– Это пятно на моем имени.
При воспоминании о доме лицо Элрика слегка расслабилось, три морщины между его бровей превратились в две.
– Я стираю это пятно.
Элрик произнес эту фразу на языке Суума, и дальше продолжал говорить на нем:
– Трудные времена наступили. Олвин не должен был говорить тебе то, что наговорил.
Звуки простого, упорядоченного языка успокоили Галена. Он ответил на том же языке:
– Это не только Олвин. Это они все. Именно об этом они вспоминают, когда смотрят на меня.
– Это пройдет со временем.
– У меня нет времени.
– Впереди у тебя целая жизнь, которая может быть короткой или длинной. Мне бы хотелось, чтобы ты жил долго, достаточно долго, чтобы когда-нибудь тебя могли избрать в Круг. Ты, быть может, смог бы руководить магами мудрее, чем я.
– Ты сказал Олвину, что не веришь в то, что маги переживут эту войну.
– Возможно, я ошибся. А если так, ты нужен магам, ты укажешь им путь.
– Как и ты.
Элрик не ответил. Его губы образовали тонкую, прямую линию. Элрик обещал никогда не лгать ему, и Элрик сдержал слово. Он может не вернуться с задания. Вот что он без слов сказал Галену.
Гален снова думал только о себе. Теперь он впервые задумался о задании Элрика. Чтобы спасти остальных, Элрик и его группа должны отвлечь Теней на себя. Элрик плохо себя чувствовал. Он не должен лететь. Гален задумался: что, если он вернется, выполнив задание, а Элрик – нет. Гален не мог себе представить, что он будет тогда делать. Он не мог потерять еще и Элрика. Не мог.
– Если ты действительно хочешь остановить меня, – сказал Гален, – то ты должен полететь в убежище вместе со мной. Я откажусь от своего задания, только если ты откажешься от своего. Ты ослабел: когда ты разговаривал с Олвином, тебе стало плохо. Тебя не должны были посылать на опасное задание.
Гален не знал, как он сможет сдержать подобное обещание, но, если благодаря этому Элрик будет в безопасности, он справится.
– Я в состоянии выполнить порученное мне задание, – сказал Элрик.
– Маги не могут потерять еще и тебя.
– В этой войне магам предстоит многое потерять… Тем не менее, я надеюсь вернуться живым и здоровым.
– Почему бы не послать вместо тебя Цирцею? – спросил Гален.
– Лететь должен член Круга, тогда обман будет выглядеть убедительнее.
– Пусть тогда окружающим представят твою иллюзию.
– Я должен отвлечь Теней с помощью Инг-Ради и тех ресурсов, которые окажутся у нас под рукой. Если кто-нибудь из нас выживет, задание будет считаться успешно выполненным, – Элрик замолчал, он выглядел усталым. – Но тебе незачем лететь с Блейлоком. Твое время еще придет. Пусть с ним летит Цирцея.
– И Блейлок, и Цирцея ослабели. Не лучше ли послать сильного мага?
– Ум зачастую важнее силы, этого никогда не понять Элизару, – Элрик предостерегающе поднял руку. – Всего несколько минут назад ты признал, что потерял контроль. Ты не должен лететь с Блейлоком в таком состоянии. Его жизнь и информация, необходимая нам, могут оказаться в опасности из-за тебя. И ты сам можешь оказаться в опасном положении.
– Я смогу сохранить контроль. Клянусь.
– Тебе не стоит давать такие обещания. И ты это знаешь. Ты не готов лететь.
Это было правдой, но Гален отказывался признать ее.
– Полет к Пределу будет для меня немногим труднее, чем пребывание здесь.
– Тебя будет мучить искушение схватиться с Тенями. Это испытание окажется сложнее любых моих тестов.
– Но Круг проголосовал за то, чтобы послать меня. Как ты подчиняешься Кругу, так и я подчинюсь ему.
Элрик взглянул в окно. Солнце садилось, горный хребет скрыла тень.
– Я часто задумывался о том, насколько мы похожи.
Гален был настолько шокирован, что не нашелся с ответом. Он не мог сравниться с Элриком ни в мастерстве, ни в умении сохранять контроль, ни в целеустремленности.
– Если я хоть немного похож на тебя, то это будет для меня самой высокой твоей похвалой.
Элрик повернулся к Галену. Движение получилось скованным.
– Возможно, однажды твое мнение обо мне изменится в худшую сторону. Если этот день настанет, я надеюсь, что ты попытаешься понять, почему я поступил так, а не иначе.
– Понятно, – ответил Гален.
Элрик пребывал в странном настроении. Вероятно, он устал, и смерть Келла сильно его расстроила.
– Если понадобится, – сказал Элрик, – немедленно связывайся со мной. Я вышлю помощь.
Гален кивнул.
– И остерегайся Блейлока. Если ты отклонишься от задания, Блейлок, не задумываясь, тебя остановит, – Элрик, казалось, злился на самого себя. – Мы должны присоединиться к остальным. – Он положил руку Галену на плечо. – Пошли.
В комнате, кроме них, уже никого не было. Они вышли и догнали в коридоре последнюю группу магов. Все направлялись к ближайшему шлюзу. Элрик с Галеном последними вошли туда, внутренняя дверь закрылась за ними. Элрик окружил их обоих щитом.
Выйдя наружу, все молча зашагали по обширной ледяной равнине, в свете заходящего солнца их тени на льду удлинились. Шум их дыхания, шелест балахонов при движении эхом отдавались внутри щита. От тепла обожженную кожу Галена покалывало. Голоса других магов звучали слабо и искаженно.
У подножия величественного горного хребта, на каменном валуне лежало тело Келла. На нем не было заметно никаких следов от ран. Иллюзия. Гален вспомнил, каким он видел тело Келла в корабле Элизара: руки, разрезанные по всей длине, дыра, зияющая в черепе.
Это было концом целой эры в жизни магов, концом линии Вирден. Возможно, даже началом конца для них всех, если опасения Элрика сбудутся.
Маги собрались вокруг Келла, их силуэты, окруженные щитами, неярко светились голубоватым светом. Многие выглядели постаревшими и ослабевшими. На тех, кто не владел в совершенстве искусством создания щитов, были маски. Некоторые щиты окружали сразу двоих: учителя с юным учеником, не достигшим еще стадии кризалиса. Гален задал себе вопрос: будет ли у этих юнцов будущее?
Гален взглянул на Элрика. Лицо мага оставалось бесстрастным, невозмутимым. Он должен быть сильным. Как всегда.
Языки синего пламени лизали тело Келла, перекатываясь волнами по всей его длине. Вокруг головы Келла образовалась пылающая корона. Потом пламя взвилось, окружило тело, скрыв его от глаз магов. Огонь разгорался все сильнее. Внезапно в небо взлетел огненный столб, по высоте не уступавший горному хребту. Маги в сравнении с ним казались карликами.
Келл заблуждался, ужасно заблуждался. Но без него маги были уже не те, что раньше.
Яростно ревущее пламя заставило Галена вспомнить о прошлых кострах, потерях, о которых ему не хотелось вспоминать. Гален опустил голову. Келл был уверен в том, что контролировал все на свете. В этом он ничем не отличался от остальных магов. Все они жаждали власти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100