как будто всегда припухшие после поцелуев, зеленые глаза, которые могут быть такими теплыми и солнечными… Ради такого мужчины влюбленная женщина пойдет на все, забудет семью и долг, отдаст себя без остатка.
Кроме того, Этьен был необычайно удачлив, судьба благоволила ему. Он сам сделал себя, и это творение было безупречно. Господи, Натали могла бы с гордостью называть его своим мужем, радоваться его успехам и поддерживать в несчастьях. Но ему не дано завладеть ее сердцем — никогда. Ни ему, ни кому-либо еще. У нее перед глазами был хороший пример — мама всю жизнь, несмотря ни на что, любила одного человека, Мориса Бижо, и что получила взамен? Бедность, одиночество и презрение.
Натали поймала себя на том, что снова вспомнила о Поле. Стоп! Эта тема была под запретом. Пришлось запрокинуть голову, чтобы сдержать ожегшие глаза слезы. Поздно сожалеть, она сама выбрала себе будущее — по крайней мере, на ближайший год. Она поставила на Этьена, темную лошадку. Натали согласилась с условиями тайного договора и готова была их выполнять. Но сегодня Этьен показал себя с совершенно неожиданной стороны. Возможно, впервые он показал свое настоящее лицо. Если бы она могла это предвидеть…
Натали оглянулась, услышав раскатистый веселый смех. Этьен стоял в компании друзей, широкая доброжелательная улыбка не сходила с его губ. Ему было весело — еще бы, он-то получал гораздо больше, чем отдавал. С кристальной ясностью Натали вдруг поняла, что совершенно не знает человека, который сегодня стал ее мужем.
Натали не подозревала, что Этьен очень внимательно наблюдал за ней. И, заметив яростное полыхание ее синих глаз, подумал, что, если бы можно было убивать взглядом, он подвергся бы опасности превратиться в кучку пепла. Натали явно не нравились его попытки разрядить ситуацию. Похоже, Этьена ожидают новые сюрпризы и открытия. Наверное, он еще не понял, каким переменчивым и непостоянным может быть настроение его жены.
Его жена! Этьен словно пробовал эти слова на вкус, повторяя их про себя несколько раз и пытаясь понять, что же он чувствует. Размышления были прерваны неожиданным и весьма чувствительным хлопком по спине.
— Дружище! — Высокий мужчина с темной густой бородой и карими смешливыми глазами уже дружески пожимал ему руку. — Прими мои поздравления! Вот уж никогда не думал, что доживу до этого дня! Значит, и ты решился вступить в ряды женатых мужчин? По-видимому, твоя Натали действительно стоящая женщина.
— Поверь мне, так и есть.
Этьен приложил все усилия, чтобы голос звучал искренне. Ведь Луи Дюбуа был его старейшим приятелем: они подружились еще в колледже и с тех пор не теряли друг друга из виду. Если кто-то и может почуять что-то неладное в его скоропалительной женитьбе, так это именно Луи.
— Рад за тебя, дружище! Я приятно удивлен. Мне казалось, что все свое время ты проводишь на работе, не вылезая из кабинета ни на час.
— У меня действительно были кое-какие проблемы… — Тело Этьена напряглось, он сжал кулаки и заговорил тише. — Отец умер так неожиданно, — впрочем, смерть всегда неожиданна, и многие дела оставались нерешенными…
— Но это было почти полгода назад. Надеюсь, теперь все в порядке?
— Более или менее. — Этьен слабо улыбнулся, его глаза потемнели от горечи нахлынувших воспоминаний. — Осталось разобраться с последней проблемой, и тогда все будет хорошо.
По крайней мере, в его компании. Потому что личная жизнь пока оставляла желать лучшего. Но он не мог сейчас думать ни о чем другом, кроме этой “последней проблемы”, которая мучила его уже очень долго. Однако сейчас об этом думать не время — надо полностью сосредоточиться на дне сегодняшнем и заняться новой проблемой его рискованной женитьбой.
— А когда же мы услышим о маленьком наследнике рода Вермонтов? — Тихий и ласковый голос жены Луи струился теплым ручейком.
— Дай парню порезвиться, Клодин! Он только надел золотое колечко на пальчик своей жены, пусть пока наслаждаются любовью. У них впереди медовый месяц, успеют еще. Не каждый ведь согласится стать отцом такого выводка детишек, как у нас! — Луи улыбался, но взгляд его посерьезнел, задержавшись на округлом животе жены. Он-то готовился стать отцом уже в третий раз.
— Но Этьен всегда говорил, что мечтает о детях, — мягко возразила Клодин. — Мне кажется, ты будешь прекрасным отцом. Сделали бы пару нашим двойняшкам.
— Твои дети очень похожи на тебя, — сказал Этьен и тихонько рассмеялся. — Поэтому не стоит о них тревожиться. Без пары не останутся. Думаю, что я в ближайшем будущем ничем не смогу помочь. Мы с Натали еще не говорили о том, чтобы завести малышей.
Естественно, не говорили. Потому что вряд ли их союз продержится намного дольше, чем девять месяцев, необходимые для вынашивания ребенка. Но не мог же Этьен сказать об этом Луи и Клодин, которые выглядели такими счастливыми:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41