Неужели круг разрывается только тогда, когда кончается жизнь?
Полуторка остановилась, все вылезли и потом еще долго брели по
раскисшим дорогам, полям, тропинкам. Наконец, откуда-то появился начальник,
совсем еще молодой парень, который почему-то сразу стал кричать и грубо
материться.
- А-а!- подумал Бретт и слабо улыбнулся,- Кажется, прибыли на
фронт.- лицо парня, который отдавал приказания, показалось Бретту
знакомым.- Неужели же Нто сержант Крайн? Как странно... Впрочем, на войне
все на одно лицо.
Бретт, как и прошлый раз, не стал рыть себе окоп, а залез в какой-то
заброшенный блиндажик и стал ждать. Он даже сумел немного поспать. Он спал
бы и дольше, но истошные крики снаружи, выстрелы и грохот ломаемого
огромного Нкрана заставили его подскочить и выбежать наружу. Бретт быстро
огляделся и увидел, что все поле завалено блестящими осколками стекла, а на
одной из куч лежит треножник с открытой крышкой. И совсем рядом с ним на
воздухе горит странный зеленый кузнечик.
Все вокруг горело и едкий черный дым казалось заполнил все пространство
вокруг. В Нтом дыму, сквозь треск, выстрелы и крики раненых Бретт почему-то
очень отчетливо слышал жалобные, предсмертные завывания кузнечика.
- Не стрелять!! Сам сгорит!!- донесся до него отдаленный крик, но
выстрелы не прекращались.
- Что ж, пора,- пробурчал Бретт, когда завывания кузнечика
прекратились, и медленно пошел к треножнику. Он шел по полю, запинаясь о
кучи стекла и негромко чертыхаясь. Странно, но по нему стерляли сзади и пули
то и дело впивались в землю в двух шагах от него. Бретт даже остановился и
посмотрел назад - кто же стреляет? Но никого не увидал.
- Мерзавцам дым мешает хорошо прицелиться,- догадался Бретт,- А еще
стекло блестит... Я бы не промазал...
- Не стрелять!- донесся до него чей-то истошный крик, но пули
продолжали все также злобно свистеть рядом с ним. Бретт криво усмехнулся и
пошел дальше, также неторопливо, вразвалочку, словно все то, что происходит
вокруг, не имеет к нему никакого отношения.
- Кому суждено сгореть, тот точно не утонет,- хмыкнул Бретт и залез в
машину. Люк закрылся сам собой и весь цилиндр наполнился сладковатым
коричневым дымом. * * *
Бретт заметил Лерса еще издали. Тот сидел на краю площади между двумя
треножниками и смотрел куда-то вдаль.
- Ну, что ж, повезло,- буркнул Бретт,- А ну, пошевеливайся!
- Да, куда ж мы так бежим?- ворчливо отозвалась машина,- Чай, не на
пожар?! У нас тут ведь как заведено? Если ты новенький, то, будь добр, иди и
размножайся. Ты ведь новенький, правда?
- Ты мне еще поговори!- Бретт не сдержался и легонько стукнул
машину,- Будешь как черепаха тащиться, прибью мерзавку!- Бретт понял, что
машину просить дважды ненужно - она так припустила по площади, что другие
треножники останавливались и удивленно смотрели ей вслед.- Размножаться ей,
видите ли, захотелось! Перебьешься!
- Теперь меня засмеют,- жалобно запищала машина,- Мы ж только
строевым шагом умеем. А Нто какой-то форс-мажор... Но все равно, мы сначала
размножаемся, а уж потом делаем все остальное...
- Что?!- грозно прорычал Бретт и уж было собрался еще разок стукнуть
машину, но в Нто самое время его треножник резко остановился рядом с
Лерсом.- Ну, открывай свою крышку!- Бретт ухватился за края и вылез
наружу.
Бретт. не говоря ни слова, долго и пристально смотрел на Лерса, словно
хотел убедиться в том, что Нто именно тот человек, за которым его и послали.
На всякий случай он сунул руку в карман, где у него лежал пистолет. Лерс
тоже не проронил ни слова и прищурившись смотрел в лицо Бретту.
- Что, за мной прислали крысу?- не выдержал Лерс и скрипнул зубами,-
Что, нельзя-а-а?...- как-то по-особому зло протянул Лерс. Было видно, как
он весь напрягся, словно готовился напасть на врага.
- Нельзя-а-а...- в тон ему ответил Бретт и вытащил пистолет,-
Дезертиром быть нельзя-а-а. Их расстреливают.- Лерс в ответ хмыкнул, но
смолчал,- Но тебе, как офицеру, сначала полагается военно-полевой суд. Так
что...
- М-м!- полуиздевательски, полуудивленно промычал Лерс,- А я то
полагал, что ты меня за кирпичи отведешь, да и шлепнешь. А уж коли нет, так
пойдем. Куда идти прикажете?- Бретт махнул в сторону пустыни.
- А я бы не рекомендовал туда ходить,- вмешался треножник,- Там -
пустыня. Там жарко и нет воды. Там никого нет. Жара, песок и уроды...
- Тебя не спрашивают!- оборвал его Бретт,- А ты шагай,- он направил
пистолет в сторону Лерса.- Разберемся на месте.
Лерс медленно повернулся и пошел, внимательно глядя себе под ноги. Они
обогнули огромную груду кирпичей, на которой возились вороватые треножники,
немного постояли на самом краю пустыни, как бы собираясь с силами, и наконец
неторопливо побрели по желтому горячему песку.
Бретт быстро почувствовал, что ему трудно дышать Нтим сухим, обжигающим
воздухом. Грудь сдавило, а гимнастерка как наждачная бумага елозила по
спине. Ноги горели, словно он шел по раскаленной сковороде или угольям.
Голова у него начала кружиться, цвета вокруг резко потускнели, словно он
смотрел на мир сквозь белые матовые очки.
- Лучше бы сразу пристрелил, изверг,- после долгого молчания
прохрипел Лерс,- Или тебе доставляет удовольствие мучить людей?
- Заткнись,- еле слышно отозвался Бретт. Он чувствовал, что силы
покидают его, и начал бояться того, что снова не сможет выполнить задание.
Побои в подвале давали себя знать - заныли ушибленные места, во рту
появилась странная горечь, а ноги то и дело сводила судорога.
- Нет, чтобы все сделать по-человечески - залезть в треножники, выйти
на край площади и ждать, когда свои же тебя вдребезги разнесут. Или тебя
что-то гложет изнутри, а?- не унимался Лерс. Ему тоже было нелегко идти.
Солнце нещадно жгло распухшие синие ноги, а открытые спина и грудь быстро
приобрели цвет переспелого помидора. Он то и дело смотрел на свои ноги и
удрученно качал головой.- Что же Нто машина сделала с моими ногами?- думал
Лерс и не находил ответа. Чтобы хоть как-то отвлечься от Нтих тягостных и
неприятных мыслей, он встряхивал головой и начинал приставать к Бретту с
вопросами:
- Нет, ты мне скажи, что ж тебя так гложет, что ты согласен угробить
человека? Заморить его до смерти в пустыне, а?
- Заткнись,- опять еле слышно отозвался Бретт.
- М-м-м...Понятно.- Лерс остановился и повернул голову назад. Вид
полуживого Бретта вызвал у него лишь горькую усмешку, он хмыкнул и
отвернулся,- Мало тебя били. Потому и озверел... Думаешь, что там, за Нтой
пустыней ты найдешь что-нибудь новенькое?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11