- Вы вправе отомстить мне за ее смерть!
- Возвращайся на небо, - устало сказал Н'Даннг и отвернулся. -
Наверное, там ждут тебя, и у тебя еще много дел...
Солнце упрямо карабкалось вверх по невидимому небесному косогору.
Н'Даннг и братья-охотники устроили привал на склоне холма. Здесь их дороги
расходились. Н'Даннг лежал под деревом, глядя в небо сквозь переменчивый
узор кроны. Братья совещались неподалеку. Наконец Горо приблизился к
Н'Даннгу и спросил осторожно:
- Ты думаешь, то, что убила Майхе, было Сущее Зло?
- Да, - подтвердил Н'Даннг. - Она убила Сущее Зло.
- Но тогда тот, кто прилетал, был Небесный охотник? - недоверчиво
произнес Горо.
Н'Даннг помедлил с ответом. Отвечать было нелегко, но он сказал то,
что думал.
- Да, - сказал Н'Даннг, - я думаю, это был Небесный охотник. И еще я
думаю, что легенды лгут, и Небесный охотник такой же человек, как и мы,
ему тоже случается ошибаться и испытывать неудачи. Иначе он бы не пришел
так поздно...
Горо хотел сказать еще что-то, но беззвучно пошевелил губами и
промолчал. Он вернулся к брату. Н'Даннг продолжал лежать неподвижно,
устремив взгляд в небо. Через некоторое время братья подошли к нему.
Молчание нарушил Ого.
- Мы идем на восток, - сказал он. - Может быть, ты захочешь
присоединиться к нам?
- Я останусь здесь еще немного, - ответил Н'Даннг. - Прощайте, пусть
будет удачной ваша тропа.
- Куда ты пойдешь отсюда?- вмешался Горо. - Мы могли бы пройти вместе
хоть часть пути.
- Я еще не решил, - признался Н'Даннг, - а впрочем, все дороги хороши
для охотника - работа везде найдется.
Братья кивнули, соглашаясь.
- Прощай, быть может, мы еще встретимся, - сказал Горо.
- Прощай, - вздохнул Ого. - Я рад, что мы сражались вместе, великий
воин.
Н'Даннг провожал их взглядом. Вскоре они перевалили через вершину
холма и скрылись из виду. Он оставался на месте, пока тень от большого
дерева не укоротилась настолько, что перестала закрывать его целиком.
Тогда Н'Даннг встал, перебросил котомку через плечо и стал подниматься по
склону. На вершине он обернулся, чтобы бросить последний взгляд туда, где,
как он знал, на излучине реки стоит покинутый поселок. Но ему не долго
оставаться пустым: скоро вернутся люди. Н'Даннг повернулся и зашагал
прочь, чтобы никогда не возвращаться. Имя, легкое как вздох, слетело с его
губ.
Ни семьи, ни дома - только воспоминания остались у него. Н'Даннг был
очень стар. Времена, которые он помнил отчетливее, чем вчерашний день,
казались окружающим седой древностью.
Исчезли драконы, а вслед за тем стало ненужным ремесло охотника.
Погибли в сражениях или умерли от ран великие воины, имена которых и по
сей день повторяют сказители. Но теперь уже почти не верится, что они
существовали, и кажутся страшными сказками повести о чудовищах, с которыми
они боролись.
Н'Даннг вернулся в Озерную долину, в замкнутый мирок, отгороженный
холмами, который был тесен ему после безграничного мира, где он прожил
жизнь. Но для старого воина больше не было работы там, за холмами; теперь
его уделом был покой. Он подолгу сидел неподвижно, наблюдая полет птиц,
узоры облаков, закаты и восходы солнца, срезанные неровной линией холмов.
Или вырезал из дерева фигурки: руки его были заняты работой, а сам он
грезил об ушедших днях, вспоминал друзей, что не вернутся никогда. Вот и
нет больше драконов, думал старик. Стал ли мир намного лучше?..
ПОВЕСТЬ О ПОСЛЕДНЕМ ДРАКОНЕ
Опять детвора. Н'Даннг услышал их издалека и, усмехаясь, продолжил
работу. Фигурка из ледяного дерева требовала от мастера упорства и
терпения: древесина твердая, но хрупкая, соскочит резец - вот и трещина, и
начинай сначала. В кустах зашуршала, засопело, как будто через них
ломилось стадо коз. Ребятишки воображали, что подкрадываются бесшумно.
Н'Даннг сдержал улыбку, отложил резец и рассматривал почти готовую
фигурку. Это было крохотное, но точное подобие дракона, которого они
прикончили в Змеином Ущелье: пучеглазого, с длинными шипами на хвосте и
крыльях. Целая жизнь пролетела с тех пор. Годы отняли у него прежние силу
и быстроту движений, но пощадили то, чем он больше всего дорожил - память.
Образы, которые она хранит, Н'Даннг пытается теперь оживить в деревянных
фигурках...
С воплями и смехом из кустов вывалилась жизнерадостная команда.
Первым к пещере подбежал вожак, сорванец Манута, запрыгал вокруг Н'Даннга,
затормошил:
- Покажи, покажи!
Старик ушел в пещеру, вынес несколько готовых фигурок, раздал.
Детские голоса заполнили поляну, словно звонкий источник пробился наружу
из подземных глубин тишины.
- Почему ты вырезаешь только драконов и воинов, старик? - спросил
Манута, вертя в руках статуэтку. - У тебя получатся и слоны, и речные
девы, и злые духи - только попробуй!
- Я делаю только тех, кого видел сам, - попытался объяснить Н'Даннг,
но дети, которые внимательно слушали их разговор, громко засмеялись. Его
слова звучали для них шуткой.
- Ты все же постарайся вырезать хотя бы слона, - важно сказал Манута,
- а то твоими драконами можно играть не во все игры.
Старику было и смешно, и грустно. Он сидел на деревянной лавке у
входа в свою пещеру, смотрел на ребятишек, которые носились наперегонки по
поляне, на время забыв о нем. Хорошо хоть, они не боятся его, как
взрослые. Когда он вернулся в Озерную долину, старейшинам деревни не
хватило духа отказать ему. Но они не скрывали радости, когда узнали, что
он хочет поселиться не в деревне, а в земляной пещере, вырытой в склоне
холма. Тому уже немало лет; и для жителей деревни он просто нищий
отшельник, непонятный и опасный человек, колдун - разве простому смертному
столько прожить? - а для детей и того проще, старик. Имя его давно стало
легендой, воин Н'Даннг занял место среди ушедших героев, о которых
повествуют сказители. Уже выросло поколение ребятишек, которые не видели и
не увидят драконов, для которых драконы - такая же сказка, как злые духи и
речные девы. Впрочем, может быть, злые духи как раз и не сказка. В
последнее время до него все чаще стали доходить смутные слухи - из тех,
которые передают друг другу вполголоса, оглядываясь, и никогда в темноте.
Короток оказался век добра, если так...
Незаметно для себя Н'Даннг задремал. Снилось ему, что детвора снова
обступила его, заглядывают в глаза, спрашивают:
- Сколько лет тебе, старик?
- Не знаю, - устало бормочет он. - Лет сто, наверное.
- Сто! - смеются дети. - Скажи лучше, тысяча!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21