– Терпение, маленькая мегера. Опасности нет никакой, так как вместе с ними есть замужние женщины, в том числе женщины-полицейские.
Джасмин не могла молчать:
– Полицейские? В Зюльхейле женщинам разрешается идти на такую работу?
В который раз ее поразило то, как ревностно в Зюльхейле охраняют свои секреты. Ей предстоит узнать еще очень многое.
– Я говорил тебе, что мы лелеем своих женщин. Мы защищаем их, но не запираем в клетки.
Дразнящим движением он облизнул ее губы. Желание отдаться едва не победило Джасмин.
– Так почему же мне нельзя быть там?
– Потому что там могут находиться, помимо девственниц, или женщины, имеющие детей, или те, кто состоит в браке не меньше пяти лет… – Его пальцы, погладившие ее живот, послали ей намек, который невозможно было не разгадать. – Ты сможешь пойти, когда родишь мне ребенка.
Джасмин сглотнула слюну. Она никогда не осмеливалась даже предполагать, что у нее может быть ребенок от Тарика. И не будет, пока она не откроет Тарику правду о своем собственном рождении.
– Как вы добиваетесь того, что иностранцы не мешают паломничеству?
– Границы Зюльхейля ежегодно закрываются за неделю до фестиваля. Визы тех, кто приехал раньше, истекают в течение этой недели. Тех, кто не соглашается выехать, мы выдворяем.
– Вы ведь закрыли границу и после того, как погибли твои родители, да?
Джасмин прикусила язык, когда слова уже вылетели. Тарик был по-прежнему непоколебим в нежелании говорить о своей утрате. Он поцеловал ее. Поцеловал тепло и ласково, но в этом поцелуе не было ничего от эротики.
– Да, – шепнул он. – На два месяца Зюльхейль был закрыт для иностранцев. Нашим жителям нужно было справиться с горем, а мне требовалось время, чтобы залечить раны.
– Два месяца? А не один? – Джасмин погладила Тарика по щеке. Он только что поделился с ней чем-то важным. – Я же приехала через месяц, разве ты не помнишь?
Глава одиннадцатая
Тарик усмехнулся.
– У тебя была совершенно особая виза.
У Джасмин перехватило дыхание.
– Ты знал. Ты знал, что я хочу приехать.
Он пожал плечами.
– Я – шейх Зюльхейля. Я знал. Так зачем ты приехала?
Этого вопроса Тарик ей еще не задавал. И она не может ответить на него, не открыв ему почти все. Проводя пальцами по его волосам, она уже знала, что скажет правду. Четыре года назад она струсила, и это ей стоило его любви. Может быть, мужество поможет ей отвоевать эту любовь.
– Я приехала, потому что узнала про твою потерю и подумала, что, может быть, понадоблюсь тебе.
Тарик, лежащий рядом с ней, вытянулся в струнку. Она догадалась: ему ненавистна мысль о том, что он мог нуждаться в ней. Он не готов предстать перед ней настолько ранимым.
– Кроме того, мне был нужен ты. Я давно решилась приехать.
– Мина, почему?
Глаза Тарика были темны и непроницаемы. Его пальцы сжимали ее плечо с такой силой, что должны были остаться следы, но это только ободряло ее. Если она небезразлична ему настолько, что он теряет власть над собой, значит, у нее есть шанс.
Слезы подступили к ее глазам.
– Потому что я больше не могла жить без тебя. Каждое утро я просыпалась с мыслями о тебе и засыпала, шепча твое имя. Тарик, ты представить себе не можешь, как я тебя люблю.
Он не сказал ничего. Его ответом был поцелуй – нежный и почти несущий прощение. Раны прошлого вылечит только время, но Джасмин надеялась, что ее смелость поможет ему одолеть это время.
Тарик перевернулся на спину и прижал Джасмин к себе.
– Мне не хватает их.
Джасмин перевела дыхание, ожидая, что он снова заговорит.
– Я рос, зная, какая ответственность меня ожидает. Но благодаря моим родителям у меня было детство и относительно беззаботная юность. – Он притянул ее еще ближе, словно нуждался в ее тепле. – Мы дадим то же самое нашему ребенку. – Он помолчал, как будто сомневаясь, стоит ли продолжать. А следующие его слова пронзили Джасмин до самого сердца: – Моя мама умирала и ничего не сказала мне.
Джасмин застыла, пораженная.
– Умирала?
– Рак. – Голос Тарика сел. – Катастрофа произошла, когда они возвращались из клиники.
Джасмин моргнула, чтобы не дать волю слезам, и спросила:
– Ты не винишь ее в их гибели?
Тарик покачал головой.
– Я считаю, она виновата в том, что не доверяла мне, не дала мне шанса постараться ей помочь. И попрощаться.
Шестым чувством Джасмин поняла, что двигало матерью Тарика. Но понимала она и боль воина. Из-за скрытности матери он оказался беспомощен, а это чувство ему ненавистно.
– Она оберегала сына. Здесь дело не в недоверии, а в материнской любви.
– Я уже почти готов это признать, но часть меня все еще сердится на нее за то, что она не оставила мне выбора. Может быть, я смог бы что-то сделать. Теперь я никогда не узнаю. – Голос его звучал глухо, замогильно. – Когда их не стало, я должен был принять на себя их обязанности. Но мне мешало… Ты должна понять: мы – правители и хранители народа. Это и честь, и тягчайшая ответственность. Ради народа я обязан быть сильным и в то же время отзывчивым, но я чувствовал себя замурованным в ледяной глыбе, пока…
– Пока?..
Джасмин затаила дыхание, ожидая слов, которые ей, возможно, никогда не суждено услышать.
– Ничего.
Одно молниеносное движение – и она оказалась под ним.
Она не стала протестовать. Он дал ей гораздо больше, чем она могла ожидать. Как много объяснила ей тайна его матери! Джасмин больно было думать о том, какой урон нанесен гордости и преданности Тарика, как тяжело ему было узнать, что его мать не вверила ему правду о своем положении. Причиной тому была любовь, но она глубоко ранила сына. Джасмин закусила губу; вывод неизбежен. Как отразится на нем ее трусость, до сих пор не позволявшая ей вверить ему ее тайну?
Это была ее последняя мысль перед тем, как Тарик окунул ее в горячий океан своей страсти.
А потом… Тарик думал, что Джасмин заснула, но она внезапно заговорила:
– Я… Я должна тебе сказать кое-что.
Он убрал волосы с ее лба.
– Я слушаю.
Джасмин, не отрываясь, рассматривала покрывало, ее пальцы рассеянно мяли кружевную тесьму.
– Когда мы в первый раз встретились… Я так боялась тебя потерять… И поэтому не говорила тебе.
– Что же?
– Только пообещай мне сначала одну вещь, – попросила она.
В ее голосе звенела такая открытость и уязвимость, что Тарику пришлось ответить как можно мягче:
– Мина, чего бы ты от меня хотела?
– Не возненавидь меня.
Ненавидеть ее?
– Как твой муж, даю тебе слово чести.
Захваченный волной нежности к ней, Тарик притянул ее ближе. Он не хотел видеть муку в ее глазах.
Лежащая на простыне изящная женская рука сжалась в кулак с такой силой, что кожа побелела и выступили сухожилия.
– Я незаконная.
Предисловий не было.
– Незаконная?
Джасмин задрожала в объятиях Тарика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36