Оставьте эту затею. Особенно если ради того, чтобы раздобыть царицу личинок вы намерены нарушить закон.
– Ну что вы! – хихикнула Маута. – Неужели вы считаете меня способной на подобное? Нет и еще раз нет. Что ж, если достать царицу личинок совершенно невозможно, придется мне удовлетвориться обычным ожерельем из личинок. Наверняка здесь они стоят гораздо дешевле, чем в ювелирных магазинах на других планетах.
– Так и есть, – заверил ее я. – Вы приняли мудрое решение. Надеюсь, вам не понадобиться для этого много времени?
– Что вы. Всего лишь несколько дней. Ну может быть, в крайнем случае неделю. Поймите, мне годятся не любые личинки. Мне нужны идеальные экземпляры. Их придется отбирать из многих и многих. Это потребует времени.
– Желаю удачи, – сухо сказал я.
– И вам, и вам. А теперь – мне пора.
Еще раз усмехнувшись, Маута встала и проследовала к выходу. Прежде чем выйти вслед за хозяйкой, парочка ее телохранителей одарила меня взглядом из серии «не становись, парень, у нас на дороге».
На меня это все не произвело ни малейшего впечатления. Видел я таких деятелей и знал что они смертельно опасны, лишь если считают, будто могут тебя легко задавить. Но вот стоит им нарваться на один хороший удар в челюсть, как сейчас же вся их прыть куда-то исчезает.
А вообще, не слишком ли легкомысленно я отношусь к этой троице? Дамочка явно из тех, кто, вбив себе что-то в голову, нипочем не отступится. Стало быть, неприятности от нее будут, обязательно будут. Хотя, возможно, мне удастся смыться с Бриллиантовой до того, как понадобится их улаживать.
Окинув взглядом учиненный мной на столе разгром, я с чувством глубокого удовлетворения отметил, что он полный. Все стоявшие на столе сосуды были пусты. А стало быть, пора возвращаться в резиденцию и начинать готовить бегство с планеты. Для начала, хорошо бы раздобыть список жителей инопланетного квартала, обладающих собственными кораблями.
7.
За время моего отсутствия резиденция ничуть не изменилась. Как была, так и осталась грязной халупой.
Когда я вошел в приемную, Мараск выпустил краба-кусаку, и тот сразу же проверещал:
– Ага, стало быть, ты вернулся живой! Это уже неплохо. Если тебе к тому же еще и удалось успокоить кабланды, ты заслуживаешь восхищения.
Сходив в соседнюю комнату, я притащил старое кресло, установил его напротив барьера и, усевшись, сказал:
– Ну что, побеседуем?
– Ого! – хихикнул Мараск. – Да ты настроен в высшей степени серьезно.
– Настроен, – подтвердил я. – Поэтому, перестань-ка веселиться, и давай обсудим кое-какие наши дела.
– Всегда готов. Что тебе угодно знать?
– Прежде всего меня интересует информация о жителях инопланетного района. Кто они, к каким расам принадлежат, каким имуществом обладают. Наверняка у старого Эда эти сведенья должны быть.
– Они и есть.
– Где? На компе?
– Да. Но только там находятся самые основные сведенья. Тебе же, для того чтобы выполнять свои обязанности, необходима целая масса дополнительных сведений и советов. Угадай-ка, кто может их тебе дать?
Собственно говоря, на эти дополнительные подробности мне было совершенно плевать. Единственное, что меня сейчас интересовало, был корабль, один из тех, которые находятся в распоряжении жителей района.
Чутье, отточенное годами, в течении которых я скрывался от представителей закона, подсказывало мне, что чем раньше я смоюсь с этой планеты, тем для меня будет лучше. Однако объявить об этом вслух я не мог.
– Хорошо, – кивнул я. – Спорим, за предоставление этих сведений ты с меня что-то потребуешь?
– Потребую, – подтвердил Мараск.
– Надеюсь, мне не придется платить тебе собственной кровью?
– Нет. Я удовлетворюсь большим куском мяса. В конце концов, я твой помощник. Я работаю на тебя. Должен ты меня кормить или нет?
– Должен.
Удивляясь собственной покладистости, согласился я.
– Ну, корми. Позвони в ресторан «Брюшко личинки» и закажи полкило свежей мясной вырезки. Они знают, что это для меня, и постараются. Старина Эд их хорошо на этот счет выдрессировал. За последние пять лет они не разу не пытались меня надуть.
Мне пришлось вытащить бормоталку и сделать заказ. Сунув бормоталку обратно в карман, я сообщил:
– Они сказали, что мясо будет доставлено через пятнадцать минут.
– Вот и отлично. А пока не расскажешь ли ты мне о своей прогулке по району?
Я рассказал ему о появлении Мауты, о ее спутниках и о сделанном ей предложении.
– Купить царицу личинок? – выслушав меня, проговорил Мараск. – Ну-ну… Давненько у нас уже никто не появлялся с подобным предложением. Может быть, даже с полгода. Да, полгода назад сюда заявилась компания огневцов. Некоторое время они рыскали по району, пытаясь подговорить кого-нибудь украсть царицу личинок у аборигенов. Когда это не принесло никаких результатов, они попытались расширить район своих поисков за пределы города.
– Ну и чем это закончилось? – спросил я.
Челюсти Мараска выбили мелкую дробь.
– Старина Эд объяснил им, как мы относимся к тем, кто зря беспокоит аборигенов. А когда они не успокоились, быстренько вышиб их с Бриллиантовой.
– Ни разу не слышал, чтобы кто-то так заботился об аборигенах.
– Учти, абориегны знают, как ухаживать за летунами, которые потом становятся личинками. Состав, которым они обрабатывают личинки так до сих пор и неизвестен. Они следят, чтобы царицы личинок не болели, и охраняют их от врагов. Короче, если образ жизни аборигенов изменится, добыча личинок может сократиться, а учитывая их ценность…
Я вздохнул.
Все это было мне более чем знакомо.
Личинки, личинки и еще раз личинки. Нажива, нажива и еще раз нажива. Ради нее можно даже стать чуточку милосердным. Хотя о каком милосердии может быть речь? Является ли милосердием забота о том, кто приносит прибыль?
– Ладно, тут все понятно, – проговорил Мараск. – А вот скажи-ка мне, как ты успокоил кабланды? По идее он мог начать буянить еще вчера ночью.
Ответить я не успел. Кто-то постучал в дверь резиденции.
– Ну вот, – сказал я. – Кушать подано.
Направляясь к двери, я услышал, как Мараск сказал:
– Что-то рановато. Да и потом, посыльные из ресторана не имеют привычки стучать.
Это меня спасло. Открывая дверь, я подсознательно уже был готов к какой-нибудь неприятной неожиданности.
Тот, кто находился за дверью, рассчитал все точно. Любого другого он должен был убить на месте. Однако я успел отскочить в сторону. Благодаря этому первое щупальце пронеслось на расстоянии пальца от моего плеча и с треском врезалось в барьер, за которым восседал Мараск.
Второе щупальце было уже не так опасно. За долю секунды, что отделяла его бросок от броска первого, я успел еще раз отскочить в сторону, полностью исчезнув из дверного проема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76