И вот он увидел свою воз-
любленную жену Золотое Деревце. Она сидела на ложе, покрытом шелком, и
улыбалась ему.
Он так обрадовался, что обнял ее и принялся целовать, а про вторую
принцессу совсем забыл. Но она пришла за ним следом и теперь стояла на
пороге и радовалась счастью супругов. Ведь оно было делом ее рук. Она
как будто совсем не думала о себе.
- Я знаю, что ты всегда тосковал о Золотом Деревце, - сказала она. -
И так оно и должно быть. Ведь ее ты полюбил первую, и раз уж она ожила,
я уеду домой к своим родным.
- Нет, не уедешь, - возразил принц. - Ты останешься с нами. Ведь это
ты вернула ее мне. Золотое Деревце станет твоей самой задушевной подру-
гой.
Так оно и вышло. Принцесса Золотое Деревце и вторая принцесса подру-
жились и полюбили друг друга, как родные сестры. Казалось, будто они от
рождения не разлучались.
Прошел еще год. Но вот как-то раз вечером королева Серебряное Деревце
опять пришла в ущелье, чтобы посмотреть на свое отражение в воде родни-
ка. И опять в воде плавала маленькая форель.
- Форель, форель, - шепнула ей королева, - правда, я самая красивая
женщина на свете?
- Вовсе нет! - ответила форель.
- А кто же, по-твоему, самая красивая? - спросила королева, и голос
ее задрожал от досады и ярости.
- Я тебе уже два года назад назвала ее имя, - ответила форель. - Ко-
нечно, это принцесса Золотое Деревце.
- Но ведь она умерла! - со смехом воскликнула королева. - Уж те-
перь-то ее наверное нет в живых! Ровно год назад я уколола ее в мизинец
отравленной иглой и своими ушами слышала, как она, мертвая, рухнула на
пол.
- Ну, а я не уверена, что она умерла, - возразила форель и, ни слова
больше не вымолвив, нырнула в глубь родника.
А королева потеряла покой с того дня, как услышала загадочные слова
форели. Наконец она опять попросила мужа подготовить королевскую ладью к
плаванью. Она-де хочет навестить свою падчерицу.
Король охотно приказал подготовить ладью, и все потом было так, как
было год назад.
Королева сама села за руль, и когда ладья стала приближаться к бере-
гу, ее увидела и узнала принцесса Золотое Деревце.
Принц и на этот раз был на охоте, и принцесса в ужасе побежала к сво-
ей любимой подруге.
- Ох, что мне делать? - застонала она. - Я вижу, плывет ладья моего
отца, и знаю, что в ней сидит моя жестокая мачеха. Она опять попытается
меня убить, как пыталась раньше. Ох, давай убежим в горы!
- Нет, не надо, - возразила вторая принцесса и обняла трепещущую под-
ругу. - Я не боюсь твоей мачехи. Пойдем со мной, встретим ее на берегу.
И вот они обе пошли на берег, а королева Серебряное Деревце, как уви-
дела свою падчерицу, притворилась, что очень обрадовалась ей. Она выско-
чила из ладьи и протянула падчерице серебряный кубок с вином.
- Это редкое вино - оно привезено из восточных стран, - сказала коро-
лева, - Я привезла с собой фляжку - хочу выпить с тобой кубок дружбы.
Принцесса Золотое Деревце была женщина кроткая и учтивая. Она уже
протянула было руку к кубку, но вторая принцесса помешала ей, встав меж-
ду ней и королевой.
- Нет, госпожа, - сказала она, строго глядя королеве прямо в лицо, -
в нашей стране такой обычай: тот, кто предлагает другому выпить кубок
дружбы, должен первый отпить из него.
- Что ж, это я охотно сделаю, - отозвалась королева и поднесла к гу-
бам кубок.
Но вторая принцесса пристально следила за королевой и заметила, что
она ни капельки не отпила. Тогда вторая принцесса сделала шаг вперед и,
как бы нечаянно, подтолкнула дно кубка плечом. Часть вина брызнула на
лицо королевы, часть попала ей в рот.
Так она сама запуталась в своих сетях. Ведь она отравила вино таким
сильным ядом, что едва проглотила несколько капель, как упала мертвая к
ногам принцесс.
Никто о ней не жалел - она заслужила свою участь. Ее спешно похорони-
ли в уединенном месте, и вскоре все о ней позабыли.
А принцесса Золотое Деревце счастливо и мирно жила вместе с мужем и
подругой до конца дней своих.


1 2 3