- Это не обязательно, мой повелитель, - моффу удалось сохранить ровность
тона.
Провожаемый взглядами караула и персонала, он трусил следом за размеренно
шагающим ситхом. Как ему хотелось содрать с Вейдера ненавистную
металлическую маску и сказать прямо в лицо, что задыхается от бессильной
злобы и ненависти. Но Джерджеррод подозревал, что Вейдер знает об этом, и
был недалек от истины.
- Уверяю вас, станция будет пущена в срок. Это не обсуждается.
Вейдер остановился: от человека, топчущегося рядом, волнами расходилась
ярость. Любопытно. Ситх прислушался к Силе, потом разочарованно покачал
головой. Нет, не интересно. Банально.
Имперский мофф по-своему понял жест.
- Боюсь, что Император не разделяет вашего оптимизма, - продолжал ситх.
- Боюсь, что он просит невозможного! Мне потребуется много больше людей.
- Думаю, вы сами сможете объяснить ему положение дел, - лениво откликнулся
Вейдер. - Когда он прибудет.
В мертвенно-белом свете прожекторов Джерджеррод казался покойником. Мофф
облизал желтоватые губы:
- Нас посетит сам Император?
- Так точно, командующий, - согласился Дарт Вейдер. - И он будет очень
разочарован, если вы все так же будете отставать от графика.
- Мы удвоим усилия...
В конце концов, даже великим людям приходится иногда торопиться - во время
великой нужды.
- Надеюсь на это, командующий, - сказал Вейдер. - Но вам должно быть хорошо
известно: Император не отличается моим отходчивым и кротким нравом.
Глава 1
Ветер бесновался и выл, словно агонизирующий, но не желающий умирать зверь,
но под свод небольшой пещеры его вопли почти не долетали. Здесь, внутри,
было куда тише, сумрачней и прохладней, чем снаружи. Здесь, внутри,
закутанный в просторный мешковатый плащ человек отложил инструменты и
оглянулся. Из темного угла выкатился приземистый астродроид.
Р2Д2 - устаревшая, но еще очень надежная модель - остановился в двух шагах
от странной фигуры и вопросительно свистнул. Человек поддернул широкие
рукава (руки у него были загорелые и очень крепкие) и положил ладонь на
куполообразную <голову> дроида. Р2 подмигнул ему.
x x x
Казалось, ветер дул сразу со всех сторон, срывал с гребней дюн мелкий желто-
серый песок, скручивал его в беснующиеся смерчики, а затем раздраженно
расшвыривал пригоршнями по барханам.
Дорогу, вьющуюся меж дюн, пустыня никак не желала оставлять в покое - то
наползала нездорового цвета языками, то сдувала наметенный песок, не
оставляя следа. В дрожащем жарком мареве дорога постоянно менялась. Она
была переменчива. Эфемерна. Но все же это была дорога - по ней вполне можно
было идти. И вела она (и только она одна на всей планете) ко дворцу Джаббы
Хатта.
Кто мог ее проложить? На всем Татуине не нашлось бы существа, по своей воле
пожелавшего отправиться в этот дворец. Разумеется, если это существо не
занималось работорговлей, контрабандой, азартными играми, заказными
убийствами, воровством и мародерством. Да и то - сначала бы подобный
субъект как следует задумался: а так ли уж ему надо к Джаббе Хатту? В
злобности и вероломстве с Джаббой не смог бы сравниться никто, разве что
Темный принц Ксизор, не к ночи будь помянут: пусть покоится с миром... Кое-
кто поговаривал, будто Джабба обосновался на Татуине потому, что только в
пустыне мог уберечь свою душу от гниения. Многие возражали, сомневаясь, а
есть ли у Джаббы душа?
В любом случае, мало кто спешил разузнать о местонахождении дворца Джаббы
(несмотря на то, что к нему вела дорога), не говоря уж о том, что редкий
смельчак рискнул бы напрашиваться к нему в гости. Чем выше поднимались из
туманного марева тонкие высокие башни, тем сильнее начинали подкашиваться
ноги у храбрецов. И все же...
И все же по призрачной, меняющейся под дыханием ветра дороге к выморочному
дворцу шли два дроида. Если точнее, шел один, отражая золотистым корпусом
свет двух безжалостных солнц. Второй, маленький пузатый астродроид, катился
на трех ногах.
- Фиуть-фью-уиит! - сказал астродроид.
- Разумеется, я встревожен, - отозвался его спутник. - И тебе следовало бы.
Бедный Ландо Калриссиан! Он оттуда ни за что не вернется. Представь только,
что они с ним сделают! Лучше о таком и не думать.
Р2Д2 несмело свистнул.
- Не будь столь уверен. Если я расскажу тебе хотя бы половину того, что
слышал об этом дворце и его хозяине, у тебя непременно случится короткое
замыкание...
Ветер бросил ему под ноги очередную кучу песка, и золотистый андроид увяз
по щиколотку. Р2Д2 с размаху наехал на приятеля и виновато зачирикал.
- Смотри под ноги,- буркнул Ц-3ПО, выбрался на дорогу и вновь зашагал,
правда, куда медленнее прежнего.- Почему опять мы? Чубакка вполне мог бы
доставить послание. Нет, если миссия невыполнима, то ее обязательно
возлагают на нас. Кого заботят какие-то дроиды? Иногда я поражаюсь, как это
мы миримся с таким положением дел!
Он продолжал бубнить, сетуя на судьбу, а дорога тем временем вывернула
наконец на финишную прямую. Она подвела путников к воротам дворца и
уперлась в массивные железные створки. Как Ц-3ПО ни задирал голову, он не
смог разглядеть, где же у ворот верхняя кромка. А циклопические узкие башни
словно вырастали из горы слежавшегося песка.
Два дроида с опаской оглядели зловещие створки и стену вокруг них,
выискивая хоть какой-то признак жизни или сигнальное устройство, чтобы дать
знать о своем присутствии. Ничего даже отдаленно похожего они не
обнаружили.
- Р2, ты уверен, что это то самое место?
- Пьюи.
- Полагаю, мне следует постучать...
Ц-3ПО собрал в кулак всю свою решимость (все-таки подобная функция хоть и в
незапамятные времена, но была запрограммирована в нем), трижды тихонько
стукнул в толстый металл ворот, а потом быстро повернулся и заявил:
- Кажется, никого нет. Так и скажем масса Люку. Идем назад.
Но тут в одной из створок раскрылся лючок. Оттуда протянулась шарнирная
механическая рука, на конце которой обнаружился металлический шар.
Распахнулись шторки-веки, и электронный глаз без выражения воззрился на
двух дроидов.
- Ти шута х-хат юдд! - рявкнул кто-то. Похоже, что именно шар.
Р2Д2 нервно вздрогнул.
- Храни нас джедай, - всплеснул руками Ц-3ПО.
Но все-таки горделиво выпрямился, выпятив грудь, хотя по его схемам
пробежала волна колебаний, а электронные поджилки слегка тряхнуло. Он
указал сначала на себя, потом на Р2 и произнес:
- Эр-два-ва бо Цэ-три-по-ва ай тута одд мишка Джабба ду Хатт?
Шароглаз хлопнул металлическими веками, повернулся к одному роботу, потом к
другому, а затем юркнул обратно в окошечко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60