Сбоку открылась
неприметная дверца, и вышли осанистые мужи в богатых одеждах.
- Кто вы, дерзко нарушившие покой священных стен?- обратились они к
воинам. - Дракон покарает вас!
- Вот за ним-то мы и пришли!- воскликнул Влах. - Впустите нас, и мы
избавим страну и город от проклятия. Но, может быть, вы по доброй воле
служите дракону?
- О нет!- поспешно вскричали городские вельможи, глядя на мечи воинов
и на толпу вооруженных вилами и мотыгами крестьян, которые подались вперед
при последних словах Светлоглазого. - Мы денно и нощно призываем кары на
голову мерзкого чудовища. Приветствуем вас, воины!
Разошлись в стороны створки ворот, но никто из крестьян не вошел в
город - старый страх пересилил. Они стояли и смотрели молча, как город
поглотил отряд чужеземцев. На площади перед воротами охотников встречала
толпа горожан. Выглядели они не лучше крестьян, такие же нищие и
несчастные.
- Смерть Дракону! - выкрикнул, выйдя из толпы, темноволосый юноша и
другие подхватили его крик.
Толпа увлекла воинов вглубь запутанного лабиринта улиц и переулков.
Как скорлупа скрывает в себе плод, город таил в самой своей сердцевине
ядовитое зерно - Храм дракона. Угрюмые стены, сложенные из черного, без
единой прожилки, камня, охватывали его плотным кольцом, словно браслет. На
воротах корчились, разинув рты, застывшие навечно древние демоны - глаза
их были закрыты, словно они устали взирать на мир. И снова, как только
ворота стали отворяться, толпа за спинами воинов отхлынула прочь, оставляя
их наедине с опасностью. Ибо гораздо больше, чем крестьяне попасть в
город, боялись горожане оказаться в Храме дракона. Влах оглядел своих
бойцов, читая смятение на лицах.
- Идем, - сказал тогда Светлоглазый, - или мы не привыкли, что смерть
ходит за нами следом? Идем и попытаемся достать дракона в его логовище.
Ворота медленно закрылись за ними.
Вокруг не было ни души, лишь одинокое эхо считало их шаги. Невольно
пригибаясь, воины прошли под тяжелыми каменными сводами галереи и вошли в
храм. Их ждал жрец, закутанный в ниспадающие одежды, с капюшоном,
закрывающим лицо.
Все вниз и вниз вел он их по коридорам, вырубленным в каменном
основании плато, где никогда не светили солнечные лучи. Казалось, прошли
часы; и вот он остановился перед дверями, во всем, кроме величины,
подобными воротам храма. Только глаза подземных демонов были открыты и
сверкали варварским блеском драгоценных камней. Внезапно двое воинов,
которые стерегли жреца, с криками бросились к стене: провожатый исчез,
ушел сквозь камень. У них остался единственный факел.
С обнаженными мечами в руках они ворвались в огромный зал,
противоположная стена которого терялась во мраке. Слабый свет выхватил из
тьмы фигуру исполинского дракона - один лишь клык чудовища мог бы служить
воину палицей. Дракон не двигался, как будто не замечал их. Рассыпавшись
цепью, воины двинулись вперед, вслушиваясь и всматриваясь в пустоту
подземного зала. Внезапно сверху упали железные клетки, безошибочно накрыв
охотников.
Заурчали барабаны. В зал вбежали люди, и факелы в их руках осветили
зал. В изумлении увидели воины, что были обмануты - дракон не был живым,
это было огромное, искусно сделанное чучело, останки настоящего чудовища;
но сейчас, при всей своей величине, не опаснее дохлой мыши.
Явился тогда жрец, который был им проводником, но в сопровождении
свиты. Откинул покрывало с лица, и воины узнали юношу из толпы, кричавшего
"Смерть дракону!" Он засмеялся злым смехом и велел унести клетки с
воинами, оставив только предводителя. Когда они остались наедине, юноша
сказал:
- Я главный жрец этого храма, владыка города и страны. Дракон,
которого ты видишь, состарился и издох много лет назад. Но он оставил нам
потомка.
Жрец засвистел в костяную трубочку, и на свист из бокового коридора
вышло четырехлапое существо величиной с большую собаку. Оно ступало
неуверенно, таращило круглые глаза. Из пасти его капала слюна. В
нескольких шагах от них оно остановилось и не желало подойти ближе.
- Пошел прочь, Лопоухий!- топнул ногой жрец. - Видел? Когда я
взглянул на него впервые, то чуть не сошел с ума от ярости. Я проклинал
древних демонов ворот, которых считал покровителями храма, и пригрозил
ослепить их, вырвав драгоценные камни из глазниц. Они откупились от меня
вечной молодостью, но в придачу я получил вечную скуку. Редко, когда мне
удается устроить себе такое развлечение, как сегодня.
- И это достойное жалости создание способно кричать так громко, что
рушатся скалы? - спросил Влах.
- Нет, - усмехнулся жрец. - Это те, кого я приказываю пытать для
своего увеселения, кричат в особую железную трубу.
- Ты сам - хуже дракона, - сказал охотник и плюнул жрецу под ноги.
Жрец засмеялся гневу воина.
- Говори! - приказал жрец. - Я хочу услышать, что происходит внизу,
прежде чем велю отправить тебя к праотцам. Говори, и ты продлишь свою
жизнь.
Молчал гордый воин. Его терзали пытками, заставляли смотреть, как
мучаются и умирают его товарищи. Но не проронил ни слова, ни стона
Светлоглазый. Тогда жрец разогнал в гневе своих палачей, решил сам сломить
стойкость воина. Собственноручно развел костер под пыточным столбом, к
которому был прикован Влах.
- Вот, - сказал, - видишь? Это и есть железная труба, из которой
несется крик дракона. Сегодня ты у нас дракон, кричи!
И воин закричал что было силы. Страшный крик разнесся над страной, и
каждый в городе и селениях слышал его:
- Дракон мертв!
И горное эхо подтвердило громовыми раскатами:
- О-он... о-он... о-ортф... о-ортф...
С нечеловеческой силой рванул Влах - и выдернул из земли столб.
Вместе со столбом рухнул он на железную трубу и смял ее. Но разорвалось от
усилия его храброе сердце, и бездыханный лежал великий воин, свершив свой
последний подвиг...
От крестьянина к крестьянину, от селения к селению передавалась
весть: "Дракон издох, чего мы ждем?" На третий день по следам дружины
Влаха пришел еще один отряд, который вел друг воина. Вместе с тысячной
толпой они ворвались в храм, и не спасли правителя ни копья стражников, ни
каменные стены, ни древние демоны: толпа разорвала его в клочья. Он был
еще более ненавистен людям, чем оказался бы настоящий дракон.
Так обрели свободу жители горной страны, так завершился долгий и
кровавый век дракона...
Ребятишки убежали, прихватив с собой деревянные фигурки драконов.
Теперь нескоро появятся, подумал Н'Даннг, хватит им надолго игр и
разговоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
неприметная дверца, и вышли осанистые мужи в богатых одеждах.
- Кто вы, дерзко нарушившие покой священных стен?- обратились они к
воинам. - Дракон покарает вас!
- Вот за ним-то мы и пришли!- воскликнул Влах. - Впустите нас, и мы
избавим страну и город от проклятия. Но, может быть, вы по доброй воле
служите дракону?
- О нет!- поспешно вскричали городские вельможи, глядя на мечи воинов
и на толпу вооруженных вилами и мотыгами крестьян, которые подались вперед
при последних словах Светлоглазого. - Мы денно и нощно призываем кары на
голову мерзкого чудовища. Приветствуем вас, воины!
Разошлись в стороны створки ворот, но никто из крестьян не вошел в
город - старый страх пересилил. Они стояли и смотрели молча, как город
поглотил отряд чужеземцев. На площади перед воротами охотников встречала
толпа горожан. Выглядели они не лучше крестьян, такие же нищие и
несчастные.
- Смерть Дракону! - выкрикнул, выйдя из толпы, темноволосый юноша и
другие подхватили его крик.
Толпа увлекла воинов вглубь запутанного лабиринта улиц и переулков.
Как скорлупа скрывает в себе плод, город таил в самой своей сердцевине
ядовитое зерно - Храм дракона. Угрюмые стены, сложенные из черного, без
единой прожилки, камня, охватывали его плотным кольцом, словно браслет. На
воротах корчились, разинув рты, застывшие навечно древние демоны - глаза
их были закрыты, словно они устали взирать на мир. И снова, как только
ворота стали отворяться, толпа за спинами воинов отхлынула прочь, оставляя
их наедине с опасностью. Ибо гораздо больше, чем крестьяне попасть в
город, боялись горожане оказаться в Храме дракона. Влах оглядел своих
бойцов, читая смятение на лицах.
- Идем, - сказал тогда Светлоглазый, - или мы не привыкли, что смерть
ходит за нами следом? Идем и попытаемся достать дракона в его логовище.
Ворота медленно закрылись за ними.
Вокруг не было ни души, лишь одинокое эхо считало их шаги. Невольно
пригибаясь, воины прошли под тяжелыми каменными сводами галереи и вошли в
храм. Их ждал жрец, закутанный в ниспадающие одежды, с капюшоном,
закрывающим лицо.
Все вниз и вниз вел он их по коридорам, вырубленным в каменном
основании плато, где никогда не светили солнечные лучи. Казалось, прошли
часы; и вот он остановился перед дверями, во всем, кроме величины,
подобными воротам храма. Только глаза подземных демонов были открыты и
сверкали варварским блеском драгоценных камней. Внезапно двое воинов,
которые стерегли жреца, с криками бросились к стене: провожатый исчез,
ушел сквозь камень. У них остался единственный факел.
С обнаженными мечами в руках они ворвались в огромный зал,
противоположная стена которого терялась во мраке. Слабый свет выхватил из
тьмы фигуру исполинского дракона - один лишь клык чудовища мог бы служить
воину палицей. Дракон не двигался, как будто не замечал их. Рассыпавшись
цепью, воины двинулись вперед, вслушиваясь и всматриваясь в пустоту
подземного зала. Внезапно сверху упали железные клетки, безошибочно накрыв
охотников.
Заурчали барабаны. В зал вбежали люди, и факелы в их руках осветили
зал. В изумлении увидели воины, что были обмануты - дракон не был живым,
это было огромное, искусно сделанное чучело, останки настоящего чудовища;
но сейчас, при всей своей величине, не опаснее дохлой мыши.
Явился тогда жрец, который был им проводником, но в сопровождении
свиты. Откинул покрывало с лица, и воины узнали юношу из толпы, кричавшего
"Смерть дракону!" Он засмеялся злым смехом и велел унести клетки с
воинами, оставив только предводителя. Когда они остались наедине, юноша
сказал:
- Я главный жрец этого храма, владыка города и страны. Дракон,
которого ты видишь, состарился и издох много лет назад. Но он оставил нам
потомка.
Жрец засвистел в костяную трубочку, и на свист из бокового коридора
вышло четырехлапое существо величиной с большую собаку. Оно ступало
неуверенно, таращило круглые глаза. Из пасти его капала слюна. В
нескольких шагах от них оно остановилось и не желало подойти ближе.
- Пошел прочь, Лопоухий!- топнул ногой жрец. - Видел? Когда я
взглянул на него впервые, то чуть не сошел с ума от ярости. Я проклинал
древних демонов ворот, которых считал покровителями храма, и пригрозил
ослепить их, вырвав драгоценные камни из глазниц. Они откупились от меня
вечной молодостью, но в придачу я получил вечную скуку. Редко, когда мне
удается устроить себе такое развлечение, как сегодня.
- И это достойное жалости создание способно кричать так громко, что
рушатся скалы? - спросил Влах.
- Нет, - усмехнулся жрец. - Это те, кого я приказываю пытать для
своего увеселения, кричат в особую железную трубу.
- Ты сам - хуже дракона, - сказал охотник и плюнул жрецу под ноги.
Жрец засмеялся гневу воина.
- Говори! - приказал жрец. - Я хочу услышать, что происходит внизу,
прежде чем велю отправить тебя к праотцам. Говори, и ты продлишь свою
жизнь.
Молчал гордый воин. Его терзали пытками, заставляли смотреть, как
мучаются и умирают его товарищи. Но не проронил ни слова, ни стона
Светлоглазый. Тогда жрец разогнал в гневе своих палачей, решил сам сломить
стойкость воина. Собственноручно развел костер под пыточным столбом, к
которому был прикован Влах.
- Вот, - сказал, - видишь? Это и есть железная труба, из которой
несется крик дракона. Сегодня ты у нас дракон, кричи!
И воин закричал что было силы. Страшный крик разнесся над страной, и
каждый в городе и селениях слышал его:
- Дракон мертв!
И горное эхо подтвердило громовыми раскатами:
- О-он... о-он... о-ортф... о-ортф...
С нечеловеческой силой рванул Влах - и выдернул из земли столб.
Вместе со столбом рухнул он на железную трубу и смял ее. Но разорвалось от
усилия его храброе сердце, и бездыханный лежал великий воин, свершив свой
последний подвиг...
От крестьянина к крестьянину, от селения к селению передавалась
весть: "Дракон издох, чего мы ждем?" На третий день по следам дружины
Влаха пришел еще один отряд, который вел друг воина. Вместе с тысячной
толпой они ворвались в храм, и не спасли правителя ни копья стражников, ни
каменные стены, ни древние демоны: толпа разорвала его в клочья. Он был
еще более ненавистен людям, чем оказался бы настоящий дракон.
Так обрели свободу жители горной страны, так завершился долгий и
кровавый век дракона...
Ребятишки убежали, прихватив с собой деревянные фигурки драконов.
Теперь нескоро появятся, подумал Н'Даннг, хватит им надолго игр и
разговоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21