Наклонившись к Алекс, он шепнул ей на ухо:
– Ты справишься.
Алекс многое отдала бы за то, чтобы он сказал ей в эту минуту «любовь моя», хотя она и понимала, что это всего лишь глупая шутка. Но Джо не сделал этого. Для нее было бы также очень важно услышать от него комплимент – что-нибудь вроде «Ты прекрасна». Но Джо и этого не сказал.
Алекс глубоко вздохнула и шагнула вперед. Она убеждала себя, что ей повезло хотя бы уже потому, что не приходится карабкаться по этим ступенькам в одиночестве. С ней рядом идет Джо. Он нарочно обнял ее так, чтобы это видели все окружающие.
«Ты не можешь получить все, что пожелаешь!» – строго напомнила себе Алекс.
Между прочим, Джо Гомес в качестве эскорта – это уже немало. Ну а если ей хочется чего-то еще… что ж, это ее проблемы.
Она широко улыбнулась и вошла в залитый ярким светом бальный зал в том доме, который когда-то считала своим и который никогда больше не будет ее домом – что бы там ни утверждал ее отец.
«Веди себя как дома! – твердила она себе. – Веди себя как дома!»
Именно в этот момент ее отец вынырнул из толпы гостей и поспешил к ним навстречу.
– Дорогая! – воскликнул он с предательски излишней сердечностью.
Отец обнял ее одной рукой и неловко попытался прижать к груди. Алекс постаралась сделать вид, будто не замечает, что он при этом как бы невзначай развернул ее лицом к фотографу из светской хроники. Она даже положила руку ему на локоть.
– Папа, это Джо Гомес. Ты ведь знаешь, у нас теперь совместный бизнес.
Светская улыбка на физиономии отца заметно поблекла, но всего на какой-то миг.
– Гомес! – с наигранным энтузиазмом воскликнул он. – С вашей стороны очень мило дать Алекс вторую попытку.
Джо улыбнулся ему в ответ и решительно вернул Алекс в свои объятия. Ей показалось, что на ребра лег стальной обруч.
– То ли еще будет! – сообщил он ее отцу самым дружелюбным тоном. – Это наш первый выход в свет, и я собираюсь забаловать ее до смерти.
Ох, опять это гнусное словечко! Оно как заноза не давало ей покоя, напоминая о том, что она всего лишь последний номер в бесконечной череде женщин, подвергавшихся этой заманчивой процедуре. Алекс слегка поморщилась, но постаралась сразу же взять себя в руки.
– С твоей стороны было очень мило пригласить нас, папа. А комнату просто не узнать! – добавила она.
Джо покосился на нее, как на ненормальную. Чудесные старинные панели были почти не видны из-под какой-то москитной сетки ядовитого пурпурного оттенка, развешанной по стенам. На сетке болтались аляповатые арабески и бронзовые тарелки.
– Ну… да. – Ее отец явно почувствовал себя очень неловко. – Лейн и ее мать решили создать атмосферу гарема, – пробормотал он.
– Молодежь даже нарядилась… довольно своеобразно.
Алекс лишь поморщилась, стесняясь высказаться вслух, зато Джо был верен себе. Он расхохотался так громогласно, что на них стали оборачиваться.
– Ну что ж, вот нас и поместили в свою возрастную подгруппу! – заметил он и добавил: – Любовь моя!
Алекс демонстративно приникла к нему в знак благодарности. Отец не знал, как выйти из щекотливого положения.
– Я вовсе не имел в виду… Алекс, ты же с самого детства ненавидела наряды! Никто не собирался нарочно от тебя что-то скрывать.
Он выглядел таким пристыженным и расстроенным, что Алекс даже стало его жаль.
– Ничего страшного, папа. Тебе вовсе ни к чему носиться со мной как с писаной торбой. Я уже сказала Лаванде, что попечителям следует относиться к Лейн по справедливости.
– Ты такая милая, Алекс! – На этот раз его объятия выглядели вполне искренними.
– Вполне согласен, – вкрадчиво пробасил Джо.
Он властно оттащил Алекс от отца, как заправский телохранитель.
«Или любовник», – неожиданно для себя подумала она.
– Желаю приятно провести вечер, – промямлил ее отец, вынужденный мириться с этой выходкой.
Алекс отлично видела, что присутствие Джо раздражает отца. Напускное гостеприимство дало сбой, когда он крикнул им вслед:
– Дискотека в игровой комнате!
Джо кивнул и повел Алекс в ту сторону, откуда доносилась музыка. Его горячая рука властно лежала у нее на талии. Она едва заметно вздрогнула от удовольствия. Он покосился на нее, но ничего не сказал.
Войдя в игровую комнату, Алекс замерла, не в силах двинуться с места. Стараниями радушных хозяев помещение превратилось в настоящий притон контрабандистов. Сходство было полным благодаря тому, что здесь нечем было дышать из-за множества потных полуголых тел.
– Что они здесь натворили? – вырвалось у Алекс. – И куда пропал бильярдный стол?
– Полагаю, из него соорудили стойку для бара, – равнодушно бросил Джо. – Потанцуй со мной. – Эта фраза прозвучала как приказ.
Приобняв Алекс, как того требовал танец, он стал двигаться с врожденной грацией. Алекс охнула, но была вынуждена покориться неизбежному.
«Я справлюсь! Конечно, я справлюсь! Я всегда любила танцевать. Так почему бы мне не получить удовольствие от танца с Джо!»
Все было действительно так – если не думать о том, как бешено бьется ее сердце.
Джо был не из тех неумелых партнеров, которые едва топчутся под музыку, предоставив даму самой себе. Он моментально вошел в ритм и постарался сделать так, чтобы Алекс послушно отвечала на каждое его па. К тому времени, когда музыка смолкла, Алекс успела раскраснеться и едва дышала. Джо рассмеялся. Он провел пальцем от самого ее затылка до того места, где спину прикрывала вышивка на корсаже.
– Сладкая пытка, – выдохнул он ей в самое ухо.
– Ч-что? – Алекс показалось, что у нее на затылке зашевелились волосы.
– Это платье. Ты так близко и так далеко. – Джо прикоснулся ладонью к ее шее. – Поэтому ты его и выбрала?
– Что? – Его горячие пальцы никак не давали ей собраться с мыслями.
– Я думал, что ты наденешь то рубиновое платье. Ты в нем такая чувственная.
Алекс действительно думала об этом платье. Она даже примерила его. Но стоило взглянуть в зеркало, как ей вспомнилось, с какой жадностью смотрел на нее Джо в магазине, выбирая этот наряд. Она убедила себя, что вырез слишком низкий, хотя дело было не в этом. Каким-то образом это платье несло на себе отпечаток Джо.
– О, оно показалось мне не очень подходящим к случаю, – помолчав, сказала она.
– Почему? – Он отодвинулся, чтобы разглядеть ее лицо. – Ах, понятно. Наверное, его придержали для Свиткрофта.
Это было настолько далеко от правды, что Алекс рассмеялась. Но Джо в отличие от нее вовсе не считал эту догадку такой уж нереальной.
– О'кей, – вздохнул он. – Я знаю, что ты скажешь. Это меня не касается. Не хочешь чего-нибудь выпить?
– Ох, с удовольствием. Где-то здесь должны угощать шампанским.
И через пятнистое многоцветье дискотеки Алекс направилась в темный коридор.
– Непременно должны, – прошептал Джо и поцеловал ее обнаженное плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
– Ты справишься.
Алекс многое отдала бы за то, чтобы он сказал ей в эту минуту «любовь моя», хотя она и понимала, что это всего лишь глупая шутка. Но Джо не сделал этого. Для нее было бы также очень важно услышать от него комплимент – что-нибудь вроде «Ты прекрасна». Но Джо и этого не сказал.
Алекс глубоко вздохнула и шагнула вперед. Она убеждала себя, что ей повезло хотя бы уже потому, что не приходится карабкаться по этим ступенькам в одиночестве. С ней рядом идет Джо. Он нарочно обнял ее так, чтобы это видели все окружающие.
«Ты не можешь получить все, что пожелаешь!» – строго напомнила себе Алекс.
Между прочим, Джо Гомес в качестве эскорта – это уже немало. Ну а если ей хочется чего-то еще… что ж, это ее проблемы.
Она широко улыбнулась и вошла в залитый ярким светом бальный зал в том доме, который когда-то считала своим и который никогда больше не будет ее домом – что бы там ни утверждал ее отец.
«Веди себя как дома! – твердила она себе. – Веди себя как дома!»
Именно в этот момент ее отец вынырнул из толпы гостей и поспешил к ним навстречу.
– Дорогая! – воскликнул он с предательски излишней сердечностью.
Отец обнял ее одной рукой и неловко попытался прижать к груди. Алекс постаралась сделать вид, будто не замечает, что он при этом как бы невзначай развернул ее лицом к фотографу из светской хроники. Она даже положила руку ему на локоть.
– Папа, это Джо Гомес. Ты ведь знаешь, у нас теперь совместный бизнес.
Светская улыбка на физиономии отца заметно поблекла, но всего на какой-то миг.
– Гомес! – с наигранным энтузиазмом воскликнул он. – С вашей стороны очень мило дать Алекс вторую попытку.
Джо улыбнулся ему в ответ и решительно вернул Алекс в свои объятия. Ей показалось, что на ребра лег стальной обруч.
– То ли еще будет! – сообщил он ее отцу самым дружелюбным тоном. – Это наш первый выход в свет, и я собираюсь забаловать ее до смерти.
Ох, опять это гнусное словечко! Оно как заноза не давало ей покоя, напоминая о том, что она всего лишь последний номер в бесконечной череде женщин, подвергавшихся этой заманчивой процедуре. Алекс слегка поморщилась, но постаралась сразу же взять себя в руки.
– С твоей стороны было очень мило пригласить нас, папа. А комнату просто не узнать! – добавила она.
Джо покосился на нее, как на ненормальную. Чудесные старинные панели были почти не видны из-под какой-то москитной сетки ядовитого пурпурного оттенка, развешанной по стенам. На сетке болтались аляповатые арабески и бронзовые тарелки.
– Ну… да. – Ее отец явно почувствовал себя очень неловко. – Лейн и ее мать решили создать атмосферу гарема, – пробормотал он.
– Молодежь даже нарядилась… довольно своеобразно.
Алекс лишь поморщилась, стесняясь высказаться вслух, зато Джо был верен себе. Он расхохотался так громогласно, что на них стали оборачиваться.
– Ну что ж, вот нас и поместили в свою возрастную подгруппу! – заметил он и добавил: – Любовь моя!
Алекс демонстративно приникла к нему в знак благодарности. Отец не знал, как выйти из щекотливого положения.
– Я вовсе не имел в виду… Алекс, ты же с самого детства ненавидела наряды! Никто не собирался нарочно от тебя что-то скрывать.
Он выглядел таким пристыженным и расстроенным, что Алекс даже стало его жаль.
– Ничего страшного, папа. Тебе вовсе ни к чему носиться со мной как с писаной торбой. Я уже сказала Лаванде, что попечителям следует относиться к Лейн по справедливости.
– Ты такая милая, Алекс! – На этот раз его объятия выглядели вполне искренними.
– Вполне согласен, – вкрадчиво пробасил Джо.
Он властно оттащил Алекс от отца, как заправский телохранитель.
«Или любовник», – неожиданно для себя подумала она.
– Желаю приятно провести вечер, – промямлил ее отец, вынужденный мириться с этой выходкой.
Алекс отлично видела, что присутствие Джо раздражает отца. Напускное гостеприимство дало сбой, когда он крикнул им вслед:
– Дискотека в игровой комнате!
Джо кивнул и повел Алекс в ту сторону, откуда доносилась музыка. Его горячая рука властно лежала у нее на талии. Она едва заметно вздрогнула от удовольствия. Он покосился на нее, но ничего не сказал.
Войдя в игровую комнату, Алекс замерла, не в силах двинуться с места. Стараниями радушных хозяев помещение превратилось в настоящий притон контрабандистов. Сходство было полным благодаря тому, что здесь нечем было дышать из-за множества потных полуголых тел.
– Что они здесь натворили? – вырвалось у Алекс. – И куда пропал бильярдный стол?
– Полагаю, из него соорудили стойку для бара, – равнодушно бросил Джо. – Потанцуй со мной. – Эта фраза прозвучала как приказ.
Приобняв Алекс, как того требовал танец, он стал двигаться с врожденной грацией. Алекс охнула, но была вынуждена покориться неизбежному.
«Я справлюсь! Конечно, я справлюсь! Я всегда любила танцевать. Так почему бы мне не получить удовольствие от танца с Джо!»
Все было действительно так – если не думать о том, как бешено бьется ее сердце.
Джо был не из тех неумелых партнеров, которые едва топчутся под музыку, предоставив даму самой себе. Он моментально вошел в ритм и постарался сделать так, чтобы Алекс послушно отвечала на каждое его па. К тому времени, когда музыка смолкла, Алекс успела раскраснеться и едва дышала. Джо рассмеялся. Он провел пальцем от самого ее затылка до того места, где спину прикрывала вышивка на корсаже.
– Сладкая пытка, – выдохнул он ей в самое ухо.
– Ч-что? – Алекс показалось, что у нее на затылке зашевелились волосы.
– Это платье. Ты так близко и так далеко. – Джо прикоснулся ладонью к ее шее. – Поэтому ты его и выбрала?
– Что? – Его горячие пальцы никак не давали ей собраться с мыслями.
– Я думал, что ты наденешь то рубиновое платье. Ты в нем такая чувственная.
Алекс действительно думала об этом платье. Она даже примерила его. Но стоило взглянуть в зеркало, как ей вспомнилось, с какой жадностью смотрел на нее Джо в магазине, выбирая этот наряд. Она убедила себя, что вырез слишком низкий, хотя дело было не в этом. Каким-то образом это платье несло на себе отпечаток Джо.
– О, оно показалось мне не очень подходящим к случаю, – помолчав, сказала она.
– Почему? – Он отодвинулся, чтобы разглядеть ее лицо. – Ах, понятно. Наверное, его придержали для Свиткрофта.
Это было настолько далеко от правды, что Алекс рассмеялась. Но Джо в отличие от нее вовсе не считал эту догадку такой уж нереальной.
– О'кей, – вздохнул он. – Я знаю, что ты скажешь. Это меня не касается. Не хочешь чего-нибудь выпить?
– Ох, с удовольствием. Где-то здесь должны угощать шампанским.
И через пятнистое многоцветье дискотеки Алекс направилась в темный коридор.
– Непременно должны, – прошептал Джо и поцеловал ее обнаженное плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63