Талбот еще раз выстрелил на шум. Ему казалось, что он присутствует при каком-то кошмаре. Он стрелял в пустоту. Никто ему не ответил. Тэд не слышал, чтобы хотя бы одна из пуль стукнулась о ствол дерева или о железо. Раздался шум мотора и какая-то машина стала удаляться. Затем тарахтенье автомобиля затихло вдали, и смолкло совсем.
Тэд взглянул на Вики. Она лежала тяжелым грузом на его руках с закрытыми глазами. Пятая, и последняя, пуля попала ей в спину с правой стороны плеча. Талбот сунул оружие за пояс и приподнял ее голову.
– Вики...
Она с усилием открыла глаза.
– Тэд, с тобой ничего?
– Нет, а тебе плохо, Вики?
– Я себя странно чувствую. Ты видел стрелявшего?
– Нет.
Голос Вики слабел. Тэд просунул руки под ее коленки и поднял ее.
– Я тоже не видела, – прошептала она. – Но ночью все кошки серы. Похоже на то, что некоторые меняют свой цвет, когда им это выгодно.
– Вики, что ты хочешь, чтобы я сделал для тебя? Я не совсем понимаю твои слова.
Она хотела ответить, ее губы зашевелились, но Тэд не услышал ни звука. Затем ее рот закрылся, а голова упала на плечо Талбота. Он осторожно опустил ее на сиденье старого "форда", сел за руль и нажал на стартер.
– Черт! – выругался он. Ничего не произошло, но аккумулятор не работал. Он вышел из машины и приподнял капот. В слабых проблесках света он заметил оборванные провода.
Это была не собака, которую слышала Вики. Убийца совершил вылазку и постарался, чтобы на этот раз Талбот не смог ускользнуть. Он хотел бить наверняка.
Глава 15
Кто же стрелял и ранил Вики Пол?
Талбот мчался, не обращая внимания на перекрестки и на красный свет. Было около восьми часов вечера, когда он доехал до госпиталя Святого Антуана. Он остановил "бьюик" перед подъездом для машин скорой помощи и развернул машину.
Перед входом курил служащий с усталыми глазами. Он вытер лицо марлевой повязкой и поинтересовался:
– Что случилось?
– Выстрел из ружья.
Вики так и не пришла в себя: она с трудом дышала. Повязка, которую он сделал из ее рубашки сползла, и рана снова сочилась кровью. Служащий сделал знак головой, указывая внутрь помещения.
– Отнесите ее туда, в операционный зал. В конце коридора налево.
– Понял, – буркнул Тэд.
Он поднял Вики и понес ее. Его подошвы не производили при ходьбе ни малейшего шума. Когда санитар открыл дверь в операционный зал, он посмотрел на голый торс Талбота и спросил:
– Вы Тэд Талбот?
– Да.
– А малышка?
– Ее зовут Вики Пол.
Сиделка расстелила простыню на операционном столе.
– Положите ее сюда!
Талбот осторожно уложил Вики, а сиделка сняла повязку.
– Гм... Правое плечо. Ружье или револьвер?
– Ружье.
– Давно это случилось?
– Четверть часа назад.
– Вы знаете, что я обязана предупредить полицию?
Она прощупала плечо Вики. Талбот провел рукой по лицу, чтобы вытереть пот и кровь.
– Знаю.
Сиделка обратилась к санитару:
– Вызовите доктора Амблера. Позовите также сестру Мэри Колин и скажите ей, чтобы она уведомила полицию.
– Ладно.
Безжизненное тело Вики казалось невероятно молодым и миниатюрным.
– Это опасно? – осведомился Талбот.
– Трудно сказать.
– Она не умрет?
– Я только медицинский работник, а не ясновидящая.
Вошел врач и стал мыть руки.
– Было бы жаль, если бы молодая девушка погибла. Красивая и молодая... Как ее зовут?
– Вики Пол.
– Мисс или миссис?
– Мисс.
– Это вы стреляли?
– Нет.
– А кто же?
– Не знаю.
– Полагаете, вам поверят?
– Тем не менее, это правда.
Врач вытер руки.
– В конце концов... это касается только вас и полиции. Теперь идите и ожидайте в холле, Талбот.
– Хорошо.
В холле стояли кресла зеленой кожи. Тэд сперва сел, но тотчас же встал и стал расхаживать по помещению. Он старался все как следует обдумать.
Эта стрельба стала продолжением всего случившегося ранее. Он должен был умереть. На такой дистанции противник обязан был лопасть в него. Талбот вытер потные руки о брюки... Если бы Вики не кинулась вперед, он бы уже умер. Пуля, которая попала Вики в плечо, угодила бы ему прямо в сердце.
В операционную быстро прошли молодой хирург и врач-анестезиолог. На Талбота они не обратили никакого внимания.
Было жарко. В холле пахло лекарствами и мокрым полом. Тэд подошел к стеклянной двери и взглянул на свое отражение в стекле. Его руки и грудь были вымазаны кровью Вики. Его волосы оказались в беспорядке, подбородок зарос щетиной. Теперь он больше походил на пьяницу рыбака, чем на экс-прокурора.
Сейчас появится полиция. За ними последуют репортеры и фотографы. Завтра его фотографии вновь украсят страницы газет... первые страницы.
Талбот резко распахнул дверь. Здесь, во дворе госпиталя, было прохладнее, чем внутри... Мотор "бьюика" все еще работал. В спешке, он забыл его выключить. Талбот обошел машину кругом и сел за руль.
Весь в грязи, Талбот плохо себя чувствовал. И все случившееся трудно объяснить. Лейтенант Келлер с насмешкой воспримет версию, по которой пуля, предназначенная Талботу, ранила Вики. И его задержат по подозрению в попытке еще одного убийства. Подозрительные факты смерти Марлоу рассмотрят лишь спустя несколько месяцев после дополнительного следствия.
Талбот не раздумывая снял машину с ручного тормоза и отъехал, направляясь по бетонке к Новой улице.
Он больше ничего не мог сделать для Вики. Его мучила жажда. Ему было необходимо принять ванну и переодеться. И еще надо увидеть Джейн до того, как Келлер начнет задавать вопросы, а ему придется отвечать и Грэхему и Харману. Джейн в качестве адвоката могла бы присутствовать при допросе. Всегда бывает лучше, если обвиняемый сам отдается в руки полиции. Суд охотнее тогда принимает доводы защиты.
Джейн сказала ему, что она переберется или в городскую квартиру, или в коттедж. Когда Талбот приедет к ней, он успеет за то время, пока она станет звонить в полицию, привести себя в порядок. Ему потребуется не так уж много времени.
Талбот пытался остаться честным с самим собой. В сущности, он выгадывал время. Он боялся своего будущего. Легче всего критиковать свое прошлое, и говорить, что надо было сделать так, а не эдак, но если ты попал в такой странный переплет, все выглядит по-другому.
Движение на дороге нормализовалось. Парочки направлялись на пляж, семьи – в кино. Некоторые туристы прохлаждались под пальмами, не думая ни о чем другом, кроме того, чтобы приятно провести вечер.
Талбот напряженно вслушивался не раздастся ли завывание сирен и свистки полицейского. Его роскошный "бьюик" был весьма примечателен. Талбот проехал мимо агента дорожной полиции на углу Новой улицы и Пятой авеню. Другой агент в штатском разговаривал с кем-то несколько поодаль. Ни тот, ни другой не обратили на Тэда никакого внимания. Талбот мысленно перекрестился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36