Мертвецы Морбрита восстали. Полусгнившие трупы взялись за мечи и двинулись на юг, чтобы убивать и истреблять. Кто-то подумал, что их, возможно, удастся остановить огнем, поэтому перепуганные крестьяне подожгли лес, а потом принялись молить Кора о ветре, который послал бы пламя на их врагов и пощадил бы их поля.
Молитва им не помогла.
Божественным Огням не было никакого дела до фермеров, а в это время года южные ветры никогда не дули. Армия мертвецов продолжала идти вперед, истребляя живых, которые пытались спастись, и этот марш продолжался до тех пор, пока армия герцога не преградила путь ужасному войску Маэлгрима.
Перегнувшись через борт «Волчицы», Килмарк нетерпеливо потребовал от офицера подробностей — а тем временем на палубу вышли Повелитель огня, Страж штормов и сновидица.
Погода стояла безветренная и сухая; лес Сейт будет гореть очень долго, к тому же все, кто могли бы бороться с пожаром, сейчас защищали границы герцогства. Боясь за лесника Телемарка, Джарик быстро спросил:
— Как далеко продвинулся пожар?
Командующий герцога в темной от пота форме пожал плечами, глядя на высокий борт бригантины, куда его не пригласили подняться.
— Кто знает! Последний гонец говорил, что выгорело семь квадратных лиг, но это только предположение, к тому же сведения уже устарели на несколько часов.
Килмарк резко спросил:
— Сколько людей сейчас сражается и какая часть гарнизона осталась в Корлине?
— Герцог увел все роты, кроме трех. — Уязвленный неодобрительным взглядом короля Скалистой Гавани, офицер раздраженно добавил: — Разве можно оставить без защиты город, которому грозит осада? Армия Темного сновидца уже продвинулась за Большую Гайре. К рассвету она может напасть и на Корлин!
— Ладно, мне все ясно! Возьмите с собой волшебников и найдите для них лошадей. Моя команда высадится на берег чуть позже и соберет оставшихся солдат. И позаботьтесь о том, чтобы у нас были лошади, потому что я собираюсь немедленно повести своих людей на Маэлгрима.
Таэн немедленно стала спускаться в шлюпку, а офицер снизу вверх недоверчиво воззрился на Килмарка:
— Что? Вы даете мне двух волшебников и колдунью и предлагаете оставить Корлин без гарнизона? Мы сражаемся с трупами! То, что уже умерло, оружием не убьешь!
Килмарк скрестил на груди мощные руки, проводил взглядом Джарика, последовавшего за Таэн, а потом с холодным гневом посмотрел на офицера.
— Мы сражаемся с бывшим человеком и демонами. Если вы закроете ворота, в Корлине скоро все станут мертвецами, а потом присоединятся к легионам Темного сновидца.
Анскиере тем временем вслед за Джариком и Таэн спустился в шлюпку, и едва Страж штормов ступил на ее палубу, Килмарк отдал приказ отдать швартовы. Шлюпка отвалила от борта «Волчицы», и офицер, потеряв равновесие, упал на колени к гребцам. Началась суматоха, а к тому времени, как весла были вставлены в уключины и неуклюжее суденышко выровнялось, спорить с Килмарком было уже поздно.
Шлюпка быстро удалялась от бригантины короля отступников, и командующий гарнизоном Корлина с беспомощной злостью смотрел, как экипаж «Волчицы» спускает на воду лодки. Матросы Скалистой Гавани работали быстро и споро, и офицер понял, что пираты почти наверняка доберутся до берега раньше, чем он сам.
Командующий Корлина раздраженно саданул кулаком по скамье, и его гребцы отвели глаза. Офицер не мог спорить с начальством, а головорезу из Скалистой Гавани вручила власть сама королева.
Покорившись судьбе, командир гарнизона доставил волшебников и колдунью на южную пристань и быстро нашел для них лошадей.
Кони были свежими и сильными, но их шкуры блестели от пота — удушливая жара действовала и на них. Лошади заплясали, услышав звон мечей и кольчуг солдат, которым офицер велел сопровождать волшебников и сновидицу.
— И куда вы двинетесь? — мрачно спросил командующий гарнизоном.
Анскиере ответил ему с таким же недовольным видом:
— В лес, а потом на поле битвы.
— Ради Кора, волшебник! — гневно крикнул офицер. — Неужели деревья и белки для тебя важнее людей Дикого Хэлла?
Но его вопрос затерялся в стуке копыт, когда небольшой отряд во главе со Стражем штормов поскакал прочь из доков. Таэн не успела объяснить начальнику гарнизона, что у Джарика и Анскиере есть план: ее конь рванулся следом за остальными, и запоздавшим солдатам пришлось в спешке взлетать в седла и догонять умчавшихся вперед товарищей.
12. ДИКИЙ ХЭЛЛ
НОЧЬ УКРЫЛА ТЬМОЙ истоптанную дорогу, ведущую к парому. Здесь пахло раздавленной травой, грязью и камышом, а еще дымом, который ветер гнал от леса Сейт. Дорога повернула к северу, следуя изгибу Красной реки.
Таэн даже не осознавала, что едет верхом: она впала в глубокий транс, и, хотя продолжала держаться в седле, крепко вцепившись в поводья гнедого мерина, разум ее парил над лесом в поисках Телемарка. Девушка знала, что лесник сейчас должен расставлять ловушки, как делал всегда ранней осенью, но в горящем лесу никто сейчас не занимался своим обычным делом, и она не могла найти никаких намеков, где можно его искать. По тропинкам, по которым обычно ходил лесник, сейчас мчались перепуганные животные. В горящем подлеске и затянутых дымом лощинах сновидица не смогла обнаружить ни единого человека. Наконец, уже почти отчаявшись, Таэн попыталась заглянуть в сознание мчащихся через кусты оленей — и услышала резкий стук топора, который испугал оленье стадо не меньше лесного пожара. Устремившись на этот звук, она наконец-то нашла того, кого искала, и, громко вскрикнув, вышла из транса.
Таэн пришпорила гнедого, тот протестующе мотнул головой, но все же пошел быстрее, поравнявшись с конем Повелителя огня.
— Телемарк жив! — крикнула девушка в ответ на тревожный взгляд Джарика. — Он делает засеку, чтобы остановить огонь!
Она показала юноше образ освещенных бушующим огнем зарослей, где с лопатой и топором работал лесник, пытаясь в одиночку остановить пожар.
Сын Ивейна знал это место. И еще он понял, что передняя линия огня всего в полулиге от Телемарка. Деревья как будто взрывались, когда их одно за другим охватывало пламя, и рассыпали дождь смертоносных искр. Никто не мог спасти лес Сейт, но Телемарк упрямо продолжал сражаться, пытаясь защитить то, что было ему дороже всего на свете.
Джарик пришпорил лошадь и галопом помчался к лесу, зная, что Таэн объяснит Анскиере, в чем дело.
Один из солдат хотел было последовать за ним, но Страж штормов крикнул:
— Останься! Ты только ему помешаешь!
Командир отряда запротестовал, но Анскиере даже не удостоил его ответом. Все кони испуганно заплясали, а всадники с трудом удержались в седлах, когда посох волшебника вдруг вспыхнул ярким пламенем и резкий порыв ветра принес запах надвигающейся грозы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84