Утром капитану Касси доложили, что посланники Аргаррона исчезли.
— То есть как? — удивилась она. — Куда же они делись?
— Не знаю, госпожа, — сказал адъютант. — Но мы нашли только их вещи и пустую грамоту, запечатанную простым воском.
— Фантомы, — сказала Касси. — Всего лишь фантомы, искусно сделанные и замаскированные. Но зачем это понадобилось?.. — Она ненадолго задумалась, потом приказала: — Запроси Алашом… хотя нет, погоди, я сама.
Она сошла с мостика и подошла к шару Голоса Неба в рубке связи. После несложного волшебства в шаре проявилось лицо Говорящего-с-Небесами. После минутной беседы она получила инструкции и, выйдя из рубки, велела рулевому срочно поворачивать обратно.
Корабль заложил вираж и устремился обратно к границе. Из-за отлучки крейсера «Небесный клинок» со своего поста квостры едва не лишились Избранника и потеряли ворожею Лию. У Касси было что сказать капитану «Всполоха».
— Капитан, слева по борту звено лурпо! — раздался голос наблюдателя.
— Сигнальте им о сближении и досмотре, — приказала Касси. — И на всякий случай приведите в готовность расчеты трех молниеметов.
— Да, капитан!
Капитан поднялась на мостик. Она уже и сама увидела троих летящих ящеров, в седлах которых сидели облаченные в легкие доспехи Всадники.
Лурпо повисли над палубой, хлопая широкими крыльями. Касси тряхнула головой, убирая с лица растрепавшиеся от ветра волосы, шуолы спешно оттащили в стороны несколько ящиков с экипировкой и боеприпасами, чтобы лурпо могли приземлиться без помех.
Едва огромные звери перестали махать крыльями, Касси подошла к спустившемуся на палубу Всаднику, нагрудные доспехи которого были украшены золотыми крыльями, указывающими на офицерский статус. Тот был строен, но не хрупок, из чего Касси заключила, что перед ней девушка.
— Добро пожаловать, — сказала Кассии. — Я — командир этого корабля.
— Это я поняла, капитан. — Голос Всадницы развеял последние сомнения Касси. — Я — Мингара, следую с посланием в Радужный Город.
— С посланием? Всадники не придут на помощь в битве? — Всадница опустила глаза.
— На нас напали коргуллы. Мы не можем помочь сейчас.
— Как?.. Они же…
— Да, союзники Радужного Города. — Мингара кивнула. — Но их или подкупили, или запугали. Или и то, и другое, не знаю. В общем, Старший Брат предлагает Радужному городу новый договор, но это касается только Совета Магов.
— Конечно, — сказала Касси. — Но снова разворачивать корабль я не буду — и так уже время потеряли.
— Тогда мы проследуем дальше, если вы не против, — сказала Мингара.
— Прошу. — Касси вежливо кивнула и отошла обратно на мостик.
Еще когда она была на лестнице, лурпо с Всадниками на спинах устремились с палубы, расправляя крылья. В воздухе разнеслись рев одного из ящеров и хлопанье несущих перепонок.
— Мы мотаемся между небом и землей, — сказала Касси самой себе, — какая-то глупость. Аргаррон захотел увести от границы именно наш корабль, зачем?.. Откуда бы ему знать про разгильдяйство экипажа «Всполоха»? Что-то уж слишком хитро. Наверняка что-то тут не так просто.
Она посмотрела вслед лурпо, тающим в небе Каенора. Всадники тоже играли по-своему, без сомнения, но как именно… Иногда Касси кляла всё на свете, что так и не пошла на курсы аналитики, на которые ее звал знакомый из отдела разведки. Может, она и не стала бы разведчиком, но знания пригодились бы сейчас, это точно.
Впереди уже виднелся профиль «Всполоха». Корабль лежал в дрейфе, несомый ветрами вдоль границы.
«Если это халатность, то преступная, — подумала Касси. — А если это предательство — я пресеку его на корню».
«Всполох» казался покинутым. На палубе никого не было, но паруса подняты, и шлюпки находились в креплениях.
— Приготовить абордажную команду, — сказала Касси. — Я сама возглавлю высадку.
Спустя короткое время полтора десятка шуолов во главе с Касси шагнули на палубу «Всполоха». Капитан ждала чего угодно: неожиданного нападения гарров, магической атаки или еще чего-нибудь не легче. Однако корабль был пуст. Складывалось впечатление, что все попросту взяли и улетели прочь, но крылатых среди команды крейсера не было.
— Обыскать всё, быстро, — приказала Кассии. — Всем быть начеку.
— Да, капитан.
Шуолы рассыпались по палубе, кто-то спустился во внутренние помещения. Вскоре принесли тело капитана, в груди которого торчал его собственный меч.
— Вот, — сказал один из шуолов, — мы нашли его в каюте, где он покончил с собой.
— Но почему? — спросила Касси.
— Думаю, дело не обошлось без магии, — ответил чародей с ее корабля. — Очевидно, магической атакой экипажу «Всполоха» внушили черное отчаяние, которое подвигло их спрыгнуть в Великую Бездну… Капитан, видимо, находился в каюте, вот и прибег к другому способу суицида.
— За неимением другой версии принимаем эту, — сказала Касси. — Всем обратно на «Клинок». «Всполох» на буксир, курс на ближайшую крепость. Доложить о случившемся на базу.
Она поглядела на горизонт. Воздух заметно чернел к горизонту, где магическая Тьма Аргаррона скрывала владения его новой Империи.
«Буря грядет, — подумала капитан. — И эти жертвы далеко не последние…»
Корабль с Избранником на борту уходил ночью. Никаких пышных проводов, барабанов, фанфар и прочего пафоса. Квостры не хотели привлекать излишнего внимания, рассчитывая на то, что Аргаррон не ожидает ночного отлета команды.
Ростислав посмотрел на рыцарей Радуги, которые молча сидели в каюте. Им было приказано доставить Избранника к Аргаррону и проследить, чтобы Избранник воткнул в архидемона меч. Всё остальное не имело значения. Ростислав смотрел на рыцарей и думал, что они так и сделают, даже если все при этом погибнут. Лица квостров выражали полное безразличие к смерти, а в глазах то и дело мелькали фанатичные искорки.
Юноша вздохнул. Всё это было очень предсказуемо и вообще как-то не так. Он и раньше, бывало, испытывал подобное чувство. Еще в том мире, где родился, в другой жизни, можно сказать. Происходило это, когда он выходил из дому: его неожиданно посещало ощущение, будто он что-то забыл, но что конкретно — вспомнить не мог. Так и здесь. Отряд был укомплектован лучшими из лучших, экипирован самыми мощными заклинаниями и оружием.
И всё равно чего-то не хватало. С Ростиславом полетели восемь рыцарей, маг Воздуха и ворожея, плюс Мирлас и Грэг, настоявший на своем участии. Корабль был лучшим средним разведчиком в Каеноре, замаскирован всей возможной магией, и самым быстрым. Быстрее, чем «Вспышка», летали только духи Воздуха и некоторые животные в Каеноре. Ну, может, еще драконы, но никто не знал, с какой скоростью они способны летать.
Рыцари начали молиться, и Ростислав вышел на палубу. Молиться богу чужого мира не хотелось, но и в своем Ростислав не был набожным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116