В конце концов ей это надоело и она поставила отца перед выбором: либо я, либо она. Несмотря на протест бабушки, отец решил отправить меня в школу-интернат.
Какие переживания для ребенка, от которого отказались оба родителя! Бетани накрыла его руку своей рукой. Джоэл удивился, потом взял ее руку и сжал.
– Я уже говорил, у тебя доброе сердце. – На этот раз в его голосе не было иронии.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
После короткой паузы Бетани спросила:
– Итак, ты поехал в школу-интернат?
– Мне было так плохо там, что через несколько месяцев я сбежал. Меня поймали и доставили домой. – Джоэл холодно рассмеялся. – Отец был в бешенстве и собрался отправить меня назад. Но бабушка вступилась за внука и не отпустила. Она предложила отдать меня на воспитание моей тете. У них с мужем не было детей. Никто не ожидал, что я приживусь так далеко от Лондона…
– Твоя тетя… Она живет в Камбрии?
– Угадала. У них есть ферма в Дандейл-Велли, которая много поколений принадлежала семье дяди. Я обожал это место. И, даже когда меня снова отправили в школу-интернат, я считал ферму своим домом и всегда приезжал туда на каникулы. Я и сейчас регулярно навещаю их. – Джоэл посмотрел на свои часы. – Нам надо поторопиться. Уже почти одиннадцать, а у нас куча дел впереди.
– Каких? – удивленно спросила Бетани.
– Заедем к моему адвокату, пообедаем в Чайна-Тауне, если, конечно, ты любишь китайскую кухню…
– Я никогда не пробовала, – смущенно призналась Бетани.
– В таком случае ты обязательно должна попробовать ее. После обеда поедем и выберем кольцо, и если поженимся завтра, как я планировал…
Бетани была в шоке.
– Но мы просто не можем пожениться так быстро…
– Можем. Все, что нам нужно сделать, это зайти в ближайшую городскую контору, выдающую разрешения на вступление в брак, и подписать бумаги. Через двадцать четыре часа можно пожениться. Осталось найти кого-нибудь для проведения церемонии.
Несмотря на то, что все ее мечты и желания осуществились, внезапно возникло совершенно беспричинное чувство паники, и вспомнилось старое предостережение: «Будьте осторожны со своими желаниями, они могут сбываться».
Джоэл посмотрел ей в глаза и тихо заметил:
– Есть еще кое-что очень важное. – Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал. – Ты выйдешь за меня замуж?
Сердце гулко застучало в груди, и Бетани уже была готова ответить «да», но здравый смысл возобладал. В горле пересохло, и она хрипло сказала:
– Я не понимаю, почему ты хочешь жениться на мне.
– Дорогая, ты просто недооцениваешь свое женское обаяние.
Его улыбка тронула сердце Бетани, ей лестно было слышать такие слова. Но она знала, что у этого мужчины, не только из-за его богатства и положения в обществе, но и благодаря его внешности и обаянию, есть большой выбор самых прекрасных женщин. Она себя таковой не считала, о чем тут же сообщила Джоэлу.
– В таком случае я скажу еще проще: именно тебя я мечтаю видеть в своей постели.
Со смешанными чувствами боли, удовольствия и сожаления она произнесла:
– Но я уже и так в твоей постели, при этом ты вовсе не обязан жениться.
– Я хочу жениться на тебе!
Бетани по-прежнему не верила ему… Она просто не могла верить.
– Но почему? Конечно, мои родители – не бедные люди, но я не принадлежу твоему кругу…
– Позволь мне решать это. – Джоэл поднял ее голову, и взгляды их встретились.
Стараясь сохранять спокойствие, Бетани нерешительно пробормотала:
– Ты совсем не знаешь меня. Может, я злая, мелочная, с невыносимым характером и со мной невозможно жить.
– Нет, ты не такая, – мягко перебил ее Джоэл. – А когда ты станешь моей женой, я выясню о тебе все.
– Но если ты поймешь, что сделал ошибку, что я не нравлюсь тебе, будет уже слишком поздно. Давай подождем немного, лучше узнаем друг друга…
Джоэл нахмурился. Вчера он был абсолютно уверен, что она согласится без лишних разговоров, и это неожиданное сопротивление удивило его.
– Я не хочу ждать, – произнес он ровным голосом. – Поверь мне, я не только привык принимать быстрые решения, я привык, что они – правильные.
Бетани вздохнула.
– Но бизнес – это совсем другое. Там, если решение неверное, его можно изменить. А здесь…
Джоэл вопросительно посмотрел на нее.
– Что мне сделать, чтобы убедить тебя?
Бетани не могла признаться ему, что ждет только одного – признания в любви. Вместо этого она сказала:
– Ты же не любишь меня.
– Это ты не любишь меня, – возразил Джоэл. – Но это не значит, что наш брак будет неудачным. Я видел много примеров, когда муж и жена безумно любили друг друга, но брак распадался, потому что одной любви здесь недостаточно. – Он наклонился к ней и тихо предложил: – Давай попытаемся.
Бетани была рада попробовать, хотела этого, но мысль о том, что он не любит ее, не давала покоя. Хотя, если она согласится выйти за него замуж, есть шанс, что он полюбит ее потом. Если же она откажется, то потеряет свой единственный и последний шанс.
– Так ты согласна? – настаивал Джоэл.
Зная, что нельзя упускать этот шанс на счастье, Бетани согласно кивнула головой и услышала, как он облегченно вздохнул, прежде чем прильнул к ее губам долгим и нежным поцелуем. Джоэл стал поглаживать ее плечи, потом руки его прикоснулись к твердым холмикам груди, медленно и неумолимо спускаясь все ниже и ниже. Бетани откровенно наслаждалась своими ощущениями, когда Джоэл отпустил ее и сдержанно произнес:
– Нам надо собираться, у нас мало времени. Когда мы поженимся, сможем забыть обо всем и все время посвящать друг другу. Пока ты примешь душ и оденешься, я сделаю пару звонков, и потом поедем.
Джоэл ушел, а Бетани еще какое-то время сидела молча и смотрела ему вслед. Они встретились всего четыре дня назад, а события развиваются бешеными темпами. Она приняла душ, привела себя в порядок, надела сиреневое платье из тонкой шерсти и замшевые туфли и спустилась вниз, где ее уже ждал Джоэл.
– Я поговорил со своим другом, священником Джоном Байтри. Он с удовольствием проведет церемонию венчания в церкви Благочестивого Пастыря завтра в два часа дня.
Бетани остановилась как вкопанная, словно встретила преграду на своем пути. Джоэл пристально посмотрел на нее.
– Какие-то проблемы?
– Нет… Нет. Я почему-то думала о гражданской церемонии.
– То есть ты бы предпочла гражданскую церемонию? – спросил он холодным тоном.
– Совсем нет. Гораздо больше мне нравится церковный обряд. Он… Я всегда считала, что венчание прочнее связывает пару. Но я не уверена, что ты этого хочешь.
– Могу тебя заверить, что, выбрав жену, я намерен произнести все положенные клятвы.
Бетани почувствовала значительное облегчение и подарила ему ослепительную улыбку. Джоэл обнял ее за талию и нежно поцеловал. Мягкие губы Бетани покорно раскрылись навстречу его губам, и сердце предательски затрепетало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Какие переживания для ребенка, от которого отказались оба родителя! Бетани накрыла его руку своей рукой. Джоэл удивился, потом взял ее руку и сжал.
– Я уже говорил, у тебя доброе сердце. – На этот раз в его голосе не было иронии.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
После короткой паузы Бетани спросила:
– Итак, ты поехал в школу-интернат?
– Мне было так плохо там, что через несколько месяцев я сбежал. Меня поймали и доставили домой. – Джоэл холодно рассмеялся. – Отец был в бешенстве и собрался отправить меня назад. Но бабушка вступилась за внука и не отпустила. Она предложила отдать меня на воспитание моей тете. У них с мужем не было детей. Никто не ожидал, что я приживусь так далеко от Лондона…
– Твоя тетя… Она живет в Камбрии?
– Угадала. У них есть ферма в Дандейл-Велли, которая много поколений принадлежала семье дяди. Я обожал это место. И, даже когда меня снова отправили в школу-интернат, я считал ферму своим домом и всегда приезжал туда на каникулы. Я и сейчас регулярно навещаю их. – Джоэл посмотрел на свои часы. – Нам надо поторопиться. Уже почти одиннадцать, а у нас куча дел впереди.
– Каких? – удивленно спросила Бетани.
– Заедем к моему адвокату, пообедаем в Чайна-Тауне, если, конечно, ты любишь китайскую кухню…
– Я никогда не пробовала, – смущенно призналась Бетани.
– В таком случае ты обязательно должна попробовать ее. После обеда поедем и выберем кольцо, и если поженимся завтра, как я планировал…
Бетани была в шоке.
– Но мы просто не можем пожениться так быстро…
– Можем. Все, что нам нужно сделать, это зайти в ближайшую городскую контору, выдающую разрешения на вступление в брак, и подписать бумаги. Через двадцать четыре часа можно пожениться. Осталось найти кого-нибудь для проведения церемонии.
Несмотря на то, что все ее мечты и желания осуществились, внезапно возникло совершенно беспричинное чувство паники, и вспомнилось старое предостережение: «Будьте осторожны со своими желаниями, они могут сбываться».
Джоэл посмотрел ей в глаза и тихо заметил:
– Есть еще кое-что очень важное. – Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал. – Ты выйдешь за меня замуж?
Сердце гулко застучало в груди, и Бетани уже была готова ответить «да», но здравый смысл возобладал. В горле пересохло, и она хрипло сказала:
– Я не понимаю, почему ты хочешь жениться на мне.
– Дорогая, ты просто недооцениваешь свое женское обаяние.
Его улыбка тронула сердце Бетани, ей лестно было слышать такие слова. Но она знала, что у этого мужчины, не только из-за его богатства и положения в обществе, но и благодаря его внешности и обаянию, есть большой выбор самых прекрасных женщин. Она себя таковой не считала, о чем тут же сообщила Джоэлу.
– В таком случае я скажу еще проще: именно тебя я мечтаю видеть в своей постели.
Со смешанными чувствами боли, удовольствия и сожаления она произнесла:
– Но я уже и так в твоей постели, при этом ты вовсе не обязан жениться.
– Я хочу жениться на тебе!
Бетани по-прежнему не верила ему… Она просто не могла верить.
– Но почему? Конечно, мои родители – не бедные люди, но я не принадлежу твоему кругу…
– Позволь мне решать это. – Джоэл поднял ее голову, и взгляды их встретились.
Стараясь сохранять спокойствие, Бетани нерешительно пробормотала:
– Ты совсем не знаешь меня. Может, я злая, мелочная, с невыносимым характером и со мной невозможно жить.
– Нет, ты не такая, – мягко перебил ее Джоэл. – А когда ты станешь моей женой, я выясню о тебе все.
– Но если ты поймешь, что сделал ошибку, что я не нравлюсь тебе, будет уже слишком поздно. Давай подождем немного, лучше узнаем друг друга…
Джоэл нахмурился. Вчера он был абсолютно уверен, что она согласится без лишних разговоров, и это неожиданное сопротивление удивило его.
– Я не хочу ждать, – произнес он ровным голосом. – Поверь мне, я не только привык принимать быстрые решения, я привык, что они – правильные.
Бетани вздохнула.
– Но бизнес – это совсем другое. Там, если решение неверное, его можно изменить. А здесь…
Джоэл вопросительно посмотрел на нее.
– Что мне сделать, чтобы убедить тебя?
Бетани не могла признаться ему, что ждет только одного – признания в любви. Вместо этого она сказала:
– Ты же не любишь меня.
– Это ты не любишь меня, – возразил Джоэл. – Но это не значит, что наш брак будет неудачным. Я видел много примеров, когда муж и жена безумно любили друг друга, но брак распадался, потому что одной любви здесь недостаточно. – Он наклонился к ней и тихо предложил: – Давай попытаемся.
Бетани была рада попробовать, хотела этого, но мысль о том, что он не любит ее, не давала покоя. Хотя, если она согласится выйти за него замуж, есть шанс, что он полюбит ее потом. Если же она откажется, то потеряет свой единственный и последний шанс.
– Так ты согласна? – настаивал Джоэл.
Зная, что нельзя упускать этот шанс на счастье, Бетани согласно кивнула головой и услышала, как он облегченно вздохнул, прежде чем прильнул к ее губам долгим и нежным поцелуем. Джоэл стал поглаживать ее плечи, потом руки его прикоснулись к твердым холмикам груди, медленно и неумолимо спускаясь все ниже и ниже. Бетани откровенно наслаждалась своими ощущениями, когда Джоэл отпустил ее и сдержанно произнес:
– Нам надо собираться, у нас мало времени. Когда мы поженимся, сможем забыть обо всем и все время посвящать друг другу. Пока ты примешь душ и оденешься, я сделаю пару звонков, и потом поедем.
Джоэл ушел, а Бетани еще какое-то время сидела молча и смотрела ему вслед. Они встретились всего четыре дня назад, а события развиваются бешеными темпами. Она приняла душ, привела себя в порядок, надела сиреневое платье из тонкой шерсти и замшевые туфли и спустилась вниз, где ее уже ждал Джоэл.
– Я поговорил со своим другом, священником Джоном Байтри. Он с удовольствием проведет церемонию венчания в церкви Благочестивого Пастыря завтра в два часа дня.
Бетани остановилась как вкопанная, словно встретила преграду на своем пути. Джоэл пристально посмотрел на нее.
– Какие-то проблемы?
– Нет… Нет. Я почему-то думала о гражданской церемонии.
– То есть ты бы предпочла гражданскую церемонию? – спросил он холодным тоном.
– Совсем нет. Гораздо больше мне нравится церковный обряд. Он… Я всегда считала, что венчание прочнее связывает пару. Но я не уверена, что ты этого хочешь.
– Могу тебя заверить, что, выбрав жену, я намерен произнести все положенные клятвы.
Бетани почувствовала значительное облегчение и подарила ему ослепительную улыбку. Джоэл обнял ее за талию и нежно поцеловал. Мягкие губы Бетани покорно раскрылись навстречу его губам, и сердце предательски затрепетало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27