Когда за окнами машины пронеслась маленькая индейская деревушка с памятниками местной культуры, Лейси пришла еще в больший восторг:
— Макс… — шепнула она, — пожалуйста, давай помиримся, раз уж мы здесь, и не будем портить настроение остальным.
— Если ты приглашаешь меня в свою хижину, подумай еще раз.
Его неожиданно грубый ответ ранил Лейси и заставил ее умолкнуть на весь остаток пути. Автомобиль тем временем ехал сквозь сплошные заросли растений, которые были ей совершенно незнакомы.
Как только фургон остановился у главного здания, Макс выскочил первым. Мило оказался к Лейси ближе всех и поддержал ее за тонкую талию, помогая вылезти из машины. Этот жест не ускользнул от внимания Макса, который тут же недовольно поджал губы. Он стоял в нескольких ярдах, разбираясь с багажом и оборудованием.
Джефф подошел к Лейси.
— Твоя хижина рядом с главным зданием. Прямо по этой дорожке. — Хорошо утоптанная тропинка исчезала среди чуждого ей зеленого мира.
Внезапно Лейси почувствовала на себе откровенный взгляд Макса, и ее сердце забилось быстрее. В насыщенном влагой воздухе одежда облепила ее тело, как вторая кожа, и девушка ничего не могла с этим поделать.
Сейчас она чувствовала себя так, словно они с Максом остались единственными людьми на Земле. Наверное, только тогда он отбросил бы свои подозрения и полюбил бы ее.
— Я сама донесу свои вещи.
Макс покачал головой. Лейси взглянула на его темно-русые волосы, которые от жары и влажности начали завиваться в кольца.
— Тебе нужно хорошо отдохнуть за день и первой привыкнуть к этому климату. Мы не начнем съемки до завтрашнего утра.
Как только они шагнули на тропинку, к ним подошла седоволосая женщина средних лет, одетая в джинсы и блузку. Она приветствовала их широкой улыбкой.
— Мы вас ждали. Нас всегда радует, когда люди интересуются программой помощи с участием обезьян. Меня зовут Рут Стивенс.
Макс пожал ей руку и сказал:
— Рут, это Лейси Вест. Она будет сниматься в нашем фильме.
Женщина протянула руку Лейси.
— Добро пожаловать, Лейси. Вообще-то мы живем здесь одной большой дружной семьей, и едим всегда вместе в общей столовой. Мы обходимся без церемоний.
— Вот и прекрасно, — отметила Лейси, сразу почувствовав симпатию к Рут. — А чем вы занимаетесь?
— По профессии я ветеринар. А в личном плане я забочусь о своем муже, Дрю. Он уже много лет изучает обезьян и создал этот институт.
— По сравнению с вами, я за свою жизнь вообще ничего не сделала.
— Разве можно так говорить, ведь вы снимаете фильм о помощи инвалидам. Это очень важная программа. — Она взглянула на Макса. — Мистер Джарвис, Дрю был потрясен, узнав, что такой известный человек, как вы, решили нам помочь.
— Просто Макс, — сказал он с искренней улыбкой, от которой у Лейси перехватило дыхание.
— Макс, — продолжила женщина, — Дрю хочет чтобы вы знали: пока вы здесь, он обещает вам свою полную поддержку.
— Спасибо за сотрудничество, мы постараемся оправдать ваши ожидания. Но честно говоря, если бы Лейси не познакомила меня с ученой обезьянкой по кличке Джордж, я никогда не узнал бы про эту программу и про пользу, которую она может принести. Только из-за Лейси и ее преданности делу мы оказались здесь.
Похвала Макса могла бы согреть сердце Лейси, если бы между ними не было столько вражды. Из-за его жестокости девушка впала в оцепенение.
Лейси шла за Рут и Максом по тропе, держась от них на расстоянии нескольких шагов, пока они не остановились у деревянной хижины, окруженной зарослями растений.
— У нас всем хватит места, Лейси. Я решила поселить вас здесь, потому что эта хижина ближе всех к главному зданию, где живем я и Дрю. Поначалу ночной шум немного действует на нервы. Если вам будет страшно одной, можете прийти к нам. Дверь мы никогда не закрываем.
— Спасибо, — сказала Лейси, тронутая ее вниманием.
— Макс… как я поняла, вы хотите поселиться с кем-то из вашей съемочной группы. Кажется, Дрю уже показал им их домики. Так что можете идти и располагаться, а потом обязательно загляните в главное здание. Там есть комната отдыха и душ. Я приготовила для вас холодный лимонад.
— Замечательно, — пробормотала Лейси. — Спасибо за теплый прием. Благодаря вам я почувствовала себя как дома.
Рут положила руку ей на плечо.
— Может, здесь многое покажется вам непривычным, но у нас есть все необходимые удобства. Скоро увидимся.
После ухода Рут Лейси направилась в предназначенную для нее хижину, Макс не отставал ни на шаг. Они вошли в домик, состоящий из одной квадратной комнаты, и Макс поставил сумки на пол.
Лейси успела заметить кровать с пологом, защищающим от москитов, туалетный столик и платяной шкаф. Пол был застелен шерстяными коврами с красивыми народными узорами, а на маленьких окнах трепетали занавески в цветочек. Дом содержался в безупречной чистоте. Большего для Лейси и не требовалось.
Лицо Макса осталось непроницаемым.
— Да, к твоему сведению, я поселюсь вместе с Мило в соседней хижине.
Лейси гордо вздернула подбородок.
— Меня удивляет, что ты решил вступить на путь соблазна. Или у тебя появилось извращенное стремление отслеживать мою ночную деятельность?
Макс прищурился.
— Я думал, тебе приятно будет знать, что я рядом и смогу прийти на помощь, если хищник или кто-нибудь столь же опасный ворвется ночью в твою спальню.
— При таком образе мыслей как у тебя, ты наверное молишься, чтобы это случилось. Все, что угодно, лишь бы помешать моим тайным свиданиям. Но чтоб ты знал, меня не так-то легко напугать, — соврала она.
На самом деле описанная Максом картина повергла ее в ужас. Но задумавшись об этом, Лейси решила, что если что-нибудь страшное и произойдет, Макс будет последним человеком, к которому она обратится за помощью.
— Поживем, увидим, — усмехнулся он и удалился, аккуратно закрыв за собой дверь.
Лейси, в ярости, бросилась на кровать. Она часто слышала о том, как мужчины и женщины ведут друг с другом психологическую войну, но и представить себе не могла, что это случится с ней… до того как повстречала Макса. Его отношение к ней было совершенно немыслимым. Еще чуть-чуть, и Лейси отхлестала бы его по щекам. Тот, кто сказал, что от любви до ненависти один шаг, наверняка был знаком с Максом Джарвисом!
Кровать была удобной. Чувствуя себя вялой из-за этой влажности, Лейси задремала. Через час она проснулась в несколько лучшем настроении, но умирая от жажды.
Захватив с собой все необходимое, девушка направилась в главное здание, которое представляло из себя прямоугольное строение, деревянное как и остальные хижины. Здесь слышался шум генератора — проявление современной техники в мире, который оставался неизменным с начала времен.
Как только Лейси вошла в прихожую, ее окликнул мужской голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37