Я решила посоветоваться по поводу всего этого
с отцом и он подсказал мне кое-что.
- Что же? - спросила Элизабет, совершенно сбиваясь с
толку.
- Он посоветовал мне обратиться в частное сыскное
агентство и нанять детектива.
Элизабет вскочила с кресла как ужаленная.
- Хватит, Элис! Достаточно! Ни слова больше!
Она собралась успеть на последний автобус в город и
уехать к Эду. И вовсе не собиралась задавать ему какие-либо
вопросы.
- По крайней мере, ты должна ЗНАТЬ об этом, -
проговорила Элис. - Человек все-таки должен принимать
решения САМ.
- Я не желаю знать больше ничего, кроме того, что я уже
знаю - что он очень хороший, добрый...
- Любовь слепа, милочка, - произнесла Элис с горькой
улыбкой.
- А ты никогда не задумывалась, Лиз, о том, что я, может
быть, тоже люблю тебя? Ты думаешь, я стала бы влезать во все
это, если бы твоя судьба была мне безразлична? Ты об этом не
подумала?
Элизабет обернулась и пристально осмотрела на нее.
- Если даже и так, то странным же ты образом выражаешь
мне свое расположение...
Помолчав немного, она добавила:
- Знаешь, ты, пожалуй, продолжай. Может, ты
действительно права, и мне лучше, по крайней мере,
выслушать тебя. Продолжай.
- Ты знакома с ним, между прочим, уже довольно много
лет, - продолжила Элис, говоря тихим спокойным голосом.
- Я... что?
- П.С. 119, Бриджпорт, штат Коннектикут.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. От
неожиданности Элизабет буквально онемела. Она жила с
родителями в Бриджпорте шесть лет, и переехали она оттуда
туда, где живут сейчас, только когда она училась во втором
классе. И их адрес был действительно П.С. 119, Бриджпорт,
штат Коннектикут, но...
- Элис, ты уверена?
- Ты вспомнила его?
- Нет, конечно, нет!
Но она вспомнила то чувство, которое охватило ее, когда
она увидела Эда в первый раз - чувство ДЕЖА-ВЮ...
- Что ж, неудивительно - хорошенькие девочки редко
обращают внимание на гадких утят, и уж конечно, еще реже
запоминают их. А ведь он, по-видимому, был очень сильно
влюблен в тебя. Ты училась с ним вместе в первом классе,
Лиз. Возможно, он сидел где-нибудь на задних партах и...
глаз не спускал с тебя целыми днями. Или в школьном дворе.
Просто маленький непримечательный очкарик, которого ты даже
не запомнила. Но могу поспорить на что угодно, что он помнит
тебя прекрасно.
- Что ты узнала еще?
- Агентство индетифицировало его личность безошибочно -
по отпечаткам пальцев. После этого оставалось только найти
людей, которые были так или иначе знакомы с ним, и
переговорить с ними. Агент, взявшийся за эту работу, сказал,
что ему кое-что непонятно из того, что удалось узнать. Мне,
кстати, тоже. Кроме того, что непонятно, меня это даже
испугало.
- Что же тебя испугало? - холодно спросила Элизабет.
- Не перебивай меня, пожалуйста. Эд Хэмнер старший был
завзятым картежником. А вообще он довольно долгое время
проработал в Нью-Йорке в каком-то рекламном агентстве. Попав
в какую-то скандальную историю, он сбежал оттуда и поселился
в Бриджпорте. Нанятый мной агент говорит, что этот человек
не пропускал ни одной крупной игры в городе. Особенно, когда
играли в покер.
- Да... Я вижу, эти люди неплохо покопались в грязном
белье за твои доллары, - сказала Элизабет, устало прикрыв
глаза рукой.
- Не важно, в чем они копались. Важны факты. В
Бриджпорте отец Эда снова попал в довольно затруднительное
финансовое положение. И снова из-за азартных игр. Он сильно
проигрался, влез в больше долги, снова проигрался и так
далее до тех пор, пока положение не стало просто отчаянным.
Однажды он каким-то образом умудрился сломать себе и ногу, и
руку сразу.
- Что-нибудь еще, - не в силах держать себя в руках, с
вызовом спросила Элизабет. - Избиение младенцев? Или
присвоение и растрата чужого имущества?
- Он опять скрылся от уплаты уже совершенно
фантастических долгов, переехал в 1962-м году в Лос-Анджелес
и снова устроился в какое-то рекламное агентство. Уроки
прошлого не пошли ему впрок, и он стал каждый уикэнд играть
в Лас-Вегасе, был очень азартен и, как всегда, почти
постоянно проигрывал, отчаянно надеясь отыграться. Как-то
раз он взял с собой в казино своего сына Эда и... начал
выигрывать.
- Никак не могу понять, зачем ты мне все это
рассказываешь. Нельзя ли как-нибудь покороче и
поопределеннее?
Элис похлопала рукой по папке с собранным досье:
- Здесь есть все, Лиз. Не все эти документы имеют
юридическую силу, но агент, который разговаривал с людьми,
показания которых собраны здесь, считает, что у них не было
никаких причин врать ему. Отец Эда называл его своим
"маленьким талисманом". Поначалу на мальчика никто не
обращал внимания. Даже несмотря на то, что детям в игорных
заведениях находиться запрещено. Его отец постепенно стал
настоящим везунчиком и сущим бедствием для владельцев
казино и, разумеется, для тех, кто садился с ним играть. Со
временем он совсем уже разошелся и играл только
по-крупному. В рулетку, например, он ставил только на
чет-нечет или на красное-черное и никогда не проигрывал. К
концу года их уже просто не впускали ни в одно казино,
ссылаясь на то, что несовершеннолетним вход туда воспрещен.
И тогда его отец начал играть в другие игры.
- В какие же?
- Он стал играть на бирже. Когда Хэмнеры приехали в
Лос-Анджелес с середине 1961 года, они жили в крохотной
скромной квартире за девяносто долларов в месяц, а мистер
Хэмнер ездил на дряхлом Шевроле модели 52-го года. К концу
1962 года он уволился с работы - это было ему уже просто ни
к чему. Всего через шестнадцать месяцев они жили уже в
собственном роскошном доме в Сан-Джоузе. Мистер Хэмнер ездил
на новеньком Тандерберде последней модели, а миссис Хэмнер -
на собственном Фольксвагене. То есть, понимаешь? Их могли не
впускать в казино, ссылаясь на закон штата Невада,
запрещающий вход туда несовершеннолетним, но никто не мог
запретить Эду Хэмнеру старшему давать просматривать своему
сыну биржевые сводки.
- Ты имеешь в виду, что Эд... что он мог... Элис, ты
просто сумасшедшая!
- Я ничего не имею в виду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11