Они сидели в большой просторной клетке советчицы Сменшинки и рассматривали перстень, который Капельки в сумантохе забыл взять обратно у Звездочета-Клоуна.
- Я думаю, перстень напоминал ему о чем-то...
- Или не напоминал.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что он часто смотрел на перстень и хмурился так, будто пытался вспомнить что-то важное, но не мог. Мне кажется, он берег перстень для того, чтобы вспомнить о давно забытом.
Звездочет подплыл к ночесветке.
- О, здесь что-то написано! - воскликнул он.- И напинсано какими-то странными знаками. Посмотри, ты сумеешь их прочесть?
- Нет, не сумею,- Сабира замолчала.
Вообще она была обижена. Звездочет-Клоун не пожелал рассказать ей, зачем выдал Крылаток, и теперь она неохотно разговаривала с ним.
Старец, качая головой, спрятал перстень и примостился в углу. Советчица пригласила их к себе, а сама отправилась запирать клетки.
Вернулась она глубокой ночью. Лязгнула дверца. Звездончет-Клоун сразу же зашевелился в своем углу.
- Что сказал Лупибей? - спросил он. Девочка растерянно посмотрела на него.
- Откуда ты знаешь? Можно подумать, что у тебя свои Лапшевники...
- Об этом потом, - нетерпеливо перебил ее мудрец.- Что сказал Лупибей, когда ты закрывала его клетку?
- Ничего особенного, - зевнула Смешинка. - Какие-то ненпонятные угрозы...
- Какие же?
- Он сказал,- стала припоминать девочка,- он сказал, что ночью часто побеждает тот... кто потерпел поражение днем... потому что у ночи свои законы. В общем ерунда!
Но мудрец покачал головой:
- Плохо! Значит, Лупибей уже разгадал твои ходы. И сденлал свои...
- Какие ходы?
- К выходу,- загадочно произнес Звездочет-Клоун.- Лунпибей говорил что-нибудь еще?
- Да, я вернулась потом к его клетке и слышала, как он давал наставления Сторожевым Скатам.
- Скаты не тронули тебя?
- Нет. Они словно не видели меня.
- Они действительно не видели! Значит, моя догадка вернна. Но что говорил им начальник стражи?
- Чтобы они усиленно охраняли клетку с Храбрым Ерншом. "Поступили сведения от Лапшевников,- сказал он, - что они видели подозрительных бродяг внизу, в подземелье". Счинтают, что это сообщники Храброго Ерша.
- Почему?
- Видели их после того, как все жители подземелья были закрыты в клетках. А сегодня никто не был наказан лишением клетки.
- Значит, то были действительно сообщники Храброго Ерша,- проговорил в раздумье Звездочет-Клоун.
- Но как они проникли в замок? Как добрались до замка? Звездочет-Клоун покачал головой.
- Не знаю. Наверное, скоро мы их увидим.
- Как? - удивилась Смешинка.
- Они придут к тебе за ключами от клетки Храброго Ерша. И попытаются выкрасть или отобрать их. Смешинка улыбнулась.
- Будем ждать? А когда выступим? Звездочет-Клоун посмотрел на нее выразительно, и она занмолчала. Но тут вмешалась Сабира.
- Они не пройдут сюда! - уверенно сказала она.- Ведь Сторожевые Скаты охраняют все проходы!
- Ну, это такие смельчаки, что не побоятся ничего,- занметил мудрец.
- Тогда оставим клетку Храброго Ерша открытой, пусть заходят,- решила девочка.
- Чтобы и их предать? - возмущенно воскликнула Санбира.
- Да,- небрежно бросил Звездочет-Клоун.- В одной клетке им будет веселее. А то Храбрый Ерш среди Крылаток чувствует себя, наверное, неуютно. Ведь он плохой кавалер.
- Не хочу я больше здесь оставаться! - воскликнула Санбира.- Я немедленно ухожу!
- Уходи,- мудрец жестом остановил пытавшуюся вменшаться девочку.- Мы тебя не держим.
После этого наступило долгое молчание.
- Что же ты не уходишь? - спросил мудрец.
- Я ухожу! - с обидой ответила Звезда.- Но ведь ты знаешь, что расстояние до выхода из клетки я могу пройти только за два дня...
- Значит, еще два дня после того, как ты ушла от нас, мы должны терпеть твое присутствие? - воскликнул Звездочет-Клоун.- Ну что ж, тогда займемся опять перстнем. Послуншай, Смешинка, ты сможешь прочитать эту надпись?
- Нет,- с огорчением покачала головой Смешинка.- Монжет быть, Сабира сумеет прочесть?
- Да, сумею,- с достоинством отвечала Сабира.
- Как?! - изумился Звездочет-Клоун. - Ты солгала мне?
- Я никогда не лгу! - фыркнула та.
- Но ведь ты сказала, что не знаешь этот язык!
- Когда ты меня спрашивал, я действительно не знала.
- А теперь изучила его? - язвительно улыбнулся старец.
- Нет, просто я вырастила язык, который знает этот язык,- невозмутимо пояснила Сабира.
- Ты и это умеешь? - мудрец и Смешинка переглянулись в сильнейшем удивлении.- Скажи, как ты это делаешь?
- Хорошо. Пока я ухожу, есть время. У нас. Звезд, есть такая способность выращивать оторванные ноги. Если у Звезнды оторвут ногу, то она приказывает себе вырастить новую. И через некоторое время у нее появляется новая нога.
- Да, да, я знаю это!
- А когда меня нашел ты, я решила вырастить говорянщий рот и видящий глаз.
- Тогда прочитай, пожалуйста, надпись! - И Звездочет-Клоун протянул ей перстень.
- Ну, что ж, я ухожу, есть еще время,- Сабира пристальнно вгляделась в надпись и с усилием прочла: - "Смеясь... будь... мудрым". А ниже: "Досточтимому и любимому сыну моему Капельке, Каппа пруда Тарусава". Все.
- Все? - с горечью воскликнул Звездочет-Клоун.- Но надпись не стала яснее.
- По-моему, здесь все ясно,- возразила Сабира.- "Смеясь, будь мудрым". Не мешало бы кое-кому усвоить эту истину.
- Согласен,- мудрец не намерен был сейчас спорить.- Но кто такой Каппа и где находится пруд Тарусава? Я повиндал много прудов за свою жизнь...- тут он спохватился и понсмотрел на девочку Смешинку, но она была погружена в канкие-то свои мысли и ничего не заметила.- Где же находится ^УД Тарусава? И кто такой Каппа? - еще раз повторил он.
- Язык мой может описать Каппу, хотя я сама никогда не видела его,сказала Сабира.
- Знаешь, а ты бы лучше не уходила,- улыбнулся Звезндочет-Клоун.
- Нет! Я быстро иду к выходу. Но пока я ухожу, есть еще время... Каппа живет обычно в прудах и озерах. У него больншие глаза, широкий рот, есть руки и ноги с перепонками между пальцами.
- Это же лягушка! - оживился Звездочет-Клоун.
- Что ты! Лягушку я тоже никогда не видела, но могу описать ее. Это отвратительное скользкое существо с выпученнными глазами и прожорливой пастью. А Каппа прекрасен и трогателен. Его рот постоянно улыбается, но в выразительных глазах скользит грусть, легкая скорбь или тоска. Он маленьнкий, но никто не смеет обидеть его, ибо все поднимаются на его защиту, и сам он вооружен оружием, которое называется юмор. Говорят, что злые бегут от него без оглядки, а добрые собираются вокруг Каппы и подолгу слушают веселые и понучительные рассказы, на которые он никогда не скупится. Они готовы слушать еще и еще, но приходит ночь, и Каппа тихо, без всплеска погружается в воду, направляясь к себе домой, где он отдыхает и раздумывает о том, что происходит на свете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44