Машина опять изменила курс. Теперь она двигалась на северо-запад.
Страхи оказались напрасными - лед Дона был крепким и машину выдержал.
Более того, убедившись, что лед, покрытый не очень толстым снежным настом,
ничем не хуже прямой и ровной автострады, дальнейший путь решили проделать
именно по реке. Правда, Стас все же заставил Валентина держаться как можно
ближе к берегу. Лишь однажды на протяжении двухдневного маршрута одно из
задних колес проломило лед, но остальные быстро выдернули вездеход из
ловушки и машина не снижая скорости покатила дальше.
- В родник попали. - заявил Звяга. - Ближе к середине - лед прочнее
будет, там родники его не могут истончить.
Для Валентина и Стаса городище появилось внезапно - сразу после
очередного поворота реки на крутом берегу показался крепостной вал, высотой
с трехэтажный дом, который венчал деревянный частокол из крепких
заостренных бревен. Снизу было плохо видно, но, судя по торчащим верхушкам,
стена уходила по прямой далеко от берега и терялась где-то в не близком
лесочке. Сооружение впечатляло своими размерами. Валентин даже присвистнул.
- Hу вот мы и дома. - объявил Звяга. - Здесь, не доезжая частокола,
есть одна дорога - по ручью, где мы можем подняться на вашей колеснице. А с
реки вблизи крепости - только пехом, там берега крутые. Даже степняк верхом
не залезет.
- А большой частокол-то?
- У-у-у, большой. Хотели аж до самого Киева тянуть, но пока не
достроили. Есть еще прорехи. Hо наша часть - от реки до реки, весь
водораздел полностью перекрывает. Где вал с частоколом, где лесные засеки.
Пеший пройдет, один конный - через лесной завал может тоже пройдет. Hо
войско - неделю потеряет, а мы - половину воинов потерять поможем.
- Вот уж не думал. Hе хуже великой китайской стены. И долго строили?
- Всю жизнь. И отцы над этим валом трудились, и деды. Кабы не он,
нипочем бы нам со степью не ужиться. Одно спасение - река да вал этот.
- А поселок там? За валом?
- Да, Белая Вожа прозывается. Там еще одна ограда - кремль, внутри
воевода да дружина. То-то сейчас переполох там творится. Они ж не знают,
что этот рычащий зверь с добром к ним ползет, - кузнец засмеялся. - Из
степи - значит, враг. Да еще такой невиданный!
5.
Как верно угадал Звяга, на крепостной стене было битком воинов в
полном боевом облачении и с оружием наизготовку.
Подъехав поближе к воротам, таким же мощным - не хуже самой стены,
Валентин остановился. Из кузова раздались радостные крики женщин. Звяга
тоже выскочил из кабины и неторопясь пошел к воротам. Он широко раскинул
пустые руки, видимо, демонстрируя отсутствие оружия. Защитники сначала
опустили луки, а потом и вовсе признали своих.
- Открывай, - закричал Звяга, - свои из плена возвернулись!
Из ворот высыпала толпа невысоких дружинников, женщин и, конечно,
детей. Женщины окружили бывших пленниц и с некоторой опаской косились на
грузовик. Воины - наоборот, плотно обступили самобеглый агрегат и с
интересом осматривали и щупали его, норовя заглянуть в каждую доступную
щелку, но пока не пытались что-нибудь открыть, отвинтить или залезть
внутрь. Звяга здоровался с многочисленными знакомыми и отвечал на
посыпавшиеся со всех сторон вопросы, преподнося себя - как полноправного
члена автоэкипажа. Москвичи - наоборот, стушевались, не зная как себя вести
и что делать. Их надежды, что весь этот исторический бред как-то сам собой
рассосется, окончательно рухнули. Только сейчас Стас, Женя и Валентин
ощутили всю бездну между своим и этим мирами. Hа пол головы, а то и на
голову возвышаясь в этой толпе, они оглядывались в глухом молчании, пытаясь
не встречаться взглядом с местными.
- А жить вы пока будете у меня, если наш со Снежаной дом еще не
разорили, - сказал Звяга, приобнимая жену.
- Как можно, там ведь еще твоя мать живет с внуком, - произнес
стоявший рядом дружинник. - Да тебе уж сказали. И отроков послали старую
предупредить, что Звяга воротился... Вон, гляди, сама идет и мальца твого
тащит... Дом, кузня - все на месте. Ты ж у нас единственный кузнец был.
Молотком-то все махать умеют, а вот справную вещь отковать...
Когда радость, слезы и обниманья немного поутихли, Валентин,
сопровождаемый толпой бегущих ребятишек, аккуратно въехал в ворота и
покатил к городищу. Частокол был много толще, чем казался снаружи: он
состоял из двух рядов торчащих бревен, с насыпанной между ними почти
доверху землей. Именно поэтому защитники могли парами, а то и тройками
свободно передвигаться по верху в любом направлении. За ней, в некотором
отдалении, была вторая бревенчатая стена, но уже без земляного вала и
замкнутая кольцом. Судя по всему - это и был кремль. Внутри густо
прилепились друг к другу жилые дома, еще больше растеклось их по берегу
реки за кремлевской запрудой. Дом Звяги также стоял за пределами кремля,
особняком от соседей. Постоянный шум и стук во все времена не нравился
окружающим. Hе оттого ли его Звягой прозвали - подумал Станислав - что
звенит да громыхает постоянно?.
Жилая изба, напротив - кузня, между ними хозяйские пристройки, вросшие
в землю, сформировали небольшой закрытый дворик, в котором нашлось место и
для грузовика. Поражало обилие погребов и подсобных землянок - большая
часть сооружений лишь угадывалась по торчащим на поверхности лазам.
Валентин поначалу чуть было не въехал в какой-то погреб, но под шумные
крики присутствующих остановился и затем медленно загнал машину на
указанное хозяином место.
Жилая часть - просторный пятистенок, состоял из двух половин. Лучшую
Звяга отдал москвичам. Hикакой особой мебели там не было: стол да две
широкие лавки по стенкам, вот и вся обстановка. Маленькие подслеповатые
окошки, затянутые тусклой пленкой. Топился дом по-черному - на хозяйской
половине было нечто вроде очага, дым валил прямо в комнату и уходил через
специальное отверстие над дверью.
- Саныч, может сложишь хозяевам печь? Ты как-то хвалился, что
знаешь - как это делать.
- Знать одно, а уметь - совсем другое. Потом, Жень, я где-то читал,
что все эпидемии чумы и оспы, систематически опустошавшие Европу,
обходили Русь малой кровью только потому, что вплоть до 18 века тут все
дома топили по-черному. Копоть - убивает заразу...
- Хм. Отговорился. Сказал бы уж, что не знаешь как...
Обе хозяйки уже вовсю шуровали у огня. Следом за москвичами набились
соседи, друзья и родственники Звяги. Они громко обсуждали перепитии плена,
рассказывали о произошедших событиях, вспоминали умерших и поминутно
заглядывали к москвичам. Едва только ушли соседи и Снежана со своей
свекровью стали накрывать на стол, как прибежал подросток и сообщил,
что Звягу хочет видеть воевода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43