Таэн села, кутаясь в одеяло, и без утайки рассказала обо всем, даже об угрозе Маэлгрима расправиться с их отрядом.
Наконец она замолчала, и Корли пристально посмотрел на нее.
— Ты решила дать ему бой, так?
Таэн кивнула и, внезапно вспомнив, что совсем раздета, покраснела и стала шарить в поисках своего наряда для верховой езды.
Корли встал.
— Ты будешь сражаться не одна, мы все поможем тебе. — С этими словами он вышел и стал выкрикивать приказы матросам.
Не желая задерживать выступление, Таэн снова стала лихорадочно нашаривать одежду и ботинки. Но девушка зря спешила — ей дали одеться без помех, никто не подгонял ее и никто не обещал немедленно свернуть ее палатку.
Чем дальше на север продвигался отряд, тем сильнее становился ветер. Но он разогнал тучи, и вскоре тепло запоздавшей весны прогрело замерзшую землю. Матросы загорели, энергия в них била ключом, а Таэн все больше бледнела и становилась все молчаливее.
Днем она плела магическую защиту, связывая нити энергии в заклинания, чтобы уберечь тех, чья бдительность спасала ее от демонов. Ночью же погружалась в глубокий транс и осторожно заглядывала в сны и мысли людей северной глухой страны — от новорожденных младенцев дикарей-горцев до утомленных работой крестьян.
Мазлгрим неустанно продолжал творить свои черные дела, но постепенно, после множества неудач, сновидица все лучше узнавала его приемы: ловушки, которые ослепляли, ложные удары, призванные отвлечь ее от главной цели. Слуга демонов явно собирался и впрямь измотать ее, как грозился, а потом захватить в плен. Но ваэре никогда не выбирали для обучения слабых духом людей. Таэн сражалась изо всех сил, набираясь опыта в этих стычках и отдыхая лишь урывками, пока отряд раскидывал лагерь и собирал хворост для костра. Ей даже удалось кое-чего добиться…
Но когда девушка второй день подряд едва дотронулась до еды, отодвинув в сторону миску с супом, Корли заметил:
— Ты так долго не продержишься.
Таэн подняла на него глаза — казалось, только они и жили на ее усталом, осунувшемся лице.
— Я должна продержаться. Больше никто в Кейтланде не может помочь людям. Если я сдамся, темные чары двинутся дальше, на юг.
Корли смолчал, но с трудом. Девушка была права, однако это его не утешало.
Не интересуясь соревнованием по метанию дротиков, которое матросы затеяли у костра, капитан отправился проверять часовых, а сновидица ушла в свою палатку, чтобы снова погрузиться в транс.
Маэлгрим и его тьензы никогда не выступали против Таэн в открытую. Они как будто играли с ней, заставляя сновидицу тратить силы на разгадывание их ловушек и на отражение ложных атак. А потом, самой глубокой ночью, когда усталость мешала ей сосредоточиться, выбирали один из дальних крестьянских хуторов и прорывались сквозь защиту, которую она так старательно возводила.
Таэн всегда чувствовала, когда рушились ее заклинания. Стояло ее магической сети порваться — и даже в самом глубоком трансе девушка покрывалась потом, и ее обжигала резкая вспышка боли. Но она собиралась с силами и упрямо старалась погасить злые сны, которые Маэлгрим посылал своим жертвам. Могущество двух противников то слабело, то вновь нарастало, как волны прилива и отлива. Иногда Маэлгрим обрушивал кошмары на всю семью; а иногда выбирал ребенка или дряхлого старца и, будто прутик, ломал их разум под лавиной ужаса.
Таэн не хватало сил, чтобы совсем уничтожить эти кошмары. Маэлгрим черпал свою мощь от множества тьензов и с их помощью мог продержаться куда дольше, чем его сестра, мог даже свести усилия Таэн на нет, внушив ей чувство отчаяния. В лучшем случае девушке удавалось ослабить магию Темного сновидца, но и эта непрочная защита позволяла самым стойким из жертв уцелеть и сохранить рассудок.
Вот только гораздо чаще столкновение двух магов заканчивалось смертью того, за кого они сражались.
Скоро должны были зацвести виноградные лозы, каждое утро по-прежнему светило солнце, но над Диким Хэллом распростерлась черная туча ужаса и безумия.
В холодные предрассветные часы, заглядывая в палатку Таэн, Кор л и находил ее почти без чувств от усталости, но никогда не говорил девушке, как сильно тревожится из-за нее. Вместо этого капитан болтал о чем в голову взбредет, шуточками ободряя Таэн и помогая ей держаться.
Когда к концу четвертой недели это перестало помогать, Корли просто сажал сновидицу себе на колени и держал, пока она не засыпала, положив голову ему на плечо. Потом капитан заворачивал Таэн в одеяла, укладывал на носилки, прикрепленные к лошадям, и давал команду сворачивать лагерь.
Отряд приблизился к болотам, к самым опасным и диким местам. Чем быстрее двигались люди, тем меньше было шансов, что демоны устроят им засаду, поэтому отряд пересек северные границы Мор-брита, делая только очень короткие остановки.
Таэн все больше и больше недомогала; однажды утром она проснулась лишь после того, как в полдень Корли отдал приказ сделать привал. Девушка хмуро откинула одеяла и встала, ругая Корли за то, что тот не разбудил ее раньше.
Капитан спешился, чтобы подтянуть подпругу своего мерина, и при этом неосмотрительно повернулся к норовистому серому спиной.
— Огни, ведьмочка, я не думал, что ты заметишь!
— А боцман говорит, что я невнимательная, — заявила сновидица.
Корли возвел очи к небу.
— Да он даже собственной тарелке за обедом врет! Хватит злиться. Пока все спокойно, мы встретили только священника, который ругался, что отребье из Скалистой Гавани топает через его яблоневый сад.
Раздражение Таэн улеглось, сменившись интересом.
— И что вы с ним сделали?
Серый конь сделал рывок, и Корли слишком поздно хлопнул его по морде.
— Послали в Братство со стрелами в рясе. Иди поешь. Я не желаю объяснять Килмарку, почему от тебя остались кожа да кости.
Таэн послушалась, а капитан принялся на чем свет стоит ругать серого, который порвал его последние штаны.
Едва Таэн скрылась из виду, Корли разделся и полез в багаж в поисках шила и запасной кожи.
Матросы сразу сгрудились вокруг своего капитана, оживленно обсуждая, сколько раз и за какое именно место укусил его мерин. Кое-кто даже начал заключать пари, но спорщики быстро утихомирились, как только новоявленного букмекера послали вощить тетивы.
Неугомонные пираты стали с ворчанием устраиваться на ночлег.
В своей палатке Таэн закончила плести защитные заклятия и завернулась в одеяло, чтобы вздремнуть. Несмотря на то что она очень устала, сон не приходил. Нервы девушки были так натянуты, что ее тревожил даже стрекот кузнечиков, и наконец она шевельнулась и открыла глаза. Наверняка этой ночью Маэлгрим выберет новую жертву и нанесет удар. Таэн понимала: его силы все растут, а ее собственные — убывают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84