Конечно, бесплатные пирожки растут только в мышеловках, но... – Осторожный ответ боярина показал на неуверенность в надежном сохранении магического предмета. – Я постараюсь сделать все, чтобы Ключ не попал в чужие руки, но гарантии дать не могу – у меня под рукою сейчас почти нет нужных людей.
– Знаю, – блеснул осведомленностью Лесной Хозяин, – твоя сестрица сейчас лихо громит колдовские гнезда. Видно, придется помочь тебе, потом заплатишь. Сам знаешь – долг платежом красен. По рукам?
– Ты ж сказал что-то про безвозмездную помощь?
– Да ну? – В глазах Лесного Хозяина засверкали азартные огоньки. – А может, все-таки поторгуемся?
– Генрих Карлович, – укоризненно произнес старейшина, – ведь мы не торговаться здесь собрались. Дело-то обоюдовыгодное. Никаких долгов, но если нужно будет – посильную помощь предоставлю. Соседи все-таки.
– Скучный ты человек, боярин. Но ты прав. По рукам?
– По рукам! – Прозвучавшие слова Акима подвели вечерний разговор к очередному союзу.
Вечерний туман неподвижными облаками лег вдоль извилистой лесной речушки и белыми потоками устремился во все стороны, стараясь захватить как можно большую территорию. Плотность висящей в воздухе воды не позволяла разглядеть даже пальцы на вытянутой руке. Создавалось впечатление, что находишься где-то далеко, вдали от родных краев, в чужом неизвестном мире. Темные стволы, появляющиеся из ничего, казались размытыми в густых белых клубах. Влага оседала на одежде, на коже, попадая в легкие, вызывала кашель, но скользящая впереди Эфа – королева змей, не обращала внимания на такой пустяк – она воды не боялась. Не боялись избыточной влаги гоблин и лесная дева, ни на шаг не отстающие от гигантской рептилии. Никита также решил не бояться промокшего воздуха, но у него это получалось плохо. Отсыревшая одежда сковывала движения, а промокшая обувь чувствительно натирала пятки. Стараясь не заострять внимание на таких мелочах, молодой Басанов упрямо держался спины рослой вилии. Больше беспокойства вызывало состояние оружия – не дай бог, заржавеет металл спускового механизма арбалета, и тогда, кроме охотничьего ножа, в руках ничего серьезного не останется! А что предстояло впереди, он представлял с трудом. Отсутствие полной информации, наспех проведенная подготовка да Кощеево «ноу-хау» в виде ограниченной видимости не придавало полной уверенности в своих силах.
Лесной Хозяин постарался на славу – созданный им туман накрыл площадь в несколько десятков километров и, по его уверению, не рассеется до восхода солнца. Это значило, что человеку придется слепым кутенком тыкаться по лесу или надеяться на нечисть, которая находится рядом.
Люди и нелюди тремя группами занимали указанные Акимом позиции, но в какой из этих точек находится Ключ, старый боярин не сказал никому. Кощей поддержал план старейшины и даже умудрился ограничить видимость до минимума, мотивируя, что сугубо городским нежитям в таких условиях незаметно пройти по лесу будет не так-то просто. Младший Басанов себе соратников не выбирал, просто получилось, что с наиболее слабой группой пошел сам дед, Лесному Хозяину составил компанию саамский шаман и жрица, а ему достался наиболее разномастный коллектив. Ладно еще гоблин и лесная дева, но гигантская змея как-то подсознательно вызывала опасения.
Мокрый воздух поглощал любые звуки, и приходилось надеяться только на инстинкты спутников, от своих способностей Никита пока толку не видел, как, собственно, и самих способностей, которые, как ему казалось, простирались только в сфере меткой стрельбы и отрывочных знаний. По его подсчетам, им оставалось идти совсем чуть-чуть, когда Ольха резко повернулась, хлестнув мокрыми черными волосами по его лицу, и приложила палец к губам. Басанов облегченно остановился, но лесная дева показала в сторону и, вильнув округлым задом, сменила направление движения. Пришлось идти дальше.
Через несколько десятков шагов перед глазами возник высокий гранитный валун, когда-то принесенный сюда ледником и не засыпанный землей и песком до сих пор. Место оказалось знакомым, Никита в детстве часто играл здесь со сверстниками. Такие камни, разбросанные вдоль речки, служили хорошими естественными укрытиями и позволяли надежно прятаться, кроме того, они служили ориентирами при походах в лес.
По всей поверхности громадного камня сочилась осевшая на него вода, прислоняться к нему абсолютно не хотелось. Поэтому Басанов присел на корточки под нависающей громадой и замер в ожидании. Что бы там ни говорил дед, но в спасители мира или даже на роль грозного вождя рода претендовать ему не хотелось. Явное различие с обычной, пусть не всегда легкой, но зато среди нормальных людей, жизнью до сих пор коробило молодого боярина. Постоянно возникающие ситуации мистического, потустороннего характера вызывали в душе раздрай. Этого не может быть, потому что этого не может быть вообще. Иногда появлялась и такая мысль, но действительность в очередной раз доказывала, что быть может все – веришь ты или не веришь в случившееся.
От грустных размышлений отвлекла лесная дева. Присев рядом, она положила руку на предплечье парня и успокаивающе улыбнулась. Присутствие рядом прекрасной женщины, пусть даже не человека, придавало уверенности. Захотелось распушить перья и чем-нибудь этаким, достойным восхищения, обратить внимание на себя. Как на настоящего мужчину.
Уловив ход мыслей молодого Басанова, вилия укоризненно покачала головой и шепнула:
– Геройствовать не надо. Настройся, как на обычную работу, и все будет в порядке.
Из тумана появился гоблин, его вытянутые кверху лысые уши трепетали, стараясь уловить какие-либо звуки в плотной непрозрачной пелене. Мельком взглянув на присевших у камня Ольху и Никиту, он также пристроился на небольшую кочку и замер. Неподвижный нелюдь распушил мокрый мех и ничем не стал отличаться от растущих рядом кустов. Такой же зеленый пучок, как и другие, торчащие вокруг. Басанов подивился такой мимикрии и завертел головой, стараясь разглядеть, где же затаилась королева змей. Почувствовав это, гоблин шевельнулся и шепотом произнес:
– Она наверху, – и показал на камень, под которым Никита сидел.
Ожидание затянулось. Наименее комфортно себя чувствовал единственный в этой компании человек. Привыкшим к любым природным явлениям нелюдям густой до осязаемости туман никаких неудобств не причинял. Никита же успел промокнуть до нитки, а вынужденная неподвижность привела к тому, что он стал потихоньку замерзать. К счастью, лето – не зима.
Висящая в воздухе влага, по мнению человека, гасила все звуки, но у гоблина, по-видимому, на этот счет имелось особое мнение. Его уши как локаторы вращались в разные стороны, стараясь уловить малейшее изменение в окружающей обстановке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113
– Знаю, – блеснул осведомленностью Лесной Хозяин, – твоя сестрица сейчас лихо громит колдовские гнезда. Видно, придется помочь тебе, потом заплатишь. Сам знаешь – долг платежом красен. По рукам?
– Ты ж сказал что-то про безвозмездную помощь?
– Да ну? – В глазах Лесного Хозяина засверкали азартные огоньки. – А может, все-таки поторгуемся?
– Генрих Карлович, – укоризненно произнес старейшина, – ведь мы не торговаться здесь собрались. Дело-то обоюдовыгодное. Никаких долгов, но если нужно будет – посильную помощь предоставлю. Соседи все-таки.
– Скучный ты человек, боярин. Но ты прав. По рукам?
– По рукам! – Прозвучавшие слова Акима подвели вечерний разговор к очередному союзу.
Вечерний туман неподвижными облаками лег вдоль извилистой лесной речушки и белыми потоками устремился во все стороны, стараясь захватить как можно большую территорию. Плотность висящей в воздухе воды не позволяла разглядеть даже пальцы на вытянутой руке. Создавалось впечатление, что находишься где-то далеко, вдали от родных краев, в чужом неизвестном мире. Темные стволы, появляющиеся из ничего, казались размытыми в густых белых клубах. Влага оседала на одежде, на коже, попадая в легкие, вызывала кашель, но скользящая впереди Эфа – королева змей, не обращала внимания на такой пустяк – она воды не боялась. Не боялись избыточной влаги гоблин и лесная дева, ни на шаг не отстающие от гигантской рептилии. Никита также решил не бояться промокшего воздуха, но у него это получалось плохо. Отсыревшая одежда сковывала движения, а промокшая обувь чувствительно натирала пятки. Стараясь не заострять внимание на таких мелочах, молодой Басанов упрямо держался спины рослой вилии. Больше беспокойства вызывало состояние оружия – не дай бог, заржавеет металл спускового механизма арбалета, и тогда, кроме охотничьего ножа, в руках ничего серьезного не останется! А что предстояло впереди, он представлял с трудом. Отсутствие полной информации, наспех проведенная подготовка да Кощеево «ноу-хау» в виде ограниченной видимости не придавало полной уверенности в своих силах.
Лесной Хозяин постарался на славу – созданный им туман накрыл площадь в несколько десятков километров и, по его уверению, не рассеется до восхода солнца. Это значило, что человеку придется слепым кутенком тыкаться по лесу или надеяться на нечисть, которая находится рядом.
Люди и нелюди тремя группами занимали указанные Акимом позиции, но в какой из этих точек находится Ключ, старый боярин не сказал никому. Кощей поддержал план старейшины и даже умудрился ограничить видимость до минимума, мотивируя, что сугубо городским нежитям в таких условиях незаметно пройти по лесу будет не так-то просто. Младший Басанов себе соратников не выбирал, просто получилось, что с наиболее слабой группой пошел сам дед, Лесному Хозяину составил компанию саамский шаман и жрица, а ему достался наиболее разномастный коллектив. Ладно еще гоблин и лесная дева, но гигантская змея как-то подсознательно вызывала опасения.
Мокрый воздух поглощал любые звуки, и приходилось надеяться только на инстинкты спутников, от своих способностей Никита пока толку не видел, как, собственно, и самих способностей, которые, как ему казалось, простирались только в сфере меткой стрельбы и отрывочных знаний. По его подсчетам, им оставалось идти совсем чуть-чуть, когда Ольха резко повернулась, хлестнув мокрыми черными волосами по его лицу, и приложила палец к губам. Басанов облегченно остановился, но лесная дева показала в сторону и, вильнув округлым задом, сменила направление движения. Пришлось идти дальше.
Через несколько десятков шагов перед глазами возник высокий гранитный валун, когда-то принесенный сюда ледником и не засыпанный землей и песком до сих пор. Место оказалось знакомым, Никита в детстве часто играл здесь со сверстниками. Такие камни, разбросанные вдоль речки, служили хорошими естественными укрытиями и позволяли надежно прятаться, кроме того, они служили ориентирами при походах в лес.
По всей поверхности громадного камня сочилась осевшая на него вода, прислоняться к нему абсолютно не хотелось. Поэтому Басанов присел на корточки под нависающей громадой и замер в ожидании. Что бы там ни говорил дед, но в спасители мира или даже на роль грозного вождя рода претендовать ему не хотелось. Явное различие с обычной, пусть не всегда легкой, но зато среди нормальных людей, жизнью до сих пор коробило молодого боярина. Постоянно возникающие ситуации мистического, потустороннего характера вызывали в душе раздрай. Этого не может быть, потому что этого не может быть вообще. Иногда появлялась и такая мысль, но действительность в очередной раз доказывала, что быть может все – веришь ты или не веришь в случившееся.
От грустных размышлений отвлекла лесная дева. Присев рядом, она положила руку на предплечье парня и успокаивающе улыбнулась. Присутствие рядом прекрасной женщины, пусть даже не человека, придавало уверенности. Захотелось распушить перья и чем-нибудь этаким, достойным восхищения, обратить внимание на себя. Как на настоящего мужчину.
Уловив ход мыслей молодого Басанова, вилия укоризненно покачала головой и шепнула:
– Геройствовать не надо. Настройся, как на обычную работу, и все будет в порядке.
Из тумана появился гоблин, его вытянутые кверху лысые уши трепетали, стараясь уловить какие-либо звуки в плотной непрозрачной пелене. Мельком взглянув на присевших у камня Ольху и Никиту, он также пристроился на небольшую кочку и замер. Неподвижный нелюдь распушил мокрый мех и ничем не стал отличаться от растущих рядом кустов. Такой же зеленый пучок, как и другие, торчащие вокруг. Басанов подивился такой мимикрии и завертел головой, стараясь разглядеть, где же затаилась королева змей. Почувствовав это, гоблин шевельнулся и шепотом произнес:
– Она наверху, – и показал на камень, под которым Никита сидел.
Ожидание затянулось. Наименее комфортно себя чувствовал единственный в этой компании человек. Привыкшим к любым природным явлениям нелюдям густой до осязаемости туман никаких неудобств не причинял. Никита же успел промокнуть до нитки, а вынужденная неподвижность привела к тому, что он стал потихоньку замерзать. К счастью, лето – не зима.
Висящая в воздухе влага, по мнению человека, гасила все звуки, но у гоблина, по-видимому, на этот счет имелось особое мнение. Его уши как локаторы вращались в разные стороны, стараясь уловить малейшее изменение в окружающей обстановке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113