— А то я подумала…
— Все в порядке. Мы не могли встретиться в конторе, потому что у моей компаньонки сегодня важная беседа. А вы видели, какая тесная у нас комнатушка.
Элисон села к столу.
— Здесь очень мило. — Перед ней стояла дымящаяся чашка кофе.
— Я осмелилась заказать, — сказала мисс Логан. — Надеюсь, он не очень остыл. Элисон попробовала.
— В самый раз. В такую погоду приятно выпить горячего кофе.
— Да, холодает. Правда, два дня назад выдался теплый денек.
— Никогда не знаешь, в какую сторону изменится погода — и когда.
Мисс Логан кивнула. Элисон пила кофе. Мисс Логан откашлялась.
— Как ваши дела, мисс Паркер?
— Прекрасно, а ваши?
— Замечательно. Сдаю квартиры пачками.
— Приятно слышать, что хоть чей-то бизнес процветает.
— А у вас неприятности на работе?
— Не совсем. Последнее время я не высыпаюсь и чувствую себя не очень хорошо, а это не может не отражаться на моей работе.
— Очень плохо. Надеюсь, ничего серьезного. — В голосе мисс Логан слышалось искреннее участие.
— Я не надеюсь.
Мисс Логан ничего не ответила на это замечание. Она взяла правой рукой чашку чая и сделала глоток. Мисс Логан любила чай. Элисон поняла это сразу. Есть чайные люди, есть кофейные. Пристрастия мисс Логан были очевидны.
— Ну-с, — начала мисс Логан, — в чем же проблема? С квартирой все в порядке?
— Да.
— Рабочие приходили?
— Да, я осталась ими довольна.
— А маляры?
— Они тоже все прекрасно сделали.
— Вам понравился цвет, который я выбрала?
— Да, но… — Элисон запнулась, взглянула на мисс Логан и сделала еще глоток кофе.
— Все.., э.., просто идеально. — Элисон подбадривала себя. Скажи ей! Что тебя останавливает? Критиковать соседей — не преступление. Никогда прежде она не стеснялась высказывать вслух то, что думает.
— Пожалуйста, мисс Паркер, что-то ведь определенно беспокоит вас, — нетерпеливо проговорила мисс Логан.
Элисон набрала в легкие побольше воздуха.
— Честно говоря, да, мисс Логан. Не сама квартира, а то, что происходит в доме последние несколько дней.
— Например?
— Ну, — снова замялась она.
— Я предупредила вас о старом священнике.
— Нет, он здесь ни при чем. Его я не видела и не слышала. Но вот другие жильцы…
Мисс Логан как-то странно взглянула на Элисон.
— Другие жильцы? Кто, в частности?
— Мистер Чейзен из 5-Б. Две лесбиянки в квартире подо мной. Та, что повыше, вы знаете Герда, набросилась на меня. А еще эта странная миссис Кларк из квартиры.., не помню, из какой. Толстушки — сестры Клоткин — довольно милы, но тоже, вы должны признать, немного странноваты. А прошлой ночью я слышала шаги в пустующей квартире надо мной. И потом какой-то лязг. Все это начинает действовать на нервы. И честно говоря, я побаиваюсь двух лесбиянок из квартиры 2-А. Каждый раз, когда я прохожу мимо их двери, у меня мурашки по коже бегают.
Она выпрямилась на стуле, ожидая ответа. Мисс Логан смотрела на нее.
— Понятно, — произнесла она, наконец. Затем вдруг встала, сняла с крючка пальто и принялась натягивать его на себя.
— Куда вы? — оторопела Элисон.
— Я сказала вначале, что у меня есть свободное время? Ну так вот, все изменилось. Я очень занятой человек.
— Не понимаю.
— Неужели?
— Объясните, пожалуйста.
— Моя дорогая мисс Паркер, кроме вас и старого священника, никто не живет в этом доме уже три года!
Элисон побледнела. Она смотрела снизу вверх на мисс Паркер, руки ее дрожали. Да она шутит! Элисон встречалась с этими людьми. Говорила с ними. Прикасалась к ним. А теперь ей говорят, что никого из них не существует на свете. Это немыслимо!
— Как понимать: там никто не живет?
— Так и понимать.
— Но я видела…
Мисс Логан не дала ей договорить.
— Если вы видели жильцов, рекомендую вам обратиться к психиатру.
— Но я видела их, разговаривала с ними. — Элисон лепетала еле слышно.
Мисс Логан посмотрела на нее.
— Три года назад домовладелец решил больше не сдавать квартиры — уж не знаю, почему. В то время там жил один лишь старый священник, уже много лет. Так и получилось. Квартиры не сдавались, жильцы не въезжали. Наше агентство, по сути дела, лишь заботилось о самом здании.
— Почему вы не говорили мне об этом раньше?
— Вы не спрашивали.
Элисон взяла чашку. Она задрожала у нее в руке так сильно, что почти весь кофе пролился на скатерть. Наконец, она медленно допила его, словно надеясь отыскать в жидкости какие-то ингредиенты, способные помочь ей осознать услышанное.
Она поставила чашку и подняла глаза на мисс Логан.
— Говорю вам, — отрывисто произнесла она» — в доме живут люди!
Вместо ответа мисс Логан принялась застегивать пуговицы на пальто.
Элисон вскочила и схватила ее за руку.
— Пожалуйста, не уходите, — умоляла она, — пожалуйста.
Мисс Логан отстранилась.
— Не выношу, когда ко мне обращаются подобным тоном.
— Простите. — Элисон была полна решимости во что бы то ни стало удержать ее хотя бы до тех пор, пока не выведает что-нибудь, что поможет объяснить события последних дней. — Вы же видите, в каком я состоянии.
— Я все прекрасно понимаю, но почему нужно срывать свое разочарование на мне?
Элисон с мольбой смотрела на нее.
Мисс Логан помолчала и, поразмыслив немного, села снова.
— Поверьте, в остальных квартирах никто не живет, — повторила она.
— Когда вы последний раз заглядывали в них? — спросила Элисон.
— С месяц назад.
— Вы уверены?
— Конечно, уверена.
— Кроме вас, кто-нибудь проверял квартиры?
— Насколько я знаю, нет.
— Может, эти люди въехали после. Самовольно. Если никто не наведывался туда, это вполне вероятно. Мисс Логан покачала головой.
— Это невозможно, — заявила она. — Если бы речь шла об одном человеке, пожалуй. Но пятеро или шестеро, в разных квартирах. Нет, уверяю вас, об этом и речи быть не может.
— Тогда как вы объясните то, что я видела? Мисс Логан пожала плечами.
— Вы разрешите мне осмотреть квартиры?
— Это можно устроить.
— Сейчас?
— Боюсь, я…
— Я должна попасть туда, — не дала ей договорить Элисон.
— Но…
— Пожалуйста. Сейчас?
Мисс Логан внимательно посмотрела на нее.
— Да, если это убедит вас в том, что там никто не живет.
Обе женщины встали.
— Лучшие бы вы поверили мне на слово…
— Не могу, — сказала Элисон. — Это значит — не доверять собственным органам чувств. Разве я произвожу впечатление человека, способного на такое?
Она взяла счет, набросила жакет, и пошла сквозь толпу к кассе. Заплатила и вышла вслед за мисс Логан.
Глава 11
Записка была прочтена очень внимательно.
Она была озаглавлена: «ЭЛИСОН ПАРКЕР». В правом верхнем углу значился адрес особняка. В записке описывались события в особняке и содержалась еще кое-какая информация, охватывающая период двух последних лет. Далее следовал обширный перечень указаний, коих следовало неукоснительно придерживаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63