а по дороге
сюда он по обыкновению своего вида аккумулировал энергию - его тело могло
запасать впрок много дней сна.
Свободная рука Дрогса обвела широким жестом флиттер. Этот корабль был
невелик, но хорошо экипирован: не только оружием - для блефа, но и
собственными мастерской и лабораторией.
- Различия в метаболизме, - ответил Алак. - Любой анестетик,
известный нам, ядовит для них, а аналогичные их вещества убьют Варриса.
Парализующие лучи также не годятся - ультразвук взболтает мозг руфианца,
словно яйцо. Мне кажется, Варрис выбрал Планету Руфина в качестве норы
именно по этой причине.
- Но он не знает, что мы не можем просто спуститься и поднять
стрельбу.
- Он может догадываться. Мы держим в секрете то, что Патруль никогда
не убивает, но ни для кого не тайна, что мы избегаем причинять вред
свидетелям. - Алак нахмурился. - На Кальдоне все еще найдется миллионов
сто людей, которые восстанут против нового правительства, если Варрис
вернется к ним. Безразлично, добьется он успеха или нет, это будет
настоящий геноцид и большой позор для Патруля.
- Гм-м-м... он не сможет улететь с этой планеты без топлива. Баки его
корабля, должно быть, почти сухие. Почему мы не можем блокировать планету,
лишив его шанса купить топливо?
- Блокада не дает гарантии, - возразил Алак.
Дрогс в первый раз участвовал в космической операции, до этого он
работал только на поверхности планет.
- Не составило бы труда уничтожить его корабль, но известие, что
Варрис жив, скоро неизбежно просочится на Кальдон. Последуют попытки
прорвать блокаду и увезти его. Рано или поздно, они добьются своего. А у
нас связаны руки запретом стрелять на поражение. Нет, будь я проклят, мы
должны арестовать его - и быстро!
Алак с сожалением обвел взглядом стеллажи с биохимией. Вот, например,
сильнейший наркотик, производная намбутала - гипнит. Легкий укол мгновенно
свалил бы Варриса, а когда бы он проснулся - с затуманенным мозгом, не в
силах подняться от похмелья, но в то же время исполняя любое приказание,
можно было бы извлечь массу полезной информации о его заговоре.
Алак чувствовал себя более скованным, чем когда-либо в своей
прагматичной жизни. Из бластера он мог бы сжечь отряд тунсбанских рыцарей,
но их архаичное оружие уже не казалось таким нелепым, если бластером
пользоваться не разрешалось.
- Заканчивай скорее, - резким тоном произнес он, - надо двигаться...
и не спрашивай меня - куда...
Место для посадки кораблей было отведено прямо у стен Вайнабога.
Толстенные, усеянные зубцами и башенками, серые стены нависали над широким
пейзажем полей и далеких холмов. Там и тут Алак видел деревушки с
соломенными крышами. В двух километрах от города располагалось укрепление
меньших размеров с единственной большой башней в центре. Башня венчалась
золоченым перекрестьем. Это, должно быть, место, упоминаемое в рассказах
торговцев. Аббатство Гриммок, кажется?
Было вполне уместно говорить об аббатстве, монахах, рыцарях и
королях. Культурно и технически Тунсба очень близко соответствовала
средневековой Европе.
Когда Алак вышел из корабля, вокруг флиттера уже стояли, тараща
глаза, несколько крестьян и горожан. Другие направлялись к ним. Алак
окинул взглядом поле и увидел невдалеке еще один космический корабль -
наверное, Варриса. Точно. Он вспомнил его описание. Корабль охраняли
стражники с алебардами.
Тщательно игнорируя зевак, Алак ждал официальных встречающих. Бряцая
доспехами, они выехали из города на горбатых животных с рогами и желтой
шерстью. За ними по пятам бежал рысцой отряд лучников. Впереди трубил
герольд в красном плаще. Делегация приближалась с топаньем копыт и
шелестом развевающихся знамен. Копья были вежливо приподняты, но из
прорезей шлемов наблюдали внимательные глаза.
Герольд выехал вперед и обратился к Алаку, одетому в самый яркий из
своих мундиров.
- Приветствую тебя, незнакомец, от имени нашего повелителя Морлака,
короля всей Тунсбы и Защитника Запада. Король Морлак просит тебя быть его
гостем.
Герольд вытащил меч и протянул его рукояткой вперед. Алак поспешно
перебрал в уме полученные уроки и потерся лбом о рукоятку.
Они были вполне гуманоидными: бледно-голубая кожа, фиолетовые волосы
и короткие хвостики не имели значения - эффект сводился к впечатлению
небольшой неправильности. Капельку подлиннее носы, чуточку квадратнее
лица, колени и локти согнуты под странным углом - туземцы напоминали
ожившие карикатуры. И еще: они издавали резкий горчичный запах.
На все это Алак не обращал внимания, хорошо зная, что для них он
выглядит и пахнет не менее странно. Но ему доводилось встречать
новобранцев-патрульных, заработавших нервное расстройство после нескольких
месяцев на планетах с "гуманоидами до шести пунктов классификации".
Алак ответил серьезным тоном на тунсбанском языке:
- Передайте Его Величеству мою благодарность. Я - высокопоставленный
Винг Алак. Не торговец, а посол короля торговцев, направленный сюда с
очень деликатной миссией. Прошу встречи с Его Величеством Морлаком как
можно быстрее.
Церемония продолжалась. Пришлось послать за несколькими рабами, чтобы
нести впечатляющий груз даров Алака. Затем ему предложили сесть верхом на
животное, но Алак отказался - торговцы предупреждали об этой маленькой
шутке: когда инопланетянина сажают в седло, животное обезумевает от чужого
запаха. С подобающим рангу посла высокомерием Алак потребовал носилки -
неудобные и вызывающие тошноту при езде, но позволяющие сохранить
достоинство. Рыцари Вайнабога построились вокруг, и его понесли через
ворота и дальше по мощеным булыжником улицам к похожему на крепость
дворцу.
Против ожидания, Алак встретил внутри не грубую роскошь, а утонченное
великолепие действительно красивой обстановки. В зале для аудиенций
толпилось около сотни дворян в сверкающих всеми цветами радуги одеждах.
Они громко разговаривали, бурно жестикулируя. Вокруг сновали слуги,
предлагая подносы с пищей и вином. Играл небольшой оркестр, скрежещущая
музыка резала слух. Около застывшей вдоль стен охраны стоял ряд монахов в
серых сутанах с капюшонами на головах.
Алак прошел под поблескивающими копьями стражи и встал на колени
перед сидящим на троне королем. Монарх был тучен, среднего возраста, с
длинной бородой, короной и обнаженным мечом на коленях. Слева от него, на
почетном месте - большинство туземцев были левшами - сидел пожилой
мужчина, гладко выбритый, с крючковатым носом, в желтой сутане и высокой,
украшенной драгоценностями шапке с золотым перекрестьем.
1 2 3 4 5 6 7 8
сюда он по обыкновению своего вида аккумулировал энергию - его тело могло
запасать впрок много дней сна.
Свободная рука Дрогса обвела широким жестом флиттер. Этот корабль был
невелик, но хорошо экипирован: не только оружием - для блефа, но и
собственными мастерской и лабораторией.
- Различия в метаболизме, - ответил Алак. - Любой анестетик,
известный нам, ядовит для них, а аналогичные их вещества убьют Варриса.
Парализующие лучи также не годятся - ультразвук взболтает мозг руфианца,
словно яйцо. Мне кажется, Варрис выбрал Планету Руфина в качестве норы
именно по этой причине.
- Но он не знает, что мы не можем просто спуститься и поднять
стрельбу.
- Он может догадываться. Мы держим в секрете то, что Патруль никогда
не убивает, но ни для кого не тайна, что мы избегаем причинять вред
свидетелям. - Алак нахмурился. - На Кальдоне все еще найдется миллионов
сто людей, которые восстанут против нового правительства, если Варрис
вернется к ним. Безразлично, добьется он успеха или нет, это будет
настоящий геноцид и большой позор для Патруля.
- Гм-м-м... он не сможет улететь с этой планеты без топлива. Баки его
корабля, должно быть, почти сухие. Почему мы не можем блокировать планету,
лишив его шанса купить топливо?
- Блокада не дает гарантии, - возразил Алак.
Дрогс в первый раз участвовал в космической операции, до этого он
работал только на поверхности планет.
- Не составило бы труда уничтожить его корабль, но известие, что
Варрис жив, скоро неизбежно просочится на Кальдон. Последуют попытки
прорвать блокаду и увезти его. Рано или поздно, они добьются своего. А у
нас связаны руки запретом стрелять на поражение. Нет, будь я проклят, мы
должны арестовать его - и быстро!
Алак с сожалением обвел взглядом стеллажи с биохимией. Вот, например,
сильнейший наркотик, производная намбутала - гипнит. Легкий укол мгновенно
свалил бы Варриса, а когда бы он проснулся - с затуманенным мозгом, не в
силах подняться от похмелья, но в то же время исполняя любое приказание,
можно было бы извлечь массу полезной информации о его заговоре.
Алак чувствовал себя более скованным, чем когда-либо в своей
прагматичной жизни. Из бластера он мог бы сжечь отряд тунсбанских рыцарей,
но их архаичное оружие уже не казалось таким нелепым, если бластером
пользоваться не разрешалось.
- Заканчивай скорее, - резким тоном произнес он, - надо двигаться...
и не спрашивай меня - куда...
Место для посадки кораблей было отведено прямо у стен Вайнабога.
Толстенные, усеянные зубцами и башенками, серые стены нависали над широким
пейзажем полей и далеких холмов. Там и тут Алак видел деревушки с
соломенными крышами. В двух километрах от города располагалось укрепление
меньших размеров с единственной большой башней в центре. Башня венчалась
золоченым перекрестьем. Это, должно быть, место, упоминаемое в рассказах
торговцев. Аббатство Гриммок, кажется?
Было вполне уместно говорить об аббатстве, монахах, рыцарях и
королях. Культурно и технически Тунсба очень близко соответствовала
средневековой Европе.
Когда Алак вышел из корабля, вокруг флиттера уже стояли, тараща
глаза, несколько крестьян и горожан. Другие направлялись к ним. Алак
окинул взглядом поле и увидел невдалеке еще один космический корабль -
наверное, Варриса. Точно. Он вспомнил его описание. Корабль охраняли
стражники с алебардами.
Тщательно игнорируя зевак, Алак ждал официальных встречающих. Бряцая
доспехами, они выехали из города на горбатых животных с рогами и желтой
шерстью. За ними по пятам бежал рысцой отряд лучников. Впереди трубил
герольд в красном плаще. Делегация приближалась с топаньем копыт и
шелестом развевающихся знамен. Копья были вежливо приподняты, но из
прорезей шлемов наблюдали внимательные глаза.
Герольд выехал вперед и обратился к Алаку, одетому в самый яркий из
своих мундиров.
- Приветствую тебя, незнакомец, от имени нашего повелителя Морлака,
короля всей Тунсбы и Защитника Запада. Король Морлак просит тебя быть его
гостем.
Герольд вытащил меч и протянул его рукояткой вперед. Алак поспешно
перебрал в уме полученные уроки и потерся лбом о рукоятку.
Они были вполне гуманоидными: бледно-голубая кожа, фиолетовые волосы
и короткие хвостики не имели значения - эффект сводился к впечатлению
небольшой неправильности. Капельку подлиннее носы, чуточку квадратнее
лица, колени и локти согнуты под странным углом - туземцы напоминали
ожившие карикатуры. И еще: они издавали резкий горчичный запах.
На все это Алак не обращал внимания, хорошо зная, что для них он
выглядит и пахнет не менее странно. Но ему доводилось встречать
новобранцев-патрульных, заработавших нервное расстройство после нескольких
месяцев на планетах с "гуманоидами до шести пунктов классификации".
Алак ответил серьезным тоном на тунсбанском языке:
- Передайте Его Величеству мою благодарность. Я - высокопоставленный
Винг Алак. Не торговец, а посол короля торговцев, направленный сюда с
очень деликатной миссией. Прошу встречи с Его Величеством Морлаком как
можно быстрее.
Церемония продолжалась. Пришлось послать за несколькими рабами, чтобы
нести впечатляющий груз даров Алака. Затем ему предложили сесть верхом на
животное, но Алак отказался - торговцы предупреждали об этой маленькой
шутке: когда инопланетянина сажают в седло, животное обезумевает от чужого
запаха. С подобающим рангу посла высокомерием Алак потребовал носилки -
неудобные и вызывающие тошноту при езде, но позволяющие сохранить
достоинство. Рыцари Вайнабога построились вокруг, и его понесли через
ворота и дальше по мощеным булыжником улицам к похожему на крепость
дворцу.
Против ожидания, Алак встретил внутри не грубую роскошь, а утонченное
великолепие действительно красивой обстановки. В зале для аудиенций
толпилось около сотни дворян в сверкающих всеми цветами радуги одеждах.
Они громко разговаривали, бурно жестикулируя. Вокруг сновали слуги,
предлагая подносы с пищей и вином. Играл небольшой оркестр, скрежещущая
музыка резала слух. Около застывшей вдоль стен охраны стоял ряд монахов в
серых сутанах с капюшонами на головах.
Алак прошел под поблескивающими копьями стражи и встал на колени
перед сидящим на троне королем. Монарх был тучен, среднего возраста, с
длинной бородой, короной и обнаженным мечом на коленях. Слева от него, на
почетном месте - большинство туземцев были левшами - сидел пожилой
мужчина, гладко выбритый, с крючковатым носом, в желтой сутане и высокой,
украшенной драгоценностями шапке с золотым перекрестьем.
1 2 3 4 5 6 7 8