— Это именно то, что мы хотели услышать! — сказал Кайрн. Он снизил голос до заговорщического шёпота. — Но прежде чем ты сможешь вступить в нашу компанию, есть небольшое испытание, которое ты должен пройти.
— Ага, мы привередливые насчёт тех, кто хочет к нам присоединиться, — сказал другой.
— Большинство людей в Некрополе утверждает, что не верит в старые легенды, но, тем не менее, они боятся своей собственной тени, — продолжал Кайрн. — На посадочной площадке ты доказал, что ты немного храбрее, но мы должны в этом убедиться.
Зак нахмурился.
— Что за испытание?
— Пошли, мы тебе покажем.
Кайрн повёл группу мальчишек-некропольцев по извилистым улочкам мрачного города. Зак очень охотно пошёл вместе с ними. Он находился на новой планете, шёл посреди ночи по чужому тёмному городу с компанией мальчишек, с которыми только что познакомился, но он чувствовал себя дома — впервые за несколько месяцев.
Когда Алдераан был уничтожен, Зак потерял всех своих друзей. Дядя Хул с ним почти не разговаривал. Диви был вполне приемлемым, но он не был тем другом, который помогает вылезти из окна спальни посреди ночи. Таш, Заку пришлось это признать, могла быть хорошим другом, но она была его сестрой — так что на самом деле она была не в счёт.
А эти мальчишки, особенно Кайрн, напоминали Заку его собственную компанию с Алдераана. Конечно, они никогда не устраивали настоящих беспорядков, но свою долю забав имели. Однажды Зак и несколько его друзей проникли в учительскую душевую их школы и заменили зеркало голографическим экраном, запрограммированным в точности отображать любого — только делать его на двадцать килограммов тяжелее. Продажи еды в преподавательской кантине стремительно упали, пока проделка не была раскрыта.
Сейчас, в первый раз за полгода, Зак был рад предоставленной ему возможности хорошенько развлечься. Он сразу же решил, что примет в этом самое активное участие. К тому времени, когда они пришли туда, куда направлялись, Зак смеялся и шутил с Кайрном, как будто они были старыми приятелями.
— Вот оно, — сказал Кайрн, когда они остановились перед громадными чёрными воротами из кованого железа.
Зак ничего не видел в густом некропольском тумане.
— Что это?
Один из мальчиков зловеще произнёс:
— Это кладбище.
— Свалка для костей, — добавил Кайрн.
— Священная земля! — сказал ещё один, великолепно подражая Пилуму. Все засмеялись.
Но Зак был охвачен слишком сильным благоговением, чтобы улыбаться. Кладбище было огромным. За чёрными воротами во тьму бесконечными рядами тянулись могильные камни.
— Оно огромное, — прошептал он.
— Это настоящий Некрополь, — сказал Кайрн. — Город мёртвых.
— Это самое популярное место в городе, — пошутил один из мальчиков. — Все здесь оказываются. Со временем.
Зак спросил:
— Ты хочешь сказать, что все будут здесь похоронены? Оно должно быть переполнено.
— Думаю, это так, но пока что никто не жаловался, — смеясь, сказал Кайрн. — Испытание пройдёт здесь. Тебе надо будет войти на погост в самый глухой ночной час и встать на могиле в центре кладбища.
— Пойти туда? — спросил Зак охрипшим голосом. Он заглянул в ворота, представив себе мертвецов, сваленных в кучу прямо под землёй.
— Конечно, — сказал Кайрн. — Ты что-то пропустил?
— Смелость он пропустил, — поддразнил кто-то.
Зак задумался.
— Если я соглашусь, что ещё мне надо будет сделать?
Кайрн оскалился:
— Не так уж много. Просто дойти до центра кладбища и вернуться обратно.
Зак заглянул в железные ворота. Туман мешал что-либо разглядеть. Сквозь плывущие клубы серой мглы он едва мог различить в темноте первый ряд надгробий.
— Может быть, он слишком сильно испугался, в конце концов, — сказал один из мальчиков.
— Я не испугался, — настаивал Зак.
Туман такой плотный, подумал он, что они с трудом смогут разглядеть меня в десяти метрах от ворот. Откуда они узнают, как далеко я уходил?
— Спорим, — сказал он, блестя глазами.
— Хорошо, — сказал Кайрн. — Всё, что тебе надо сделать, это войти внутрь и идти по любой дорожке. Они все ведут в центр кладбища, там ты увидишь большую гробницу. Это Склеп Древних. По легенде, там похоронили Сикоракс и её сына. Выбери любую могилу вокруг гробницы, встань прямо на неё и потом возвращайся обратно.
Кованые железные ворота были заперты. Зак с изумлением наблюдал, как одному из младших друзей Кайрна удалось протиснуться сквозь прутья решётки. Он подошёл к панели управления на внутренней стороне стены и нажал несколько кнопок. Ворота распахнулись с печальным скрипом. Зак уже почти сделал шаг внутрь, когда новый друг остановил его.
— Да, чуть не забыл, — с усмешкой сказал Кайрн. — Тебе понадобится это.
Он протянул Заку небольшой кинжал.
— Для чего?
— Тебе надо воткнуть его в землю в центре могилы рядом со Склепом Древних. Завтра утром мы придём и посмотрим, там ли он. Для проверки.
Для его плана это конец. Зак вздрогнул.
— Он кажется испуганным, — поддразнил кто-то.
— Просто холодно, — солгал Зак.
— Вот, возьми это, — Кайрн дал Заку свой толстый плащ. — И вот это тебе тоже понадобится.
Он протянул Заку крошечный световой стержень, использовавшийся как фонарик.
Зак накинул тяжёлый плащ на плечи, закутался в него и сделал шаг на погост, держа световой стержень перед собой. Его свет едва проникал сквозь клубящийся туман. Могильные камни ряд за рядом исчезали во тьме впереди. Он сделал ещё несколько шагов. Надгробия были похожи на миниатюрный город. Город мёртвых.
— Удачи! — прошептал сзади Кайрн. — Да, и остерегайся червей-костоглодов.
— Червей-костоглодов? — сказал Зак свистящим шёпотом. — Что ещё за костоглоды?
— На самом деле ерунда, — хихикнул Кайрн. — Такие извивающиеся существа, которые вылезают из-под земли. Они высосут из твоих костей мозг, если будешь слишком долго стоять без движения!
Железные ворота захлопнулись за Заком.
ГЛАВА 5
Зак огляделся. Он стоял на краю кладбища, которое раскинулось перед ним, уходя в туманную тьму. Зак увидел несколько мощёных дорожек, петлявших среди надгробий.
— Дороги мёртвых, — сказал Зак сам себе.
Он остановился, чтобы взглянуть на надпись на ближайшем надгробном камне. Вырезанные на нём слова были на языке, который Зак не мог прочитать, но он мог догадаться, о чём там говорилось. Он прошептал:
— Здесь лежит чья-то любимая мать, покойся в мире, от твоей любящей семьи.
Зак прикусил губу. Его родители никогда не будут покоиться в мире.
Может быть, поэтому они и преследовали его. Может быть, поэтому родители дважды являлись ему во сне. Он был уверен, что они явятся к нему снова.
Они сердились на него, потому что его не было с ними, когда они погибли? Потому что они с Таш не погребли их подобающим образом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24