Кто такая Сэнди?
— Сандра Адамс, — проронил Флинт. — Работник полиции.
Сержант перевел взгляд с меня на Флинта.
— Миленькая?
— В настоящий момент она лежит с пулей в животе на операционном столе в бруклинской клинике! — сухо прорычал Флинт.
— О-о!.. — только и смог вымолвить Диксон со смущением. — Приношу свои извинения... — он повернулся ко мне, — но от вас мы все-таки теперь что-то должны услышать. У нас на руках теплый труп, и это ваша работа. Вы сказали, что хотели бы видеть лейтенанта, когда начнете свой рассказ. Теперь он здесь... Начинайте!
И я начал рассказывать. Дело это началось не так давно. Не прошло еще и трех часов с того момента, как я вместе с Сандрой ехал к себе домой, в свою новую квартиру в Бруклине, где меня ждала Нина...
Глава 2
Отперев дверь квартиры, я пропустил Сэнди вперед и вошел вслед за ней. Каково же было мое изумление, когда я увидел в комнате незнакомую молодую девушку, которую нисколько не смутило наше появление.
— Это тоже принадлежность квартиры? — спокойно спросила Сэнди.
Девушка не обратила на Сэнди никакого внимания. Ее большие черные глаза уставились на меня.
— Вас зовут Джейк? — прошептала она. — Джейк Барроу?
— Да... А как ты сюда попала?
— По пожарной лестнице сзади дома. Она как раз проходит позади вашей спальни, а одно из окон было открыто.
— Но пожарная лестница начинается в трех метрах от земли!
— Я поставила друг на друга два ящика для мусора и так дотянулась до нее.
— Прекрасно! Ты можешь получить первый приз за проникновение в чужие квартиры... Ты кто, собственно говоря?
— Нина Клоуд, — так произнесла она, словно этим все объяснялось.
— Что ты здесь забыла?
Ее большие глаза заблестели.
— А разве мой отец вам не звонил?
— Не знаю... Я только что приехал. А кто твой отец?
Загнанное выражение на ее личике сменилось отчаянием.
— Вы должны быть знакомы с моим отцом, и он сказал мне, чтобы я шла сюда. Вы, сказал он, защитите меня до тех пор, пока он не свяжется с вами. Его зовут Джон... Джон Клоуд.
Лишь теперь до меня дошло.
— Джонни Клоуд... из Нью-Мексико?
Девушка облегченно улыбнулась:
— Да.
— Вот это да! Во время войны в Корее мы вместе с ним лежали в одной палате в больнице Сеула.
Я повернулся к Сэнди, которая терпеливо ждала от меня объяснения. Я рассказал ей о Джоне Клоуде. Меня ранило, и я на месяц попал в больницу. Соседа по койке звали Джонни Клоуд. Он также был ранен. Джонни был индейцем племени навахо из Нью-Мексико. Вскоре мы стали большими друзьями. У него оказалось серьезное ранение, так что врачи отправили его затем домой. В течение нескольких лет мы с ним время от времени переписывались. Я узнал, что он женат и у него есть дочь. Однажды, уже через несколько лет после войны, Джонни приехал в Нью-Йорк, и мы провели вместе целую неделю, которая оставила у нас обоих приятные воспоминания. В последующие годы каждый из нас был занят своими проблемами и мы потеряли друг друга из виду. Но я всегда вспоминал о нем с теплотой в сердце.
— Если ты дочь Джонни, — обратился я к Нине, — то я рад приветствовать тебя в своем доме.
— И я могу здесь остаться?
— Несомненно! А в чем, собственно, дело?
— Я... я не знаю. Все так... — она украдкой взглянула на Сэнди и замолчала, прикусив губу.
— Если ты не боишься Джейка, то и меня тебе нечего бояться. Я мать Джейка, — улыбнулась Сэнди.
Эта шутка никак не отразилась на лице Нины. Я даже не был уверен, слышала ли она Сэнди. Она только покачала головой, точно хотела освободиться от своих мыслей.
— Я просто этого не понимаю... Весь этот день... С того момента, как я вернулась и обнаружила...
Она вновь умолкла. Видимо, она вспомнила о чем-то странном, что глубоко засело в ее памяти.
Сэнди положила руку на плечо девушки.
— Иди сюда, миленькая, — нежно промолвила она, — сядь и отдохни немного, а потом ты нам все спокойно расскажешь.
Нина позволила Сэнди проводить ее до кушетки. Девушка осторожно присела на край, и выглядела она по-прежнему молодой косулей. Она сжала свои руки в кулачки, опустив их на колени, и с волнением смотря то на Сэнди, то на меня.
— Я... я даже не знаю, что мне вам сказать... Все было так...
Я попытался ей помочь.
— Джонни, то есть твой отец, он что, сейчас в Нью-Йорке?
— Нет, он был на ранчо, когда я уехала. У дедушки и тети. Мы все работаем на ранчо.
— В Нью-Мексико? — уточнила Сэнди.
Девушка кивнула.
— Под Санта-Фе.
— И ты здесь с матерью.
— Моей матери уже нет в живых. Погибла в автомобильной катастрофе шесть лет назад... — внезапно из нее все вырвалось наружу. — Ее отец работал в транспортной компании в Альбукерке шофером. Потом он накопил денег и купил себе ранчо три года назад. Во время одной из своих поездок Джонни познакомился с молодой мексиканкой по имени Марго Варга. После того, как Марго несколько месяцев назад переехала в Нью-Йорк, Джонни несколько раз приезжал сюда, чтобы встретиться с ней...
В этот момент я вспомнил, что Джонни приблизительно месяц назад звонил в мое бюро, но не застал меня на месте. Он лишь попросил передать мне привет.
— Во время моей последней поездки в Нью-Йорк, — продолжала рассказывать Нина, — он и Марго решили пожениться. Только Джонни хотел, чтобы с ней познакомилась его дочь. Поэтому я и приехала сюда пару недель тому назад...
Сегодня Нина провела весь день в городе вместе с соседской девочкой, с которой она успела познакомиться. Приблизительно за час до наступления темноты она вернулась в квартиру Марго. Но там ее ожидало страшное известие...
Об этом ей рассказал один из соседей. Марго была убита за домом час тому назад незнакомым человеком...
— Полиция, — сообщил сосед, — не знает, кто бы это мог сделать. Они лишь распорядились, чтобы увезли труп Марго. А ты должна сразу пойти в полицию, как только вернешься.
Словно во сне Нина переступила порог квартиры Марго. Она все еще раздумывала, кому позвонить в первую очередь — отцу в Нью-Мексико или в полицию, и именно в этот момент зазвонил телефон. Это звонил ее отец.
— Его голос был таким странным, словно он был болен. Он хотел поговорить с Марго. Я должна была ему сообщить, что ее больше нет, что ее убили, — закончила Нина тихим голосом.
— Как он воспринял это известие?
Она покачала головой.
— Не знаю... Несколько секунд он вообще молчал. А когда заговорил, то голос его звучал все так же, точно он был болен или еще что-нибудь в этом духе. Но он приказал мне, чтобы я немедленно покинула квартиру.
Он также сказал, что за ним кто-то охотится, и что" они могут напасть на его след с моей помощью, если меня найдут.
— А он не объяснил, по какой причине за ним кто-то охотится.
— Он лишь сказал, что находится в очень затруднительном положении...
Какое-то мгновение казалось, что Нина вот-вот потеряет самообладание, удивительно твердое для ее возраста, и расплачется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36