— К сожалению, — сказала Черепаха.
Львёнок зажал лапами уши и дул до тех пор, пока Носорог снова не стал воздушным шаром.
— Спасибо! — неуклюже поклонился Киту раздувшийся Носорог. — Спасибо, господин Кит! Мы никогда не забудем этот чудесный обед в океане!
Он прижал к животу корзинку с Львёнком и Черепахой, и… они полетели.
И долго ещё был виден в сиреневых сумерках чёрный Кит с белой салфеткой на шее, и долго ещё сквозь свист ветра им слышалось нежное пение дельфинов.
Глава третья —
третий сон Черепахи, который мог иметь грустный конец
Простившись с Китом, друзья полетели на юг. Заходящее солнце красиво освещало летящего Носорога: гондола, которую он прижимал к животу, была золотой.
Солнце скрылось, высыпали звёзды, взошла луна, а друзья летели и летели, и море под ними не кончалось.
Наконец Носорог заметил белую пену прибоя. Он снизился.
Высокие волны били о крутой берег, и от холодных брызг Львёнку и Черепахе стало весело.
Носорог плавно опустился возле реки, и тут же на берег выполз Крокодил.
— Хе-хе! — обрадовался Крокодил. — Что это вы здесь делаете?
— Путешествуем, — сказал Львёнок. — Я…
— Знаю-знаю, — закивал Крокодил. — И тебя, и Черепаху, и Носорога.
В страшных глазах Крокодила сверкало по звезде.
Носорог потупился.
— Располагайтесь, — хрипел Крокодил. — Поспите до утра. А утром что-нибудь придумаем.
— Что? — спросил Львёнок.
— Ну… — Крокодил пошевелил хвостом. — Подумаем.
«Он что-то затеял, — соображала Черепаха. — Надо уйти от реки подальше».
И они ушли от реки и уснули под старым баобабом.
А Крокодил позвал сестру и зашептал ей в ухо:
— Сестрица! Ты видишь, кто спит во-он там, под баобабом?
— Кто-то большой и тёмный, — сказала сестра Крокодила.
— Хе-хе! Именно! Зови племянников!
Когда Львёнок и Черепаха проснулись, вокруг них лежали на песке Крокодил, сестра Крокодила и сорок крокодильих племянников. Это были крепкие молодые крокодилы, и зубы их на солнце сверкали.
«Так я и знала, — подумала Черепаха. — Надо было улететь подальше».
Носорог храпел, посвистывая.
«Пока я его надую, — соображал Львёнок, — эти страшилы нас съедят».
Львёнок встал.
— Крокодилы! — сказал он. — Я, Большая Черепаха и наш друг Носорог… извините, он очень устал и ещё спит… все мы всех вас — приветствуем!
Племянники щёлкнули зубами и вытянулись на песке.
— Крокодилы! — продолжал Львёнок. — Вы, наверное, знаете: я — знаменит на весь мир, и Черепаха — тоже, а у нашего друга Носорога — большое будущее.
Молодые племянники, не мигая, страшными глазами глядели на Львёнка.
— Ваш папа… — Львёнок обратился к Крокодилу.
— Дядя, — поправил один из племянников.
— Дядя, — согласился Львёнок, — хорошо знает песню Большой Черепахи, где про него — целая строчка.
Крокодил кивнул.
— Крокодилы! — в третий раз воззвал Львёнок. — Мы прилетели к вам с концертом! Сейчас я и Большая Черепаха споём вам нашу знаменитую песню… Я надеюсь, дядя подпоёт… А потом мы покажем фокус.
Крокодил прикрыл глаза.
Сестра Крокодила, разинув страшную пасть, глядела на Львёнка.
— Начали!
Я на солнышке лежу, —
затянули Львёнок с Черепахой.
Проснулся Носорог и теперь, вытаращившись, глядел на племянников.
— Подтягивайте! Все-все! И ты, Носорог! Дружно! — командовал Львёнок.
Племянники встали на хвосты.
Дядя пел зажмурившись.
Сестра Крокодила так и сидела с разинутой пастью.
— Пойте-пойте! — кричал Львёнок. — А я пока подготовлю фокус!
И он, как факир, поведя лапой, отвернул специальную шишечку и в такт песне стал надувать Носорога.
Носорог-рог-рог идёт, —
дружно пели Большая Черепаха и дядя с племянниками.
Крокодил-дил-дил плывёт, —
спел Крокодил соло.
Львёнок уже завинчивал шишечку.
Только я всё лежу, —
подхватил Львёнок, усаживаясь в гондолу.
И на солнышко гляжу! —
Крикнула Черепаха, прыгнул в корзину. Носорог оттолкнулся, и… они полетели.
— А фокус? Фокус! — кричали, прыгая на хвостах, молодые племянники.
— А разве это не фокус? — хохотал в небе Львёнок. — Улететь из-под носа у молодых крокодилов на стареньком Носороге!
Глава четвёртая —
четвёртый сон Большой Черепахи, в котором в утреннем небе парят слоны

«Вот уж чего не ожидал, так не ожидал», — думал о крокодилах Носорог, паря в утреннем небе.
Черепаха с грустью глядела на проплывающую под ними Африку.
«Кит, чудище морское, — думала Черепаха, — встретил царским обедом, а эти…»
И тут Львёнок вскрикнул:
— Гляди! — и Черепаха припала к подзорной трубе.
В синем африканском небе навстречу им плыл Слон.
Он был серый, как туча, и лёгкий, как облако. Слон вздымал уши, как орёл, и трубил, радостно вытягивая хобот.
— Слон! — выдохнула Черепаха.
— Ту-ру-ру! — трубил Слон, подлетая. — Ту-ру-ру! Доброе утро! Как поживаете? Я — Слон.
— Доброе утро! — крикнул Львёнок. — Я…
— Кто же вас не знает, глубокоуважаемый Ррр-Мяу?
— Доброе утро! — сказала Черепаха. — Я…
— Кто же вас не знает, дорогая Черепаха?
— Доброе! — буркнул Носорог: он не мог забыть крокодилов.
— Это наш друг Носорог, — сказал Львёнок. — У него большое будущее.
— Очень приятно! Очень приятно! Что вы здесь делаете, в небе? Ту-ру-ру! — пел Слон.
— Путешествуем!
— Ах! Ах! Это — чудесно! — трубил Слон. — Обед в океане!
— А куда вы летите, глубокоуважаемый Слон? — спросил Львёнок.
— Сейчас — никуда! Если вы не возражаете, я полечу рядом, и мы чудесно побеседуем в утреннем небе.
— Давно из дома? — хмуро спросил Носорог. После встречи с крокодилами ему уже не хотелось путешествовать.
— С недельку.
— Где были?
— Ах! Ах! У пингвинов! Поднявшись, я полетел строго на юг, и — представляете? — сразу за океаном — Страна Пингвинов. Если б вы только знали, что это за изысканный народ!
— Как это? — спросил Львёнок.
— Все — во фраках! Представляете? Чёрный фрак, белая манишка, чёрные рояли на белоснежном снегу!..
«Рояли, — хмуро подумал Носорог. — А у нас — племяннички».
— И знаете? — трубил Слон. — Все — поют!
Солнце уже поднялось, но высоко в небе не было жарко.
— Хотите кофе? — спросила Черепаха.
— Благодарствую.
Слон взял кончиком хобота чашечку тонкого фарфора, которую ему предложила Черепаха.
— Представляете? Не успел я приземлиться: «Вы поёте?» — «Пою». — «Не откажите в любезности, спойте!» Если б вы только знали, как меня слушали!
«И этот артист, — насупился Носорог. — Все артисты».
— Потом были танцы! Господа — во фраках, дамы — в декольте! Восхитительно!
Носорог вздохнул и покрепче прижал к животу корзину.
Слон плавно вздымал уши, солнце сияло, и теперь уже все, а не только догадливый Носорог знали, что летят не куда-нибудь, а к Южному Полюсу, в страну, где повсюду на сверкающем льду стоят распахнутые рояли и все жители с утра до ночи ходят в чёрных фраках, белоснежных манишках, трубят в трубы, играют на роялях и, конечно, поют.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84